?緊接著，第二團白煙從「密西西比號」左舷冒了出來。

一團又一團的白煙，一條又一條的煙跡，一聲又一聲的巨響。

「密西西比號」之後，「傑斐遜號」、「馬里蘭號」、「海軍中將號」……次第咆哮。

遠處的海面上，巨大的水柱彼落此起，形成了一面奇異的高大的「水牆」，猶如巨鯨由東而西，一路弄波，呼嘯而過。

煙火瀰漫，愈來愈近，悶雷滾動，愈來愈響。

終於輪到了「射聲號」。

「演炮」開始之後，明明天清氣朗，但慈禧卻隱約有風雲變幻的錯覺，等到「射聲號」也吼叫了起來，她的身子顫了一顫，這種錯覺達到了頂點：天海似已變色，好像就要風暴大作了！

小站「演炮」的時候，驚心動魄之處，都未至於此！

小站「演炮」，慈禧距大炮的距離其實更近。但是，小站靶場的看台，設在火炮陣地的後方，炮口一律前指，炮彈向前飛去，炮火不易給後方的人造成心理上的威脅。

可這個「海上火炮實彈射擊演習」，「演炮」縱隊「一字長蛇」，頭西尾東，「冠軍號」橫泊在「演炮」縱隊的西側，艦艏南，艦艉北，艦身和「演炮」縱隊垂直。於是，炮彈就在「冠軍號」前艦橋左端的正前方，一次次呼嘯橫掠而過。

這個格局，前艦橋上那位尊貴的觀眾，就難以免於炮火造成的心理威脅。聖母皇太后總感覺，「演炮」縱隊軍艦的炮口若不小心偏上一偏，炮彈就會飛了過來——這個，咳咳，實在是太刺激啦。

還有，艦炮的威力，非「拿破崙炮」可比，其視聽效果，自然也非「拿破崙炮」可比。聖母皇太後身心交激，就愈發地刺激啦。

炮火由東而西，愈來愈近。御姐愈來愈是緊張，覺得自己的腳下愈來愈是鬆動——一股拔腿而走的慾望，愈來愈是強烈。

「射聲號」開炮，「冠軍號」和炮火之間，只剩下一片海面，再也無遮無擋。

巨響如雷，慈禧在心裏面喊道：你倒是幫一幫我！

奇迹出現了：那個人好像聽見了她的心聲，一隻手伸了過來，輕輕搭在她握緊欄杆的手背上。慈禧翻過手來，緊緊地抓住了。

不過，如果以為御姐真怕了可就錯了。

「射聲號」左舷最靠近艦艏的火炮終於開炮了——這是「演炮」縱隊的最後一炮。

至此，「演炮」結束，今日出海的所有程序也都完成了；不僅如此，是次天津閱兵的所有「官方活動」，宣告正式結束。

但是，海面上硝煙未散，聖母皇太后就悄悄地跟關卓凡說：嗯，那個，能不能叫「冠軍號」也開上一炮呀？

關卓凡大出意外。

今天的海上閱兵式和海上實彈演習，「冠軍號」的角色，是檢閱艦，並不擔任具體的演習任務，更不擔任火炮射擊任務——這是為了聖母皇太后的安全。

再精良的火炮，也存在著理論上的炸膛的風險，這個時代——十九世紀六十年代中葉，火炮炸膛，不算一種特別小概率的事件。當然，概率大小，得看火炮的質量，「冠軍號」上的火炮，應該是這個時代質量最高、炸膛概率最小的火炮。

可是，國家元首既在艦上，這種最小概率的風險，原則上也是不容許存在的。

不過，既然御姐主動提了出來，關卓凡打算破一破例。

畢竟，風險只存在於理論之中；收益，卻會超過關卓凡原先最樂觀的計算。

「冠軍號」上層甲板的艦艏炮——一百一十磅「阿姆斯特朗」后裝線膛炮，距前艦橋不足四十米，在如此之短的距離內，感受口徑如此之大的火炮的實彈發射，這種機會，對慈禧來說，這一輩子，應該不會有第二次了。

