?拉克魯斯猶豫了一下，還是坦然說道：「如果『金百利』地區真的發現了大的鑽石礦，我相信，布爾人和……英國人，都會要求擁有該地區的主權的。」

關卓凡微笑說道：「是啊！到時候，請你轉告亞特伍德大臣閣下，『花旗礦業公司』支持女王陛下政府對『金百利』地區的主權要求。」

拉克魯斯的眼睛亮了起來，說道：「親王殿下，這是一個英明的決定！不論是稅收政策還是貿易政策，女王陛下政府都遠比布爾人的政府來得開明、合理！」

「哦，我這麼說，不是因為我是一個英國人——我在奧蘭治自由邦共和國收購羊毛的時候，領教過他們離譜的高稅率——不論是所得稅還是關稅！這是我放棄南非的羊毛生意的一個重要的原因。布爾人的性格，和他們歐洲的荷蘭同鄉一樣，極端的保守、吝嗇！」

關卓凡點了點頭，說道：「你對布爾人的觀察非常準確，拉克魯斯先生，我完全同意你的看法。事實上，我認為，這個判斷，應該成為我們制定『花旗礦業公司』在南非的經營政策的重要依據。」

「好，現在讓我們再來看看『約翰內斯堡』。」

「和『金百利』不同，德蘭士瓦共和國對『約翰內斯堡』的主權是明晰的，雖然我們都不喜歡布爾人，但也只能夠暫時先和他們打交道了。」

「據我所知，兩個布爾人國家中，德蘭士瓦共和國政府比奧蘭治自由邦共和國政府，更加保守、苛刻、腐敗。所以，在『約翰內斯堡』做生意，給予比勒陀利亞有關人員一定數量的禮物——或者金錢，或者以其他的形式——大約是必要的。」

拉克魯斯心領神會，說道：「是，這是和布爾人打交道的必要的『潤滑劑』。」

關卓凡一笑，說道：「『潤滑劑』這個詞有意思。嗯，不過，我判斷，不論我們送出多少禮物，大約都不能真正改變布爾人的重稅政策和貿易保護政策——特別是德蘭士瓦共和國的財政如此拮据，不把我們當成綿羊來剪毛是不可能的。」

拉克魯斯臉上露出微微擔憂的神情，說道：「『把我們當成綿羊來剪毛』——殿下，這真是一個生動而貼切的比喻。可是，令人不安。」

關卓凡說道：「確實令人不安。所以，我希望在適當的時候，你能夠向亞特伍德大臣閣下傳達這麼一個信息：『花旗礦業公司』認為，女王陛下政府，應該以合適的方式，介入德蘭士瓦共和國的相關事務，保護包括英國商人在內的外國商人的合法權益，維持神聖的自由貿易原則。」

拉克魯斯沉默片刻，然後緩緩地、重重地點了點頭，說道：「我明白你的意思了，親王殿下。我想，殖民地部會同意你的看法——這麼做，既符合大英帝國的利益，也符合開普殖民地北向發展的既定政策。」

關卓凡微笑說道：「這個話題略略沉重了一點，嗯，換個輕鬆點的吧。讓我們來設想一下：金百利發現了鑽石，約翰內斯堡發現了黃金，這兩個消息傳了出去，世界各地的人們會有什麼反應呢？」

拉克魯斯想也不想便說道：「淘金者會從世界各地蜂擁而至——親王殿下，這對於『花旗礦業公司』來說，似乎……不算一個輕鬆的景象啊。呃，殿下的意思，是要想法子獲得礦業開發的專屬權嗎？這個恐怕……」

關卓凡哈哈一笑，說道：「拉克魯斯先生，這怎麼可能呢？金百利是無主之地，沒有什麼專屬權可言；至於約翰內斯堡，莫說布爾人不大可能把偌大礦脈只交給一家公司開發，就算他們願意，南非是一片荒涼廣袤的大地，以德蘭士瓦共和國政府的行政水準，怎麼有能力約束眾多淘金者的行為呢？」

「確實如此——那麼，親王殿下的意思是……」

「因為淘金者太多了，淺露在地表的礦藏很快就會枯竭。但我獲得的信息是，真正的富礦是在地表以下，有的礦脈深達數百米，甚至上千米——這才是我們真正的目標。」

拉克魯斯的眼睛亮起來了：「我明白您的意思了，殿下。開採深層礦脈，需要大規模爆破和大型現代化機械，這個，普通的淘金者和小型採礦公司都是無能為力的。嗯，到了這個時候，他們要麼離開，要麼破產——這是我們全面壟斷市場的最好的時機！」

關卓凡放聲大笑：「拉克魯斯先生，我就說過，你是『花旗礦業公司』總經理的最佳人選！」

*

*

最早來到南非的西方殖民者是荷蘭人，他們建立了南部非洲的第一個殖民地——開普敦。

大約半個世紀之後，英國人來了。

英、荷幾經折衝，荷蘭人在開普敦終於立不住腳，只好舉族北遷。這些荷蘭人的後裔稱作布爾人，他們在南非中部建立了奧蘭治自由邦共和國，在南非北部建立了德蘭士瓦共和國，和佔據南非南部、東部的英國開普殖民地鼎足而立。

