?慈禧是在軍號聲中醒過來的。

號聲低沉，悲壯蒼涼，和她在小站閱兵時聽到的那種悠揚輕盈的調子大不相同。

慈禧聽著聽著，一種異樣的感覺從心底浮了起來，她輕輕打了個激靈，皮膚上起了一層細細的微栗。

還好，類似的軍號聲，昨天傍晚，關卓凡陪著她在「冠軍號」上層甲板「兜兜風」的時候，也聽見過一次。

慈禧想起了關卓凡當時對她解釋的：「海上風浪聲大，『低音』穿透力強，容易聽得清爽。」

還有更重要的。

「海戰不同陸戰，大海茫茫，一旦船沉，整船人便隨之葬身海底，難覓生機。就算普通兵士可以鳧水僥倖逃得性命，艦長也必隨艦而沒，不可偷生——嗯，這個和咱們的封疆大吏守土有責，城在人在、城亡人亡，道理是一樣的。因此，西洋諸強，海軍幾百年來的……『傳統』，便是講求『慷慨赴死』，這軍號的調子，也就因之悲壯蒼涼如斯了。」

風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。

慈禧完全清醒過來。她取過懷錶，就著裝在艙壁上的煤油燈的暗淡的光芒，看清楚了時辰：卯初一刻。

湊近舷窗，周圍顏色如夜，但海天交界處已曙色微熹。

慈禧很快發現，自己可不是這隻大船上起得最早的人。

整隻「冠軍號」，不，應該說整個大沽口碼頭都開始躁動起來了。

慈禧拉響了鈴鐺，不多時，早早起身、已在預備伺候的玉兒，推門而入。

玉兒調亮艙壁上的煤油燈，頓時滿室光華。

慈禧留意到，玉兒眼圈發暗，明顯是昨兒一晚沒有睡好。但是，小姑娘的大眼睛，卻是亮晶晶的，光潔細膩的臉龐上，還浮動著一股壓抑不住的異樣的興奮神情。

慈禧不由微微一笑。

聖母皇太后這個笑容，玉兒是看見了，她的手腳沒停下，可沒來由的，小臉兒悄悄兒地就紅了。

不過，她的興奮，不僅僅來自昨天晚上發生的事情，還因為，今天將是她有生以來第一次「出海」，而且，是乘坐世上最大的船。

這份興奮，慈禧聖母皇太后之尊，其實也是一般無二的。

雖然呆在艙室里，可主僕二人，都能夠清楚地感覺到，這隻大船，整個的「活動」了起來。

鍋爐開始生火、加壓，兩根巨大的煙囪開始冒出煙氣。「冠軍號」猶如一隻巨獸，從沉睡中蘇醒過來，強健的心房開始運作，無窮盡的血液開始泵流向四肢百骸。

每一條神經都開始微微躍動，每一塊肌肉都開始慢慢鼓起。

已加滿了煤、水的「冠軍號」，水線壓得比平日更低——其實，即將要出海執行的任務，持續的時間並不長，早出晚歸，滿打滿算，不超過十個小時。但今天的任務，除了舉行「閱艦式」和「海上分列式」之外，還要進行「實兵演武」——即海上實彈射擊演習，因此，「冠軍號」是完全按照戰鬥條例準備一切的。

為此，上層甲板上所有無關緊要的物件，全部收進艙內——包括木製欄杆也要拆下、收起。這麼做，是為了避免在戰鬥中被敵人的炮彈擊中后，產生過多的碎片殺傷；同時，也是為了上層甲板起火后，盡量減少可燃物和障礙物，便於迅速控制火勢。

戰鬥狀態下，暫時派不上用場的帆纜、索具，也要拆下、收起。

前、后、上、下各甲板，檢查、準備好消防水管。

艦橋、炮位，這些無法完全隱藏在鐵甲之後的要害部位，周圍整齊地碼堆、捆紮著沉重的沙袋。

防彈網一一張起。

這個「防彈網」，不是後世那種不鏽鋼絲的防彈網，這個時代可還沒有這種技術——就是特別加固、加韌的繩網，用以吸收炮彈的一部分動能。這個時代的炮彈的速度還不太大，多少起到一點聊勝於無的緩衝作用吧。

關卓凡認為，對於十九世紀後半葉的艦船來說，防彈網這個東東，已經不存在什麼實質性的防護價值。裝這個東西，基本屬於皇帝穿新衣之舉。但英國皇家海軍強大的傳統，使「冠軍號」依然保留了這件古董——沒辦法，你的海軍既然拜人家為師，「全盤英化」，就得照著人家的那一套來。

