?從抵達天津大沽口碼頭的那一刻起，慈禧就一直處在一種半恍惚的狀態中。
車子還沒有停定，透過「黃金馬車」的玻璃窗，她看見了前方不遠處的物事。
側坐的玉兒，清清楚楚地，聽到聖母皇太后倒吸了一口冷氣，御容隨即變了——那是她從未在主子臉上看到過的一種奇異的神情。
玉兒扭轉頭，朝著太后視線的方向看去。「啊」的一聲，小姑娘不由自主，輕輕地叫了出來。
這算「君前失儀」，但慈禧卻根本沒有聽見——她整個人都被眼前的景象攫住了。
她看見了那艘傳說中的巨艦。
這是——船？！
如城如山，高聳入雲。
一點也不誇張，巍巍船體，就是崇城峻岭、撲面而來的氣勢；三根巨大的桅杆，就是接天摩雲、刺穿蒼穹的感覺！
心跳加速，慈禧聽到了自己體內血液汨汨流動的聲音。
今兒是「翁貝托國王號」賜名「冠軍號」、「杜里奧號」賜名「射聲號」的好日子，聖母皇太后鑾駕親臨天津大沽口碼頭，主持其事。
像往常一樣，關卓凡拉開車門，「伺候」聖母皇太後下車。可是，軟皮長靴卻遲遲沒有伸出車廂，他不禁有點奇怪——他不知道，御姐正在努力調勻呼吸，平定心情。
閃著光澤的靴子終於伸了出來，關卓凡敏銳地發現，靴子裡邊的纖足，正在微微顫抖。他瞬間明白了怎麼回事，兩隻手都加上了小心：一隻手托住御姐的手，一隻手照應她的鳳冠——這隻鳳冠，算上上邊的東珠、金鳳啥的，足有一尺來高，一個不小心，就會碰到車門的上緣。
聖母皇太后終於「安全落地」，關卓凡拿住著御姐微汗的柔嫩小手，輕輕用力，捏了一捏，然後才換成標準的「挽臂」姿勢。
慈禧感覺到情郎的關切和鼓勵，勉強微微一笑，然後抬起頭，看著不遠處的艨艟巨艦，輕輕地、長長地透了口氣。
關卓凡站在她的身側，透過面紗的縫隙，隱約看見，御姐美麗的臉龐上，浮現著一種極複雜的表情：難以置信以致微微恍惚，驚喜交加但是驚大於喜。並且，混雜著一絲關卓凡極少能夠在御姐臉上看到的神色——畏懼。
慈禧以為自己已經做好了足夠的心理準備，但眼前所見，還是大大地超出了她的想象能力。
慈禧親身坐過的船，只有兩種：一種是運河裡的烏蓬船，長不過一丈幾尺，乘員不過數人；一種就是圓明園裡邊的「龍船」了。「龍船」當然比烏篷船大得多，可怎麼能跟眼前的巨艦相提並論？不足其什一吧——不，也許不足其百一！
她想起玉兒轉述關卓凡說的——這艘船，有兩個太和殿那麼長！
太和殿，那可是紫禁城最大的宮殿啊——兩個太和殿！
還有，太和殿，那畢竟是打了地基，起在平地上的，這個船，可是浮在水面上的，沒憑沒據的，這……到底是怎麼回事？！
這個事兒，御姐稍稍想一想，就覺得心跳、頭昏！
單是高、大，也罷了——最要命的是，它是鐵做的！
天爺，那要用多少鐵啊？！哪裡能煉出那麼多鐵來？
事實上，「勇士級」的「翁貝托國王號」，龍骨是鐵制的，船身還是木製的，只是「全裝甲覆蓋」：先在舷側鐵板外側，置橫、縱兩排麻栗樹角材，作為襯墊板；然後，在其上敷設鍛鐵裝甲，每塊裝甲都用雙螺母螺栓，固定在舷側鐵板上。
這種工藝，和後世「前無畏級」的「定遠號」、「鎮遠號」那種全鋼鐵甲艦——船身鐵制，還是有本質的不同的。不過，聖母皇太后自然是不曉得這兩者之間的區別。不過，就算說給慈禧聽，對她來說，兩者也不存在什麼實質差異，都是天文數字，都在她的想象能力之外。
工業社會，鋼鐵是一切之根基，雖然頂頂重要，但無處不在，早已被人們視為最尋常物；但在農業社會，鋼鐵卻是地道的奢侈品——對於窮人，一隻鐵鍋就是最重要的家當了。刀、箭、鋤、犁……在人們的心目中，鋼鐵意味著力量和權威——一個普通農人這麼看，一國之君也是這麼看的。
不過，一國之君和普通農人不一樣的地方在於，農人懵懵懂懂驚嘆一番就算，沒有什麼好入腦入心，因為他不曉得這個事情和他自己有啥切身的關聯；可國君不同，尤其是有頭腦的國君，面對龐然鋼鐵巨物，不可避免地要想到「國力」兩個字上面去。
一支十萬人的軍隊，每名士兵一柄單刀，一柄單刀重約二斤，整支軍隊用鐵二十萬斤。
這隻巨艦呢？
慈禧記得，關卓凡對她說過，「翁貝托國王號」的「排水量」是「九千一百噸」。
御姐自然不曉得啥叫「排水量」，啥叫「噸」，關卓凡自然也要解釋：「回太后，『排水量』就是說這隻船有多重；『噸』是洋人的叫法，一『噸』大約相當於咱們的兩千斤。」
就是說，二十萬斤不過一百「噸」。
剛剛好是人家的一個零頭。
十萬人的軍隊啊，不過人家一隻船的一個零頭！
御姐腦中一陣昏眩。
這當然是一個很粗疏的對比。一支軍隊的用鐵，不止單刀一項；「翁貝托國王號」也遠非通體鋼鐵。但是，這個比較的結論大致不錯：農業社會的軍隊，某種意義上，就是工業化軍隊的「一個零頭」；農業國家，體量再大，就國力而言，也不過是工業化國家的「一個零頭」。
獅子記得，某段時間，網上有一種說法，硬扯清末中國的GDP是世界第一——農業社會和工業社會比較GDP？！意淫強國到了這種地步，真是令人無語。
隨便吐槽兩句，勿怪。
言歸正傳。
接下來，御姐就開始了她的半恍惚狀態。
今兒的第一項日程，是接見海軍的高級將領和外國顧問。
碼頭上搭起了一個大大的明黃帳篷，就是東馬圈和大校場的那一個，聖母皇太后就在這兒，接見海軍諸將。
*(未完待續。)
