?聖母皇太后視察「冠軍號」花的時間，比原計劃多了許多，視察結束的時候，已是未初時分了。

早就過了飯點，有的人肚子里已經「咕嚕咕嚕」地叫過了。但是，聖母皇太后不說傳膳，「隨侍」的中、美、英諸將，哪個敢說「我餓了」？一眾君臣主客，只好一塊兒桍腹從公。

不過放心，聖母皇太后體貼著呢。

三口通商大臣崇厚，派人送了一桌極豐盛的燕菜席過來，說是「孝敬」聖母皇太后的一點心意。

聖母皇太後天津閱兵，一路下來，關某人左遮右掩，滴水不漏，真是「扒門縫都看不見影子」。崇厚心裡邊著急：你說這麼大一事，又是在天津這個地面上，身為三口通商大臣，卻連個毛邊兒都摸不著，算怎麼回事呢？

他一面抱怨關三小氣，一面想著：怎麼樣才能既不礙關卓凡的眼，又能在聖母皇太后那兒刷出存在感呢？

有了，我送點吃的——我自個兒不出頭，你總不能說我搶軒軍的風頭吧？

只要對了聖母皇太后的胃口，她自然會想：崇厚這個人，嗯，有良心，有孝心！

崇厚本就以起居豪奢著名，他的家廚，是天津最好的館子，也自愧不如的。伺候聖母皇太后的御膳，那真是幾個廚子自出娘胎以來，接到的天字第一號差事，個個打疊起十二分精神，人人使出了壓箱底的本事。

崇厚本人，更是從採料到出品，由頭至尾，全程親自跟進。為了這桌燕菜席，他甚至連公務都擱下了。

說是「一桌」，其實菜品總計數十樣之多，完全是上方玉食、滿漢全席的格局。不過，說到滋味，可不是御膳房那些「溫火膳」能比的。

崇厚的人，提前找到了李蓮英，塞了一個大大的紅包，拜託他向聖母皇太后遞個話。李蓮英猶豫了一下，先把這事兒悄悄地跟關卓凡說了。

關卓凡一笑，說道：「你如實回給太后就是了。」

聖母皇太后視察完「冠軍號」之後，李蓮英傳懿旨：賞中美聯合艦隊司令官杜立德及海軍諸英國顧問燕菜席一桌，著海軍提督丁汝昌等陪筵。

太后自個兒嘛，廉儉奉公，這不是從行宮帶過來幾個食盒子嗎？嗯，那就是今兒中午的御膳啦。

可憐崇地山，費盡心機，辦出來這一大桌珍饈佳肴，味道之美，品相之佳，就算後世之米其林三星餐廳見了，亦是要甘拜下風的。聖母皇太后卻連個味兒都沒聞到，就輕飄飄地轉手做了人情，白白便宜了一班中、美、英海軍丘八。

筵席假座大沽口碼頭的天津海關，一眾海軍將領，推杯換盞，大快朵頤。那十來個洋鬼子，第一次品嘗最頂級水準的中華美食，尤為興奮。一向嚴肅莊重如喬百倫者，亦無法保持矜持；杜立德之流，更是差點連舌頭也吞了下去。

哦，我的上帝，世界上居然還有這般美味，真是不可思議！

中國的這趟長差，出得真是對了！這個東家，實實在在是夠意思！

聖母皇太后的午膳，就在「冠軍號」的「艦長室」里傳。

陪膳的，自然是關貝勒。

「冠軍號」的艦長，因有「非華籍洋員不宜出任戰鬥部隊主官」的「潛規則」，朝廷正式的官稱，按中國的習慣，稱「管帶」。但在軍中，就不做這種脫褲子放屁的事情了，口頭也好、書面也罷，都是按西洋的習慣，叫「艦長」的；其在艦上的居所，也叫做「艦長室」，而不是「管帶室」。

因為明天聖母皇太后就要乘坐「冠軍號」出海「閱艦」，大愛德華早早地就把自己的艦長室騰了出來。然後，關卓凡派了人，按照相應儀制規格重新布置，以為聖母皇太后出海「閱艦」起居之所。

