?寶鋆從鼻孔中冷哼一聲，說道：「一邊伸你個巴掌，一邊給你個甜棗——六爺，所謂『做減法』、『做加法』，大約就是這麼回事吧？」
恭王一笑，說道：「正是如此！我冷眼旁觀，此人行事，凡遇物議沸騰，彼此詰難，相持不下，他應對之策，大約總是這一套的。」
寶鋆想了一想，點了點頭，說道：「譬如，鐵路那次，似乎就是如此。」
恭王抬起右手，豎起食指，向著寶鋆，虛點了一點，臉上神情，頗有莫逆於心之快。
「正是！修築鐵路這個事兒，若由咱們來主持，拿出來的理由，無非是鐵路築成，利便軍國，可是，『利便軍國』四字，關那班反對鐵路的人什麼事？你想想他是怎麼辦這個事兒的？他講鐵路的好處，對『上頭』，還是『利便軍國』；對下頭——佩蘅，你記不記得他說的那句『要想富，先修路』？有意思的很！」
「是，我也記得。」
恭王有點興緻勃勃的樣子了：「反對鐵路的人，說鐵路『與民爭利』；他卻倒了過來，說鐵路『與民生利』：鐵路開通，物資、人員流轉，百倍於前，窮鄉僻壤立變通衢大城，市面興旺，經濟發達，官紳士民，皆蒙其利——實話實說，鐵路能有這些個好處，原先連我也是沒有想到的！」
「還有，什麼『地價大漲，獲益最鉅者，乃是沿線之地主』——佩蘅，你也曉得，反對鐵路最力的，正正好就是這班人！聽他這麼一說，這班人都該糊塗了：怎麼，鐵路打我這兒過，我不是虧了，而是賺了？」
寶鋆說道：「這——就是說，跟改革旗務一般，對相關人等，也要一邊『做減法』，一邊『做加法』？壞風水算是『減法』，生利興旺算是『加法』？」
恭王點點頭，說道：「是。不過，『壞風水』這回事，他是不認的。」
「還有，就在會議鐵路之前，他上折請復京官的原俸。這，也算是一邊『做減法』，一邊『做加法』——就像你說的：一邊伸巴掌，一邊給甜棗。閻丹初那一番做作，我估計，也是和他兩個串通好了，唱紅白臉罷了。倒弄得一班京官，七上八下，患得患失。」
恭王站在寶鋆面前，微微俯身，手指輕輕地敲著桌子：「總之，就是叫你下不定決心、拿不定主意，來同他對著干！」
寶鋆不說話了，過了好一會兒，才吐出一口濁氣，悶悶地說道：「如此說來，是怎麼也動不了他了？」
恭王停下腳步，背著手，默然片刻，說道：「難。」
他坐了下來，展平袍襟，說道：「佩蘅，我曉得你是為我好，大約，你也動過些念頭，可是——」
說到這兒，恭王微微搖了搖頭，聲音轉為凝重：「他不是肅順；現下的局面，也不是祺祥政變時候的局面。」
「肅順得勢之時，看似氣焰熏天，實際上，除了端華、載垣兩個笨蛋，還有杜瀚、焦佑瀛幾個心腹，其實並沒什麼人黨附於他。正因為這個，咱們才能夠一呼百應，輕輕巧巧就將『三凶』拿了下來。」
「三凶」：肅順、端華、載垣。
恭王繼續說道：「肅順沒有人緣，除了做事跋扈霸道，他做人的那副嘴臉，也實在叫人耐不得！一個輔國將軍，見到親王、郡王、貝勒、貝子，不但不禮，還拍肩搭背，輕佻狹侮——哪個受得了他？」
「你再看關某人，他這個貝勒，是奉旨『一切禮儀制度服用起居，皆用多羅郡王例』的，但是，除了征日回國，在天津大沽口碼頭受了老八一個千兒外，你什麼時候見過他以『郡王例』自居的了？」
老八，指的是鍾郡王奕詒。
「但凡有人拿『郡王例』給他行禮，他若沒攔住，這個禮，必定是要還回去的。有時候，倒鬧得行禮的人頗為尷尬。」
寶鋆點了點頭，說道：「是。不過，尷尬歸尷尬，關某人謙遜自抑的名聲，可就不脛而走了。」
「就是這麼回事！肅順做事，招旗人的怨；肅順做人，招宗室的厭——一句話，沒人待見他！可關某人，嘿嘿，這八旗上上下下，上邊兒的都捧著他，下邊兒的也不見得真埋怨他——肅順怎麼比？」
「還有，肅順手裡沒有兵，而他……這個，佩蘅，你心中自然是有數的，我就不用多啰嗦了。」
寶鋆的嘴巴微微張了一下，就想接這個話頭，但他在心裡大聲警告自己：火候不到，時候不到！
