?拉克魯斯三十齣頭，但看上去要比實際年齡大一些。濃密的褐色鬚髮，臉上頗有風霜之色。他身材高大而削瘦，不過筋骨強健，目光炯炯，腰板兒挺得筆直。

英國人摘下帽子，對關卓凡深深一躬，直起身來，朗聲說道：「親王殿下，久仰您的大名，能夠為您效勞，是我莫大的榮幸。」

這位老兄，其實是海外和關卓凡方面最早有「業務往來」的洋人之一。在上海的時候，利賓為軒軍訂購後膛槍，英國那邊，就是這個拉克魯斯在經手辦理，雙方算是「合作愉快」。利賓對他的評價是「可靠、實在」。

花旗洋行歐洲司的盧卡斯，為中、英海軍合作奔走的時候，拉克魯斯也與有力焉。盧卡斯對他的評價是「堅韌、誠實」。

關卓凡決定在南非設立「花旗礦業公司」，之所以選擇拉克魯斯出任總經理，他的上述風評是重要原因。同樣重要的原因還有兩個：一，拉克魯斯是英國人；二，他和出任中國海軍「助理總教習」的狄克多很像，都是「朝中有人」——拉克魯斯的舅舅，是英國新任殖民地大臣。

英國的殖民地部，管轄女王陛下政府除印度和保護國之外的所有海外領地。負責經營南非的開普殖民地，正歸殖民地部管轄。

還有一個原因也很重要：拉克魯斯為做羊毛生意，到過南非幾次，對南非的情況非常熟悉，算是人地兩宜。

彼此寒暄之後，三人分別落座。

拉克魯斯開門見山：「親王殿下，我非常感謝你對我的信任。可是，實話實說，我也非擔心自己力有不逮，辜負了你的信任。」

關卓凡含笑說道：「拉克魯斯先生，你太謙虛了。嗯，你為什麼會有這種顧慮呢？」

拉克魯斯微微皺眉，說道：「南非是一片非常貧瘠的土地，在女王陛下數量眾多的海外領地中，開普殖民地是最落後和最貧窮的，基本上沒有什麼像樣的生髮。唯一有點競爭力的出口產品就是羊毛了。」

「可是，不論數量、還是品質，南非的羊毛，都不能跟澳大利亞、紐西蘭這種地方相提並論，甚至也比不上英國本土。」

頓了一頓，聳了聳肩，繼續說道：「因為利潤太過微薄，我已經放棄了到南非收購羊毛的生意。親王殿下，除了羊毛之外，我從來不曾聽說過南非有什麼儲量可觀的礦藏，銅也好，鐵也好，煤也好。」

關卓凡微微一笑，說道：「拉克魯斯先生，我要你找的，不是銅鐵，也不是煤炭，而是鑽石和黃金。」

鑽石和黃金？！

拉克魯斯的嘴巴微微地張著，一時間合不攏了。

關卓凡說道：「拉克魯斯先生，你帶了南非的地圖過來是吧？」

拉克魯斯回過神來，說道：「是。」站起身來，將隨身攜帶的南非地圖放在桌子上，攤了開來。

三個人圍攏到地圖前。

關卓凡說道：「有兩個地方，我請你分外留意。」

「一個是這兒，」關卓凡用一支鉛筆，輕輕地點在地圖上，「法爾河以南，布隆方丹以西，南緯28°44′31″，東經24°46′19″。我認為，我們很可能在這兒找到鑽石。」

拉克魯斯的嘴巴，又一次微微張大了：這位親王殿下，怎麼會知道這兒能夠「找到鑽石」？甚至還標出了精確的經緯度？太不可思議了！他……不是在開玩笑吧？

或者，他已經在那兒找到了鑽石？！

關卓凡好像知道他在想什麼，鄭重說道：「我不是在開玩笑，拉克魯斯先生，我確實已經在那兒找到了鑽石。而且，有足夠的證據顯示，除了地表，地底還埋藏著更大規模的鑽石礦脈——找到這個礦脈，可就要靠你了。嗯，這個地方，你了解嗎？」

