?關卓凡微微一笑，說道：「我對『克虜伯』的評價高了還是低了，不久之後，就有分曉——我估計大約再過多半年，普魯士和奧地利兩家，就會大打出手。『克虜伯』造的炮好不好用，這場仗打完了，就曉得了。」
利賓眼中波光一閃，說道：「巧的很，在上海到天津的海船上，我和拉克魯斯聊天的時候，他還說起過普魯士和奧地利的事情，說是這兩家剛剛聯手打服了丹麥人，就開始相互瞅對方不順眼了——貝勒爺，你說他們真的會打起來？」
關卓凡說道：「奧地利和普魯士，都要當德意志的老大，一山不容二虎，不打一架，怎麼拎得清？」
利賓點了點頭，說道：「拉克魯斯說，他有一個法國的朋友，是法國皇帝的侍衛。據他這位朋友說，普奧之爭，法國暗地裡是偏向奧地利的；但皇帝認為，普魯士打不過奧地利，所以樂得扮出中立的樣子，其實是想看著普魯士人倒霉。」
關卓凡冷笑一聲，說道：「這位拿破崙三世，登基之後，倒是滿得意的：打敗了俄國人，打敗了奧地利人，剛剛又佔了墨西哥，正是自以為天縱英明的時候，至於是不是真的天縱英明，咱們走著瞧——不是他的，吃進去，早晚要吐出來！」
利賓聽著，關卓凡話中，對這位法國皇帝，很是不以為然，而且，沒有一點尊敬的意思。轉念一想，並不奇怪：英法內犯，火燒圓明園，不就是這個拿破崙三世手上的事情嗎？
關卓凡繼續說道：「這個路易.拿破崙.波拿巴，因緣際會，竊據大寶，運氣是著實不壞，至於眼光——奧地利、普魯士兩個，誰打得過誰，先得看看裝備：普魯士軍隊，已經全員換裝了後膛槍，奧地利還在用著前膛槍——這後膛槍、前膛槍，孰優孰劣，拿破崙三世不曉得，咱們還不曉得？」
利賓心中一震，說道：「是，後膛槍的好處，當今世上，大約沒有人比貝勒爺更明白的了！」
關卓凡說道：「英國、法國，為了前膛後膛，孰優孰劣，還在爭論不休。瞧瞧人家普魯士？不聲不響的，全員換裝了！長江後浪推前浪，一個不小心，『前浪死在沙灘上』！我說普魯士後來居上，力壓英法，是有所本的！」
利賓微微一怔，隨即笑道：「貝勒爺，你這個『前浪死在沙灘上』，倒是一個很新奇的說法。」
關卓凡一笑，說道：「非但如此，普魯士人五年前就開始裝備後膛炮了，炮跟槍的道理是一樣的——裝填既方便，射速又快，後膛當然優於前膛！除了少數炮種，後膛炮取代前膛炮，是遲早的事情。」
利賓沉吟說道：「那麼咱們……」
關卓凡說道：「咱們的炮，絕大多數，還是前膛炮，我的計劃，是三到五年之內，全部換成後膛炮！」
利賓微皺眉頭，說道：「貝勒爺，這個手筆可就大了！」
關卓凡說道：「還好。拿『克虜伯』來說，六磅后裝線膛炮，一門大約兩千塔勒，換成咱們的錢，大約一千二百兩白銀；『克虜伯』十二磅的炮，價錢我不是太清楚，估摸著差不多兩千兩白銀一門吧。炮兵師一共兩百五十門大炮，全部換裝，大約要五十萬兩白銀。所費確實不菲，但這筆款子，咱們還拿得出來，再說也不是一次就換完。」
「還有，換下來的拿破崙炮，也不會浪費，多少國家還把它們當成寶貝？咱們賣了出去，這一出一入，通盤算下來，換裝後膛炮，其實也花不了多少銀子。」
關卓凡加重了語氣：「此事勢在必行，早著先鞭，壓人家一頭；如果因循瞻顧，到時候可就是被人家壓一頭了！」
「是！」
關卓凡指了指桌子上的酒菜，說道：「利先生，咱們邊吃邊聊。」
夾起一粒鹽水花生，放到嘴裡慢慢嚼著，關卓凡緩緩說道：「這個事情，我和安德森談過，他雖然還有些顧慮，但基本上也是贊成的。這於老安，其實是挺不容易的一件事——老安和前膛炮打了大半輩子的交道，如果換成後膛炮，許多東西都要推倒重來。他算是開通的，也算是有眼光的了！」
「好在咱們也用過後膛炮，從美國帶回來的『維特沃斯』十二磅后裝線膛炮，剿黃崖山的時候，派過用場。老安親自跟去看過了，說是好用的很。嗯，『事實勝於雄辯』嘛！也由不得他不服氣。」
「事實勝於雄辯」，又是個新鮮說辭。
「還有，咱們的炮兵，情形有點尷尬——炮兵師是美國那一套，炮兵學校是普魯士那一套，而美國那一套，其實學的是法國。這兩套東西，雖然也是大同小異，但畢竟兩個制度共存，長將以往，也不是回事兒。」
