?宗人府拿捕立海的時候，大風翔衚衕的恭王府里，文祥、寶鋆、曹毓英、許庚申，正在用「便飯」。

就是說，加上主人恭王，除了天津的關卓凡，軍機全班都在。

已經頗有一段日子，不見軍機全班齊聚恭王府的「盛況」了。

這個「盛況」，今兒一口氣出現了兩次，早上一次，晚上一次。

以前，朝廷凡有大事發生，軍機處會議之後，恭王、文祥、寶鋆、曹毓英，這四位大軍機，一定會在下值之後，齊聚恭王府，再開一個「小會」，真正機密的話，在這個「小會」上說；真正重要的決定，在這個「小會」上做——這已經成了慣例。

恭王的老丈人桂良，雖然也是軍機大臣，但一般是不參加這個「小會」的。不是說恭王不拿自己的岳丈當親信，而是桂良年紀大了，腿腳不便，腦筋也不是特別靈光了，頻繁參加這種會議，既不方便，也沒有什麼太大的必要。當初，恭王拉桂良進軍機，最主要的目的，不過是拿老丈人來「佔位置」。

在桂良榮休、關卓凡補進軍機之後，這個開「小會」的慣例也沒有改變，與會的人員也沒有改變——還是恭、文、寶、曹四位，不包括關卓凡。

就是說，那個時候的關卓凡，事實上，是被排斥在軍機處決策層之外的，甚至可以說，他只能算半個軍機大臣。

只不過，關卓凡回國之後，馬上便投入剿回、剿捻的戰事，他人不在北京，「恭系」開「小會」的事兒，就顯得沒那麼扎眼。

但關卓凡既平陝、平回，凱旋迴京，他和「恭系」的矛盾，便不可迴避了。

乃有之後恭王跌倒的驚天大政潮。

恭王復出之後，「恭系」開「小會」的慣例發生了變化。

之前，「恭系」幾乎就是軍機處的代名詞?——特別是關卓凡不在北京的時候。開這種「小會」，雖然免不了「政出私門」之譏，但勉強也還說得過去；但關卓凡領班軍機之後，如果「恭系」還這麼干，那就是公然拉幫結派搞分裂，恭王在兩宮皇太後面前的痛哭流涕，就是「欺瞞聖躬」了。

還有，慢慢地，文祥、寶鋆、曹毓英，恭系這幾員大將，心態開始發生微妙的變化，彼此之間的信任度，也開始下降了。特別是寶鋆對曹毓英，甚至有了嚴重的心結。幾個人聚在一起的時候，氣氛和以前明顯不一樣了。

這種情況下，這個「小會」開起來，也沒有什麼真正的價值了。

於是，這種聚會，不知不覺中，就停了下來。

今晚的聚會，是文祥提議的。他的理由是，這段日子，本來就積壓了相當數量的政務，今兒軍機「叫起」，又因故未能議事，政務壓得更多了。其中，不少事情是有相當的緊迫性的，不能再拖了。

眼下又出了這麼件大案，必然又要牽扯有關人等的相當的時間和精力。案子當然要辦，但國計民生也不能耽擱，為加快接下來幾日母后皇太后「聽政」的進度，軍機處應該把這些日子積壓的政務梳理一遍，每一件都拿出一個方案，以備慈聖採擇。

他建議，下值之後，軍機全班赴恭王府，好好議一議這些事兒，如果到飯點了還議不完，就「叨擾六爺一頓晚飯，邊吃邊談」。

還有一點，文祥沒有說出口：他認為這個案子的基本的情形，還是要和寶鋆、曹毓英、許庚申三人通個氣兒，因為此案不是男女私情，而是國家大事，軍機大臣既有權利、也有必要與聞。但這個案子確實不適合繼續在軍機處談論，因此，要另外找個地方。