陳設裝潢煥然一新，面積、格局卻是動不了的。畢竟是在船上，這個「艦長室」，較之行宮的房間，自然逼仄了許多。臣下陪膳，按規矩是單獨一張桌子的，可這點兒空間，如果硬要擺放兩張桌子，實在是擁擠了一點。

李蓮英正在為難，慈禧說道：「出門在外，不能事事講究宮裡面的規矩；船上也不能啥都照著岸上的樣式來。再者說了，就這麼幾個食盒子，東西也不算多——嗯，都擱一張桌子上吧。」

李蓮英微微一愣，隨即明白了太后的意思，連忙應了一聲，遵旨辦理。

於是，關貝勒便和聖母皇太后同桌就餐，太后居上首，關貝勒打橫相陪。

菜肴、點心布滿一桌，兩副碗筷端端正正地擺好了。

御姐先坐了下來，關卓凡謝了恩，也拿捏著入了坐。

御姐心神蕩漾：這個感覺，真是奇妙！

這不就是小家小戶夫妻過日子的樣子了么？

什麼「舉案齊眉」，「相敬如賓」，是不是就是這個形容了呢？

面上紅暈淡染，斜斜看了關卓凡一眼，那位卻是正襟危坐，雙手放在腿上，腰桿兒挺得筆直。

慈禧微微一笑，說道：「你別這麼勁兒勁兒的，怪彆扭的。你不是說，在軍中『吃飯靠搶』嗎？就那樣才好。」

關卓凡也是一笑，微微頷首，說道：「是，臣遵旨。」不過，還是沒有動作。

慈禧柔聲說道：「咱們吃飯呢，你可別弄出個奏對格局來。」

說完，略一沉吟，先動了筷子。她夾起一塊杏仁豆腐，卻沒有縮回手來，而是放到了關卓凡的碗里，嘴裡輕聲說道：「不許起身，不許謝恩！」

關卓凡正欲起立的身子，被她這兩句話壓住了，心裏面卻是大大一跳，一股又酸又熱的氣息隨即涌了上來，五味俱陳。

他低聲說了句「是」，端起碗來，「開動了」。

慈禧笑吟吟地看著情郎箸落如雨，自己則慢條斯理地吃著，偶爾還給關卓凡夾一兩筷子的菜。

時不時，也說兩句無關緊要的閑話。有時候，關卓凡嘴裡塞滿食物，一邊咀嚼，一邊回話，烏里烏魯的，話說的就不是很清爽，惹得御姐輕聲嬌笑。

船艙里，充滿了濃得化不開的溫馨和**。

……

「吃飽了沒有？」

「呃，這個，回太后，臣連晚飯也一併吃了。」

御姐格格的笑了起來。

飯罷上茶。

御姐左手端著茶碗，右手拿著碗蓋，輕輕撥弄著浮葉，裝作不經意地說道：「傳過午膳，就要回行宮了吧？」

「是。」

「嗯，回去的路上，大約要花一個半時辰。明兒一大早，還得再趕過來……」

關卓凡大轉念頭：這個口吻，是什麼意思？唔……我明白了！

「是，來回奔波，既耗費辰光，也實在是辛苦太后了！這……原是臣籌劃不周。嗯，若是太后不嫌這間艙室簡陋，今個兒晚上，不如就暫以『冠軍號』為行在？——呃，這個，一來，『冠軍號』既大蒙榮寵，海軍將士，必人人振奮報效；二來，『擲瓶禮』之後，太后駐蹕軍艦，意在揚威奮武，這……載諸史冊，傳諸後世，慈德廣沛，亦是佳話一段！臣芻蕘之見，太后意下如何？」

慈禧目光火熱而明亮，透著十分的欣賞和愛慕：一轉瞬間，就給他想出了這麼一大篇道理來！

御姐微笑說道：「這麼安排，好是好，就不知道麻不麻煩？」

您是太后巡幸、檢閱，不是小媳婦走親戚、回娘家，臨時變更行程，當然會生出一大堆的麻煩事來。不過，以眼下這個溫馨**的氛圍，您就算要天上的星星，我也得想法子去摘啊。

咳咳，您都給俺夾菜了。

*(未完待續。)