「我想著，趁著更換後膛炮的機會，把這兩套東西合二為一，正正好！」
利賓說道：「這麼說，咱們要買『克虜伯』的炮了？」
關卓凡說道：「是，要買，且要大買！」
頓了一頓，接著說道：「不過，這筆錢，一定要花到位，一兩銀子要買到二兩銀子的東西！」
利賓大起興趣，一兩銀子何能買到二兩銀子的東西？貝勒爺又在打什麼如意算盤？
關卓凡看到利賓的神情，曉得他在想什麼，笑笑說道：「我的主意，說穿了也不稀奇。『克虜伯』現下，在普魯士以外的地方，還沒有太大的名氣，後膛炮什麼的，更加還不為他國軍隊認同。所以，普魯士王室之外，咱們就是『克虜伯』的第一個大客戶。對於這麼大個客戶，『克虜伯』是一定要巴結的。」
「我記得普魯士首相俾斯麥，陪著國王威廉一世，視察『克虜伯』工廠，走了一圈下來之後，威廉一世龍顏大悅，回宮便命陸軍部下了一百門六磅后裝線膛炮的訂單——咱們的這張訂單，可是二百五十門——這還是在軒軍不擴軍的情形下！」
「借著這個機會，一個是靠學，一個是靠買，還有一個是——哪怕是偷呢！總之，『克虜伯』的技術，咱們一定要弄到手！『克虜伯』除了造炮，還能煉世界上最好的鋼——這個不得了，鐵路、輪船、大炮，什麼都要用到好鋼！這一招咱們學到手了，真正就『吃喝不愁』了！」
「放到『克虜伯』的『學徒生』，師滿歸國，一定要能夠自己辦起廠子來！得做到『克虜伯』能造的，咱們也能造，至少，要能夠『仿造』，品質還不能比人家的差——這個就是『一兩銀子買到二兩銀子的東西』！」
利賓讚歎說道：「貝勒爺，你的主意，真是一個比一個高明，我『瞻之在前，忽焉其後』，快跟不上趟了！」
關卓凡哈哈一笑，說道：「你再捧我，我的臉可就真的要紅了——總之，就是這個思路。放到別的廠子的『學徒生』，也要照此辦理！這其中應該還有許多關節，利先生，你替我好好的想一想。」
「是！」
「本來，我是想直接入股『克虜伯』的。這條路子，放在十年前，也許行的通。但現在，」關卓凡輕輕搖了搖頭，自失地一笑，「『克虜伯』已經成為威廉一世和俾斯麥的寶貝，也不缺錢了，咱們沒法子把手這樣子伸進去啦。」
「不過，美國那邊，這條路子，大約還是可行的。」
「『維特沃斯』後膛炮是好東西，不過，口徑稍嫌小了一點。美國不打大仗了，這個炮還能不能做下去，難說的很。如果廠子的境況不好，咱們可以仿斯潘塞的例，把他買下來。不過，不是誰都願意像斯潘塞那樣，整體搬到中國。買『維特沃斯』一事，能否如願，還不大好說。」
利賓說道：「仿加特林的例如何？只買專利，廠子留在美國？」
關卓凡沉吟片刻，說道：「兩者的情形不完全相同。買『維特沃斯』，不是只為了這一個型號的炮，而是為了他的技術。希望『維特沃斯』可以和『克虜伯』互相印證，彼此取長補短，最終推陳出新，繁衍出各種型號、用途的後膛炮來。如果廠子還留在美國，很難起到這個作用。」
「也是。」
「不過，這個事情不著急，先打聽打聽再說。要辦，也得等美國的訪華代表團走了再辦——山度士現在正在來中國的路上，也沒法子辦。」
這一夜，關卓凡和利賓競夕長談，許多重大的決定，都在這個晚上確定了下來。利賓告辭回自己住處休息的時候，東方的天際已經微現曙色。
關卓凡昨天傍晚，從桃源沽村趕到官港，檢查布置行宮事宜；天亮之前，又趕回了桃源沽村，基本沒怎麼休息。現在又是一個通宵，今天下午還有要事辦理，必須好好補個覺。但這個覺，卻不能在小站軍營補，因為晨號一吹，軒軍從上到下，從關爵帥到大頭兵，都得從床上一躍而起，絕無假借。
因此利賓辭出后，關卓凡離開了小站軍營，借宿附近的一處人家，扎紮實實地睡了一覺。
睡到午正三刻起床，洗了把臉，吃了點東西，即趕回小站軍營。華爾以下，軒軍駐天津副師級以上將領已在等候，關卓凡帶上這班部下，怒馬如龍，直奔官港行宮。
聖母皇太后要接見軒軍駐天津高級將領，同時，也要順便暗地裡給玉兒「相個親」。
*(未完待續。)