聽了文祥的建議，恭王皺起了眉頭，猶豫難決。

文祥終於不耐煩了，說道：「六爺，《春秋》之法，常責備於賢者——我要有所進言了！咱們都是國家大臣，食君之祿，忠君之事，當仁而不讓，事兒該怎麼辦就怎麼辦，用不著想其他的——這不是你說的嗎？」

恭王深深地看了文祥一眼，臉上露出慚愧的神情，說道：「博川責備的是——是我想的太多了，這麼辦吧！」

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飯後品茗，五個軍機大臣繼續未了的話題，直到把這段時間積壓的政務通前徹后地捋了一遍。

不但文祥，連恭王都微有如釋重負之感。

大約戌正二刻左右，文祥、曹毓英、許庚申告辭。

寶鋆笑嘻嘻地說道：「六爺，聽說你新得了幾本宋版書？這公務也議完了，偷得浮生半晚閑，容我鑒賞一番如何？」

文、曹、許離開之後，恭王和寶鋆的臉，都放了下來。

恭王默然片刻，說道：「去『小房子』吧。」

六福晉將什麼都安置妥當了，輕手輕腳地退出了「小房子」，帶嚴實了門。

一時之間，主客二人似乎都不知道說什麼好，沉默使房間里的空氣好像變得有重量了。

終於是寶鋆先開了口:「六爺，這個事，是我……冒失了，辦的不周到，連累你了。」

聲音悶悶的，好像半捂著嘴似的。

寶鋆的「開宗明義」，恭王還是滿意的，心裏面不由小小舒了口氣。他最怕的是，寶鋆一上來就彎弓盤馬，擺出一個「炸刺兒」的架勢，甚至，要和惇王綁在一起，「合力反擊」，那樣，只會愈陷愈深。

至於或者不以為意，或者自撇責任，以寶鋆的頭腦見識，倒是不至於的。

恭王微微搖頭，說道:「佩蘅，你說的不大對。這一，咱們倆的交情，不論什麼事，不論誰對誰，都談不上『連累』兩個字的。」

寶鋆心中大為感動，鼻子馬上酸了，說道：「六爺，我……」

恭王臉上露出極淡的笑容，向寶鋆輕輕搖了搖手，示意他讓自己把話說完。

「這二，你說你『辦的不周到』——這話說的不對！這個事兒，是你辦的么？你究竟辦了些什麼事兒呀？」

寶鋆微微一怔，略一深思，隨即明白了恭王的意思，心不由怦怦地跳了起來。

「六爺，你是說……」

「嗯，你確實是去了趟清華園，也在那兒呆了些時辰——這個大約瞞不過人去。可是，親王見召，你怎麼能夠不去？同樣的道理，主人不放人，你也沒法子就抬腿走人。所以，如果說你有什麼責任，不在這個上頭。」

親王見召，確實不能不去；但主人不放人，並非沒法子抬腿走人，恭王這話，只能說對了一半，算是「硬拗」。不過，這些不是重點，重點是最後一句，「如果你有什麼責任，不在這個上頭」。

就是說，無論如何，第一，你寶鋆是有責任的；第二，這個責任何在呢？

寶某責任何在，不好出於恭王之口，這個得寶鋆自個兒來說。

寶鋆沉默了一小會兒，開口了，聲音微微發澀：「我想，我的責任，是……清華園之會，這個，主人說了些……奇奇怪怪的話，我沒有……及時稟奏『上頭』，這個，有『壅於上聞』……的責任。」

恭王的臉上露出了明顯欣慰的神色，點了點頭，微微一笑，說道:「佩蘅，你這個『奇奇怪怪』的說法有意思——就是這麼回事！還有，『壅於上聞』四字，也算抓到了關竅。有人就是在這上頭搶了先手，立足極穩，叫你無可奈何。」

「有人」是誰，不言自明。

那麼，我該怎麼辦呢？

寶鋆已經明白了恭王的意思，但這個同樣不能出於恭王之口，也得他自個兒說出來。

*(未完待續。)