拉克魯斯定了定神，又仔細看了看地圖，說道：「親王殿下，這個地方我沒有去過，不過，布隆方丹我是去過的。呃，殿下，這個地方恐怕非常荒涼，周圍沒有什麼像樣的市鎮，而且，應該還沒有明確的權屬，既不屬於開普殖民地，也不屬於奧蘭治自由邦共和國——你看，地圖上還沒有任何的標記。」

關卓凡微笑道：「這裡很快就會熱鬧起來的——只要你找到鑽石礦脈。嗯，我給這個地方起了個名字，叫做『Kimberley』，這是中文『金百利』的音譯。在中國話裡面，『金』是黃金和金錢的意思，『百利』意味著大量的利潤。」

拉克魯斯說道：「真是一個好名字，殿下。希望上帝保佑，一切順遂，『金百利』可以名副其實。」

關卓凡點了點頭，說道：「『名副其實』，你說的很好。嗯，這第二個地方，在這兒，在比勒陀利亞南邊一點的地方，南緯26°08′，東經27°54′。」

居然也有詳細的經緯度？！

拉克魯斯盯著地圖，說道：「這個地方，我去比勒陀利亞的時候，應該是經過的。不過，此地雖然距離比勒陀利亞很近，但還是很荒涼，附近也沒有什麼市鎮。事實上，殿下，比勒陀利亞本身就非常落後，作為德蘭士瓦共和國的首都，竟然既沒有學校，也沒有銀行，甚至沒有一條像樣的道路。」

「南非這個地方，愈往北愈窮，奧蘭治自由邦共和國比開普殖民地窮，德蘭士瓦共和國又比奧蘭治自由邦共和國窮——布爾人建立的這個國家，簡直不好說是一個文明國家。」

關卓凡用讚賞的口氣說道：「拉克魯斯先生，你果然對南非十分了解，利先生和盧卡斯先生的推薦沒有錯，你確實是花旗礦業公司總經理的最合適的人選。」

拉克魯斯先對利賓點頭致意，然後轉過頭來，對關卓凡說道：「殿下，感謝你的稱讚和信任。嗯，這個地方，我們也有找到鑽石的希望嗎？」

「不，在這裡，我們要找的是黃金。」

拉克魯斯先生再一次微微張大了嘴巴。

「和『金百利』地區一樣，有證據——足夠的證據，顯示在這個地方的地底下，埋藏著規模可觀的金礦。規模到底有多大，我不好說，但似乎大到了足以改變整個南非地區的經濟和政治格局的程度。」

拉克魯斯張了張嘴，不知道該如何評價親王殿下夢囈一般的說話。想了又想，最後憋出這麼句話來：「殿下，您打算給這個地方取個什麼名字呢？」

「啊，拉克魯斯先生，謝謝你提醒了我。我有兩位朋友，為我提供了該地和金礦有關的重要信息，他們的名字，一個叫約翰，一個叫內斯特。嗯，這個地方，如果真的發現了金礦，為了紀念我的這兩位朋友，就叫做『約翰內斯堡』，你看好不好？」

「非常好。不過，殿下，我冒昧地問一句，您為什麼不安排約翰或者內斯特……先生，出任『花旗礦業公司』的總經理？而是……選擇了我？」

「這是一個好問題，拉克魯斯先生。第一，不論是個人品德還是經營管理的經驗，你都是一位值得信賴的合作夥伴；第二，我的這兩位朋友，都是純粹的技術人員，似乎沒有做複雜的管理工作的才能；第三，他們都不是英國人。」

拉克魯斯沉默片刻，然後面色凝重地站直了身子，對著關卓凡，微微鞠躬，說道：「我明白了。親王殿下，我將盡我的全力，完成你的託付。」

「我完全相信你所說的，拉克魯斯先生。現在，讓我們來研究一下這兩個地方的某些具體的情形。」

「首先是『金百利』。拉克魯斯先生，剛才你說過，這個地方，既不屬於布爾人的奧蘭治自由邦共和國，也不屬於女王陛下的開普殖民地，那麼，如果『金百利』真的『名副其實』，布爾人和英國人——你的同胞，開普殖民地政府，倫敦殖民地部，當然，還包括你的舅舅，亞特伍德大臣閣下，會做出什麼樣的反應呢？」

*(未完待續。)