?聖母皇太后的晚膳，還是在「冠軍號」上傳，但關卓凡就不能「陪膳」了，他得出席歡迎英國顧問的晚宴——主要是為了歡迎從旅順趕來的柯烈福，和從福州趕來的海曼奇、畢夏普。

其餘的高階英國顧問，中、美海軍高級將領，還有軒軍松江軍團駐天津的高級將領，也應邀與宴。

中午也大吃大喝了一輪，不過，那個叫做「賜宴」，屬於「工作餐」的性質，不是正式的「歡迎晚宴」。雖然說到菜肴的用料、味道，這頓「工作餐」，實在要比「歡迎晚宴」神馬的更勝一籌了。

慈禧叮囑關卓凡，「早去早回」，還有，「別喝太多酒」。

臣遵旨。不過，咳咳，介個口吻，簡直就是……

關卓凡果然「早去早回」。

酒過三巡，他聲稱「旨意在身，不便久留，各位務請盡興」，叮囑丁汝昌代他招呼好客人，便匆匆告辭而去。

這只是個禮節性的宴會，「盡興」是不可能的，因為在座的中外海軍將領，明天一早就要出海執行重大任務——「隨侍」聖母皇太后「閱艦」。不過，就算如此，關卓凡走得還是略略嫌早了一點。

沒法子，今天晚上，他要做的事情實在太多了。

他是要趕回「冠軍號」，首先要見的人也是聖母皇太后。不過，可不僅僅是為了御姐那句：「你要什麼，晚上不是還有嘛……」

關卓凡回到「冠軍號「的時候，堪堪戌正時分。

慈禧已脫了軍裝，換回了旗袍，正在悠然品茗。

上一次靜夜泊舟，還是少年時候，父親在任病故，自己和妹妹，坐一隻小小的烏篷船，扶柩回京。川資羞澀，告貸無著，凄風冷月，寒水茫茫，想到來日大難，姐妹倆淚眼相對，無語凝噎。

如今呢？

恍若隔世啊。

關卓凡進來的時候，抱著一個黃匣子，慈禧往他臉上掃了一眼，微笑說道：「怎麼，有好消息？」

關卓凡笑嘻嘻地說道：「太后見微知著！確實有好消息：我軍董志原大捷，慶陽府全境克複，甘肅的門戶打開了，進剿金積堡的道路，暢通無阻了！」

慈禧不由喜動顏色：拿下董志原，是遲早的事情，這原在意料之中——可沒想到這麼快！

左宗棠進軍董志原的摺子，是在來天津的路上，駐蹕廊坊沈萬庄的時候收到的，迄今不過半個月。就是說，這一仗，從開始進軍到大獲全勝，半個月就打下來了！

*

*

前文介紹過董志原的形勢，這是隴東的一片高原，屬慶陽府，地方物產甚豐，素有「隴東糧倉」之譽。甘肅回匪最靠東邊、也即最靠陝西的一大股，和逃入甘肅的陝西潰匪合流，蝟集於董志原，以便就食。

甘肅回亂的中心在金積堡，馬化龍在彼經營日久，設防周密，欲攻金積堡，非南北兩路夾擊不可。董志原在金積堡東南方向，為西征大軍中路軍之進甘門戶，正扼官軍進攻金積堡之南路要道。所以，欲攻金積堡，必先克董志原。

中路軍在正式進軍甘肅之前，也即左宗棠拜發慈禧在沈萬庄收到的那個摺子的時候，已經對董志原做了大量的前期準備工作。除了肅清外圍和嚴堵回匪回竄陝西之路外，左宗棠多派細作、探馬，大力加強情報收集工作，並對董志原的回匪，實施了強有力的心理戰。

這個心理戰，主要是極力渲染官軍兵威之盛，特別是重點拿軒軍展東祿部說事，在董志原回匪中造成了極大的恐慌。

潰退到甘肅的陝西回匪，對那支身穿洋裝的軍隊，有著刻骨銘心的恐懼記憶。大多數的陝匪，想起那些矯健的藍色身影，便如眼見鬼魅，耳聞霹靂，渾身篩糠。

如果再次和這支軍隊對壘，他們根本不相信自己有守得住董志原的能力——在陝西從容經營、深溝高壘，都擋不住軒軍的大炮；董志原這個地方，無險可守，幾十萬老弱飢疲的回回擠在一起，一片倉促混亂，大部分的生口，嗷嗷待脯，只是負擔，全無戰力——這仗，可怎麼打？

陝西回匪中，最兇悍狡黠的白彥虎，亦是這麼個想法。

何去何從，董志原諸匪首之間，反覆駁詰，莫衷一是。

前文交代過，董志原的回匪，和甘肅其餘三大股回匪不同，勢力駁雜，並無一個凌駕其餘的大頭目。甘匪原就無統一屬划，陝匪加入進來，規制愈加混亂。

回匪蝟集董志原，基本上還是按照原籍，一籍一營，分駐董志原各村鎮，對外號稱「十八營」。每一營，設一「元帥」。這十八位「元帥」，地位是完全平等的——可想而知，會議的時候，能有多麼熱鬧。