所以，這種機會，對關卓凡來說，也不會再有第二次了。

所以，要抓住了。

關卓凡和杜立德、丁汝昌、喬百倫、大愛德華幾個人商量之後，表示「謹遵懿旨」。

不過，有一個小小的條件。

「恕臣僭越，為策萬全，發炮的時候，請太後站在臣的身後。嗯，還有，請太后扶著臣的……呃……腰。」

慈禧一愣，隨即明白了：他……這是給自己做了肉盾啊。

一股酸熱之氣沖了上來，慈禧定了定神，低聲說道：「你怎麼說……就怎麼辦吧。」

關卓凡解下大氅，慈禧站在他的身後，雙手輕輕地搭在他的腰間。

關卓凡低聲說道：「用力把住了！」

慈禧心頭一熱，手上加了力氣，兩個人的前胸、後背也距離得更近了。

一股熟悉的、濃烈的男子氣息裹住了慈禧，她一陣意亂情迷，心裡起了一股極強烈的衝動，就想從後面緊緊地抱住這個男人，把自己的身子緊緊地貼在他的身子上。

後頸微微溫熱，關卓凡感覺到了女人變得急促起來的呼吸。

船身顛簸了一下，聖母皇太后微一趔趄，兩個人實實在在地貼在了一起。雖然一觸即離，但關卓凡還是感覺到了：和呼吸一樣，女人的心跳也變得急促起來；還有，她的胸脯，是那樣的……飽滿、柔軟。

吁——我要頂住啊。

這真是令人印象深刻的一幕：高高的艦橋上，關爵帥昂然挺立，身後，聖母皇太后玉臂攬猿腰，臻首向右微偏，狀若小鳥依人。

呃，事實上，聖母皇太后已經把持住了自己，頭向右偏，是為了看清楚艦艏炮位的情形。

她看見兩個強壯的炮手，合力抱起一枚炮子，小心翼翼地送入炮膛之中，另一個炮手，立即合上炮門，緊緊地鎖死了。

御姐想起來了：這個炮子是「一百一十磅」——同自己是一般重的。

還有，這個炮子的形狀十分特異，體形細長，頭尖身圓，不是她在小站「演炮」時見過的那種圓圓的鐵球。

關卓凡偏轉了頭，低聲說道：「請太后仔細，微微張口！」

這是之前已經交代過的：發炮之時，巨響如雷，不可閉口，不然耳朵會很難受。

就是說，馬上就要發炮了！

慈禧緊張起來，輕輕吸了口氣，手上、腳底，都加了力氣。

她只顧著「嚴陣以待」，就沒看清接下來炮手做了什麼動作——似乎是拉了根繩子什麼的？

只聽一聲巨響，慈禧只覺百骸俱顫，一瞬間耳朵里什麼也聽不見了，隱約感覺整隻大船都跟著抖了一抖。

幾乎同時，熾熱的硝煙迎面撲來，將自己整個人都卷了進去。她張口欲喊，呼吸卻窒住了，什麼也喊不出來。

一個念頭閃過：這還是他擋在我前面！

「太后！太后！」

慈禧清醒過來，首先看到的是關卓凡的滿臉關切；接著，發現他的手正托在自己的后腰上。

剛剛的一瞬間，自己的身子肯定是軟了。

慈禧臉上的血色慢慢恢復，她輕輕舒了口長氣，輕聲說道：「好厲害！」

關卓凡的臉上，浮現出一絲奇異的神色，低聲說道：「太后不但是女中堯舜，還是巾幗英雄，臣拜服！」

慈禧勉強一笑，說道：「哪兒呀——我現在心裡還怦怦直跳呢！」

頓了一頓，柔聲說道：「不過，我沒事啦。」

關卓凡微微一笑，縮回了托在她腰間的手，然後讓右邊讓了一步，同時，縮回來的手又伸了出去。

慈禧曉得他的意思，伸出右手，搭住他的胳膊，走上一步，抬起左手，向艦艏筆直站立的炮手揮動致意。

頓時，整隻「冠軍號」沸騰了。

炮手面向艦橋敬禮，高呼：「烏拉——！」

緊接著，艦上所有官兵同時高呼：「烏拉——！」烏拉——！」

「冠軍號」汽笛長鳴，跟著，「射聲號」、「海軍中將號」、「馬里蘭號」、「傑斐遜號」……一艘艘次第長鳴。

鐵甲呼嘯，周旋海天。

*(未完待續。)