太陽升了起來，整個碼頭沐浴在晨光之中。

舢板和汽艇，在軍艦和碼頭之間往來穿梭。船槳欸乃，馬達轟鳴，人聲喧嘩，加上滑輪和繩索吱吱嘎嘎的摩擦聲，組成了一闋充滿了十九世紀風情的「碼頭交響曲」。

艦隻上的船帆，有的還收卷著，有的正在慢慢張開，隨著太陽的升起，船帆變換著顏色，從開始時候的暗藍，漸漸發白，又迅速染紅。

「冠軍號」的上層甲板上，人來人往，腳步紛沓，口號聲、命令應答聲，此起彼伏。

慈禧洗漱、著裝已畢，李蓮英進來替她梳頭，還是攏成一條又黑又亮的「馬尾」，用一個翡翠髮夾牢牢扣住，垂在腦後。

玉兒熄掉了煤油燈，艙室的舷窗立即明亮了起來。

傳過早膳，玉兒服侍慈禧漱過口、擦凈手，李蓮英即進來稟報：「關貝勒請見。」

關卓凡進來后，胸膛高挺，腳跟相碰，「啪」的一聲，舉手加額，行了個漂亮的軒軍軍禮。

「請太后安！」

坐在梳妝台前，慈禧向來人微微轉過頭去。臻首搖動之間，不知不覺，已是眼波流春，嘴角含笑：唉，這個男人，瞅著瞅著，怎麼愈瞅愈俊了呢？

關卓凡的手放下來的時候，臉上已換了一副笑嘻嘻的表情，說道：「太后昨兒晚上歇息的可好？」

言者不知是否有意，聽者卻不能不有心，慈禧和玉兒，臉上同時一紅。

「嗯，還好，我這個人，倒是不大認床。」

「那就好！太后歇的好，那是我臣民將士之福！」

呃……這馬屁拍的。

「托太后的福，今兒風和日麗，海況好極了！太后昨兒晚上又歇的好，今兒初次出海，可保不會暈船——臣可是放心了！」

哦，原來不全是拍馬屁——如果聖母皇太后昨兒晚上沒歇息好，一是現在必精力不濟，一是表明不甚適應水上起居，那麼初次出海，風波浪里，自然就容易暈船。

慈禧心下微微感動，說道：「我素來體氣壯，不礙什麼事的。」

關卓凡笑道：「太后不曉得，這個暈不暈船，和體氣壯不壯，可沒有什麼太大的關係。太后曉得，臣的身子骨兒也不差，可第一次坐長途的海船——就是去美國的那一次，打頭的那幾天，天旋地轉，吐得是一塌糊塗，簡直是『欲哭無淚』了。」

什麼叫「太后曉得，臣的身子骨兒也不差」？我如何曉得你的「身子骨兒也不差」？難道是你每次和我那啥啥啥的時候，都是一次一次又一次，沒完沒了么……

聖母皇太后臉上，兩朵剛剛消褪的紅雲，又悄悄地浮現出來了。

這一回，真正是「言者無心，聽者有意」了。

慈禧定了定神，沒接關卓凡的話頭，卻轉向玉兒，含笑說道：「如此說來，你可得當心！」

玉兒微微一愣，隨即明白了聖母皇太后的意思：你昨兒晚上沒有「歇的好」，今兒出海，「可得當心」暈船。

她昨天晚上沒有「歇的好」，另有緣故，倒不是因為不適應水上起居。但心裡既和聖母皇太后一樣，「做賊心虛」，臉上便亦同聖母皇太后一般，也紅了起來。小小一張鵝蛋臉，看去猶如朝霞暈染，著實動人。

玉兒囁嚅了兩下，低聲說道：「奴婢身子糙，不怕折騰的。」

慈禧一笑，轉回了頭，沒再說什麼。

關卓凡卻笑著說道：「回太后，今兒海面上，浪高不過數尺，『冠軍號』這般大船，只要航速不是太快，走起來幾乎沒有什麼顛簸，沒出過海的人，也不大會暈船的——就算暈船，過了剛開始的那個勁兒，也就好了。」

「一般情形下，暈船暈得厲害，都是走遠洋的，不過，臣等私下玩笑，這個暈船，呃，『吐啊吐啊的也就好了』。」

慈禧「撲哧」一聲，笑了出來。

默然片刻，她輕輕嘆息了一聲，看了關卓凡一眼，神色異常溫柔：「萬裏海途，也真是辛苦你了。」

「萬裏海途」——當然指的是他率領軒軍，越洋赴美。

關卓凡微微感動，說道：「謝太后獎諭！臣實在不敢當——這都是臣份內的事情！」

掏出懷錶，打開蓋子，看了一眼，說道：「回太后，時辰差不多了，這就請太后移駕『艦橋』。」

慈禧點了點頭，站起身來。

玉兒替慈禧整理妥帖領口，李蓮英取過大氅，替慈禧披上了，玉兒小心地扣好了大氅的紐子。

關卓凡抱著那頂「寬沿軍帽」——就是牛仔帽——在一邊候著，待玉兒退開，即上前替慈禧戴上，然後系好帽帶。

他的手指劃過御姐光潔嬌嫩的臉龐，細細地攏好了女人鬢角的秀髮。

四目相交，女人清亮而火熱的眸子里，波光瀲灧，似乎尋不到一點雜質。

關卓凡抑制住內心的衝動，輕輕地放下了明黃面紗。

*(未完待續。)