陝西的回匪，大多主張向金積堡方向撤退，和馬化龍匪股合流。不過，持這種主張的，不包括白彥虎。

白彥虎比大多數同夥看得清楚：董志原的回回併入金積堡，對金積堡非但不是助力，還會形成嚴重的負擔——能打仗的是少數，大多數老弱婦孺只會白耗糧食，金積堡單養自個兒還勉強過的下去，如果突然多出十幾二十幾萬張嘴，咋頂得住？

會議的時候，白彥虎陰沉著臉，抱著旱煙鍋子，抽了一袋又一袋，由始至終，一言不發。

不是只有他一個人想到吃飯的問題，但其他人、尤其是甘匪的頭目，想的是，董志原現下的局面，雖然也吃不飽肚子，但一時半會兒還餓不死，放棄這好不容易到手的「隴東糧倉」，實在是狠不下這個心。

但各營恐慌情緒的蔓延，容不得他們再沒完沒了地會議下去了。

戰亂流離、飢疲交加的人群裡面，謠言、流言，最易傳播。恐慌情緒一旦形成，就會像瘟疫一般蔓延開來，無可抑制。

即將進剿的官軍，被想象和形容成了丈二金剛，一個個青面獠牙，力大無窮，刀槍不入。而且，會噴火吐雷，「百步之外，取人首級」。還有：吃人肉、喝人血、剝人皮；對於女人，更是先奸后殺，然後連皮帶骨頭吃掉，渣子都不剩的。

按照左宗棠摺子里說法，回匪「洶懼益甚」，最後甚至發展到了這麼一個局面：「自縊者紛紛，不能禁。」

大仗還沒有開打，在絕望和恐懼的摧殘下，董志原已經是一副人間地獄的景象了。

匪首們最終接納了白彥虎提出的一個建議：先「死中求活」，主動越境，入陝「奇襲」官軍，希望能夠予以官軍重挫，打亂官軍部署，形成對峙局面。

這是一個大膽的計劃，但理想很豐滿，現實很骨感，回匪盡想的美，行動力卻弱，官軍細作密布，回匪拖泥帶水的動作，全在官軍掌握之中。

左宗棠嚴密布防，分頭截擊，數路回匪，剛剛入陝，就被堵個正著。

摺子上說，「北路、東路、西南路，各軍且防且剿，無戰不克，大挫凶鋒」。其中，在甘、陝邊境的長武縣，董志原匪股重要頭目、「十八元帥」之一的馮君福，被鳳翔總兵陶茂林部擊殺。

回匪不但沒有取得任何實質戰果，還受損甚重，敗回董志原后，士氣更為低落，真正是「賠了夫人又折兵」。

在這種情形下，不論願意還是不願意，董志原的回匪都得準備向金積堡方向撤退了，不然，官軍一旦進入董志原，按照陝匪鳳翔戰役的經驗，想走都走不了。

董志原諸匪在蕭金鎮會議，「十八營」並為「四大營」，分別由白彥虎、於得彥、馬正、和、崔偉率領，「其半護輜重家口先行，留馬正和、崔偉率悍黨萬餘伏董志原斷後，時出遊騎數百，紛擾涇河兩岸，以牽綴官軍」。

這個看似十分妥善的撤退方案，其實正中左宗棠下懷。他的如意算盤，就是把董志原大部分沒有戰力的老弱婦孺逼入金積堡，增加金積堡的負擔；同時，盡量消滅有戰鬥力的青壯精銳。

唯一遺憾的是，回匪的這個方案中，關卓凡心心念念的白彥虎，先行護送「家口輜重」撤退，未能在董志原一役中擒殺之。

左宗棠制定的作戰計劃，叫做「但覘賊動，銳進追攻」。

這個計劃中，發起進攻的時間點的選擇，至為重要。

這個時間點，要放在回匪剛剛開始撤退的時候——如果回匪尚未撤退就發動進攻，則回匪可能被逼困獸猶鬥，增加官軍的傷亡。但撤退一旦開始，便不可逆轉，回匪也便再無死斗之志；且以回匪的組織、行動能力，二十幾萬人馬，倉皇逃命，必混亂不堪，此時進攻，可以最小代價，取得最大戰果。

當然也不能更遲——不然回匪都跑掉了，還打個屁。

左宗棠的具體做法是，「飭諸路統領糧料運足，伺賊竄動則追之。慮各種銳進，而賊或分支擾我後路也，復令各留四成隊於後，以期縝密。又慮各軍分佈廣遠，未能剋期畢赴，則飭各軍相機而進，但覘賊動，即各銳進追之，毋懷觀望，以致自相牽制，運掉不靈。」

關卓凡對這個作戰計劃的評價是：「攻中有守，充分授權，算無遺策。」

*(未完待續。)