此外，還有無數大大小小黑人土著部落雜處其中，最強悍的要數位於南非東部的祖魯王國。

幾方你來我往，時不時大打出手。

總的來說，英國人實力最強、花樣最多，敷衍當地土著的手腕也漂亮一些。而布爾人在向北播遷的過程中，不能不硬搶土著的土地；而且，他們又是對黑人實行奴隸制的，所以和當地人的關係極其緊張。德蘭士瓦和祖魯王國相鄰，彼此攻伐，強大的黑人部落，始終對新生的布爾共和國構成著生存上的壓力。

如拉克魯斯所言，奧蘭治自由邦共和國和德蘭士瓦共和國，都十分貧窮。奧蘭治自由邦共和國一年的財政收入不過幾萬英鎊，還不如一個有點實力的商人；德蘭士瓦共和國更糟糕，政府金庫始終處於接近清零的狀態。一言蔽之，這兩個所謂「共和國」，都是在溫飽線上掙扎的狀態，什麼基礎設施、文教衛生，自然是顧不上的。

南非聞名天下的黃金和鑽石，此時還躺在地底下呼呼大睡，不論是英國人還是布爾人，都還對他們一無所知。

這就是十九世紀六十年代中期，南非的一個基本的政治、經濟格局。

對於關卓凡來說，在這個點兒上，跑到南非去開金手指，是最合適的時機。

首先，不能再拖了。

如果歷史不因為「蝴蝶效應」神馬的發生太大的變化，再過一年多點，也就是1867年，南非的第一顆鑽石就將被發現。到時候再往裡扎堆，可就有點晚了。

南非的大規模的金礦的發現和開採，按照歷史的走向，還沒那麼快。不過，俺幹嘛要等？現在正是俺用錢的時候啊！

第一，約翰內斯堡出產的黃金，將為中國的工業化，提供源源不絕的資金；為中國在不久的將來實施的金融改革，提供充足的儲備貨幣。

第二，過不了多久，世界將進入金本位貨幣時代，黃金將迎來自己的「黃金時代」。南非作為世界黃金供應地，在滿足中國改革建設的需求之外，「花旗礦業公司」自身還將獲得難以估算的滾滾利潤。

第三，這些黃金和鑽石，將進一步為軒軍的財政獨立提供堅實的保障。

關卓凡計算過，美國、歐洲和國內，他個人控制的財源，再加上已有的「存量」——主要是在美國變現的「特殊軍需」，還有從捻軍手中繳獲的金銀珠寶，等等，他已經有能力長時間獨自供養五到六萬左右的軍隊——而且，是按照一個相當高的標準。

現在加上南非，則軒軍的規模進一步擴大之後，也有足夠的財政獨立的把握了。

當然，現在的軒軍，吃的還是「皇糧」，用不著他關貝勒自個兒掏腰包。可萬一「天下有變」，擁有完全自主的財源，才能真正立於不敗之地。

第四，這個時候，主要的鑽石和黃金產區，要麼還是無主之地，要麼政府的行政能力尚弱。此時動手，暫時還不會太過受制於人，可以抓緊時間，割據一方，最大程度擴展和固化自己的利益。這個，「廣闊天地，大有可為」呀。

「金百利」，就是原時空的「金伯利」。原時空開發此地的時候，以當時的英國殖民地大臣「Kimberley」的名字名之，中文譯作「金伯利」。關卓凡改「伯」為「百」，另找了套說辭，然後倒推了回去。

這個地方，原時空，乃是世界最大鑽石生產商德比爾斯的老巢。不過，塞西爾.羅德斯先生，在本時空，挖鑽石神馬的，可就沒有你啥事了。「鑽石恆久遠，一顆永流傳」，會是「花旗鑽石」的宣傳口號，你呢，好好念書吧——今年你才十二歲吧？

「金百利」暫處無主之地，英國人想擊敗奧蘭治自由邦，拿到這塊地方的主權，就不能不對當地最大的勢力——「花旗礦業公司」假以辭色。在這個過程中，關卓凡大可上下其手，為自己獲取最大的利益，包括從英國人那兒拿到最理想的稅務待遇。

「約翰內斯堡」也是原時空的名字。當然，那兩個朋友——「約翰」和「內斯特」，是他杜撰出來的。

「維持原議」，是關卓凡對原時空的紀念；同時，也免得改的太多，自個兒把自個兒給繞糊塗了。

約翰內斯堡在德蘭士瓦共和國首都比勒陀利亞之側榻，英國人的手暫時是伸不過來的，只能先跟討厭的布爾人打交道。不過，德蘭士瓦窮得叮噹響，開發本國的礦產資源，一定要仰仗俺們這種大資本家的。重稅雖不可免，但像原時空某些國家那樣，動不動來個「國有化」，是不可能的。

等到布爾人吃肥了，可能興起什麼異樣的心思的時候，英國人的手也該伸進來了。

綜上所述，在這個點兒上，開這個金手指，是必須滴。

這個金手指能夠開成，和關卓凡讀中學的時候，興起過好一陣子「強化記憶力」、「速記」的熱潮是有關的。當時，很流行拿世界各地著名城市的經緯度來做記憶訓練。關卓凡的「訓練成果」相當不壞，記住了上百個城市的經緯度，其中就包括金伯利和約翰內斯堡。

當然，時過境遷，不少城市的經緯度。關卓凡現在已經忘掉了。幸好，其中不包括金伯利和約翰內斯堡。

不過，關卓凡之所以要開這個金手指，最重大之目的，還不是為了賺錢發財，而是為了提前引爆布爾戰爭。

*(未完待續。)