?於是，太后東巡的隊伍，「拱北門」入，「拱衛神京」；「鎮東門」出，「東連滄海」。
天津地方，對待這支隊伍的姿態，遠比北京來得要高。在北京，一出午門，除了關防，路上就沒有其他的花樣了，熱鬧是老百姓自發的。但天津城，「拱北門」到「定南門」，以及「拱北門」到「鎮東門」，兩條路線上，沿途都設了一座座高大的扎花彩坊，加在一起，總計有三十六座。
天津城的中心，是一座鼓樓。鼓樓亦有東、西、南、北四門，和「鎮東」、「定南」、「安西」、「拱北」四城門遙遙呼應。兩條路線，就在鼓樓分道，「拱北門」至鼓樓，鼓樓至「定南門」，鼓樓至「鎮東門」，各設十二座扎花彩坊。這樣，不論太后鑾駕走哪條路線，沿途都有花坊迎駕。
可見，崇厚建議太后改道，不是臨時起意，天津地方早就做足了工夫。只是，不論太后的鑾駕怎麼走，必然有十二座扎花彩坊派不上用場了。
不過，崇厚說，「我聖母皇太后輕輿減從」，「加意簡省」，之前上諭中亦有「厪慮使費過鉅，滋擾地方」之語，和「敕罷鑾儀故事」的要求，所以，這三十六座扎花彩坊，不出公數，全由他自己「報效」。天津地方做為，並不失慈聖「與民休息」之「至意」。
呃，這個話，姑且聽之吧。
東巡隊伍行經的街道兩邊，觀者如堵；無論商家還是住家，都在門口擺放香案，焚香醴酒，「虔誠示敬」。
這裡面，固然有官府事先的安排布置，但老百姓也是非常樂意配合的。
天津是軒軍的大本營，可一來，軒軍的駐地在青縣馬廠至塘沽新城之間，比較偏僻。二來，軒軍實行全封閉管理，不到周末，不許出營；出營，行止亦有異常嚴格的規範。所以，普通天津人平時是難得見到軒軍的蹤跡的。
一支數萬大軍駐紮境內，對地方沒有任何滋擾的情事，風紀好到接近「隱形」的地步，這是天津人見所未見、聞所未聞的。
天津人早已將這支傳奇的部隊視為自己的「子弟兵」。可是，這支「子弟兵」到底是何形狀，卻只能想象。無數傳說，千奇百怪，莫衷一是。如今，有了一個親眼目睹「子弟兵」的機會，天津人怎能不踴躍興奮呢？
再說，太后東巡，目的地就是天津，這是天津衛前所未有的「盛事」。躬逢其盛，誰不覺得與有榮焉呢？
還有一層，天津人是和北京人感同身受的：辛酉年，英法入侵，先陷天津，后陷北京，京、津同罹戰火，前文提及的北京老百姓對待洋裝、洋槍複雜而微妙的心態，天津的老百姓，一般無二。
這幾層原因疊加在一起，再加上天津幾個衙門的刻意逢迎，天津城迎接太后東巡鑾駕的盛況，較之北京，有過之而無不及。具體情形，為免「又機智地水了一章」之譏，請各位書友自行參考前文，獅子就不再啰嗦了。
隊伍出「鎮東門」之後，折而向南，如此，就必須渡過海河。
天津地處所謂「九河下梢」，水網縱橫，子牙河、大清河、永定河、北運河、南運河，在境內交匯而成海河。這個時代，天津的橋樑，都是木、石結構，跨度甚小，只能用於支流或者溝渠。諸河的幹流，河面寬闊，愈接近海口愈甚，以中國目前的工程技術，是沒有能力在河上架橋的。而天津不是小地方，百業興旺，市面繁榮，漕運、鹽業，尤其發達，一河兩岸，人、車來往頻繁，單靠擺渡，難敷使用。
太后東巡鑾駕，一千幾百人的龐大隊伍，如果單靠舟楫，更加不知道什麼時候才能夠全部渡過河去。
不過，這個問題，當然事先已有妥當的預案。
這就是浮橋。
本朝康熙年間，天津就出現了浮橋。這種浮橋，以鐵索連綴木船，上搭木板。若河上有船經過，則解開鐵索，「開橋」過船；船隻駛過後，則系回鐵索，「閉橋」使人車通行。天津建有多座浮橋，「浮梁馳渡」，還被捧為「天津八景」。
軒軍駐紮天津之後，尤其重視浮橋。軒軍的駐地都在海河以南，交通南北，非常重要。海河出天津城、至大沽口這一段，工兵團在河上搭了兩座軍用浮橋，為軒軍專用，並派專人守衛維護。平時保持「開橋」狀態，不影響船隻通行；若有軍事行動，部隊需要渡河，可以立時「閉橋」。
這兩座浮橋，設計和工藝，都經過了工兵團的改進。兩端加上了活動引橋，橋面更寬，更加穩定，「開橋」、「閉橋」也更加迅速靈活，通過能力更是遠遠超過了天津的民用浮橋，可通行軒軍全部種類的輜重、車輛、武器，包括重炮。
太后東巡鑾駕，就用兩條浮橋中西邊的那條過河。
這次渡河，對於慈禧來說，是一次非常新奇的體驗。淼淼水面，變戲法似的長出一條「路」來，馬車行使在上面，如履平地。如果閉上眼睛，頗難想象正在「水上」行使。
唔，這個「太后閱兵」，看來真的會很有意思。
渡河之後，已是申正時分；到達「宿站」，已近酉初。
這個地方有個很動聽的名字，叫做「桃源沽村」。此地最早的名字叫「王家灘」，後來王氏族人有經營鹽業者，發了大財，還捐了官，嫌「王家灘」的名字不雅訓，改成了「桃園沽村」；再到後來，文曲星動，族中有人中舉，又把「桃園沽」改成了「桃源沽」。
聖母皇太后蹕宿之所是一家大鹽商的宅子，軒敞華奢，幾不輸北京的王公府邸，把前兩天晚上駐蹕的兩處「行宮」都比下去了。
有人看在眼裡，心中不免暗暗嘀咕：「鹽狗子」可真是有錢！
不過，今天晚上，關貝勒沒有過來「擾駕」。明天中午便會到達目的地，關貝勒要連夜趕去，檢查相關事宜，確保一切妥當。
聖母皇太后暗暗鬆了口氣：今兒晚上可算能緩一緩勁兒了！
傳過晚膳，掌上燈來，華光滿堂。
偌大的宅子，寂靜無聲。
佳人獨坐，只覺得空閨寥落，爽然若失。
昨天、前天，都是黑甜一覺到天亮；今天晚上，聖母皇太后卻失眠了。
*(未完待續。)