壓了又壓，按了又按，終於閉緊了嘴唇。
這一次，寶鋆的異樣，恭王倒是沒有察覺。
小小抿了口酒，恭王繼續說道：「最緊要的是，辛酉年的時候，兩宮是站在咱們這邊兒的，大義名分在咱們手裡；現在，兩宮是站在他那邊兒的，咱們……沒有大義名分。」
「這麼個局面下，若有人要對付他，自然而然，就會想到：在兩宮和關某人之間，打根楔子進去！以前，安德海這麼做了——想離間『西邊的』和他；現在，燒酒衚衕又這麼做——想離間『東邊的』和他……還有『西邊的』。可是，你也看到了，太難了！」
「男女情事，最沒有道理可講，有的人，醋海生波，因愛成仇；有的人，『床頭打架床尾和』——打過一架，情意深上一層。嘿嘿，如果傳言不虛，某某和某某的光景，倒像是後面一種情形多一些。」
恭王的聲音乾巴巴的：「看不清這個情形的，硬要往裡面擠，大約就會被磨成齏粉了！」
寶鋆心中一震，過了片刻，點頭說道：「六爺，你見得深！」
頓了一頓，咧嘴一笑，說道：「六爺，沒想到這『情』之一字，你看得如此通透，我是望塵莫及呀！嘿嘿，你還真是位情……」
那個「種」字，寶鋆沒有說出來，一笑收口。
恭王和寶鋆相交之厚，已到了可以相互狹戲的程度。寶鋆的調侃，恭王不以為意，笑罵了一句「胡說」，端起桌子上的酒杯，淺酌了一口，放下酒杯，臉上的神情已變過了，顯得十分鄭重。
「至於『東邊的』——」恭王嘆了口氣，「我以前實在是小瞧了她！」
上午養心殿獨對的情形，並不是都能跟寶鋆說的，但慈安那句「這件荒唐事兒，你下邊的人，會不會有誰摻和了進去」，恭王一字不增、一字不減地告訴了寶鋆。
說這句話的時候，恭王的語氣非常平淡，幾乎沒有任何起伏，但寶鋆卻聽得背上的冷汗一層層地冒了出來，連額頭上也是汗津津的。
恭王說完，寶鋆做聲不得，過了好一會兒，才開口說話，聲音微微發顫：「六爺，上這道密折，起初……我還有點猶豫，現在看——唉！你真正是為我好！」
他伸手在額頭上抹了一把，小聲嘀咕道：「可是，這……不像是她呀……」
恭王右手食指在桌面上輕輕一敲，說道：「所以我說，以前實在是小瞧了她！」
「今兒的情形，揭帖上的話，她看上去是全然不相信的，可是，我有一個感覺：就算她信了揭帖上的話，也不會就此和那兩位生分的！」
「哦？六爺，這個……何以見得？」
「就是這麼個感覺，說不上什麼切實的……證據。今天『叫起』之前，我還是和你一樣，以為這個揭帖，對『東邊的』來說，會大生效用。但出了養心殿，我突然就覺得，既看錯了『東邊的』，也就看錯了揭貼於『東邊的』之效用！」
「有一個道理，咱們以前沒有替『東邊的』想明白，但是，『東邊的』自己卻未必不明白，這個道理就是——嗯，這麼說吧，假如，我是說假如——『西邊的』……退了，只剩下『東邊的』一個人，支撐眼下這個攤子，佩蘅，你說，她會如何呢？」
猶如一道閃電在腦海中劃過，寶鋆渾身上下都微微一震。
「她……無論如何都支撐不來的。」
「著啊！『西邊的』沒了『東邊的』，獨自聽政，沒有任何問題；『東邊的』沒了『西邊的』，可就什麼都玩兒不轉了！對『東邊的』來說，她同『西邊的』兩個，真正是一榮俱榮、一損俱損！至少，皇上親政之前，她跟『西邊的』鬧生分，就是跟自己鬧生分，就是跟自己過不去！」
「再者說了，她本來就不是一個善妒的女人——就算為了自個兒，她都未必會嫉妒，你又怎麼能指望她為了……呃，這個，別的人……嫉妒呢？」
別的人？呃，尊敬的文宗顯皇帝，真的沒有人來管您的帽子綠不綠了嗎？
寶鋆額上冷汗涔涔而下：「六爺，你這番話，可真是……振聾發聵！這麼說……揭帖這步棋，從一開始，就走錯了？」
「只怕是的。」
「他——再也動不得了？」
「其勢已成——動不得了。」
「……」
「除非——」
「除非什麼？」
「除非他自己犯下什麼大錯。」
*
（小預告：明天兩更，中午十二點左右一更，晚上九點前後二更）
*(未完待續。)
