?這一覺，聖母皇太后深入黑甜鄉中，竟是一夜無夢。第二天起身後，卻覺得渾身酸痛，心裡明白是怎麼回事，不由暗罵「那個殺千刀的，把人家往死里折騰」。但梳洗之後，聖母皇太后容光煥發，神完氣足；倒是玉兒，眼神雖亮，大眼睛周圍卻是暗了一圈，像是沒有睡好的樣子。

隊伍果然後延了半個時辰出發。理由是有一道上諭要發回北京，聖母皇太后那兒，忙著御覽、用印呢。除了極個別的人，會偷偷揣測，關貝勒昨晚何以遲至子初二刻，才離開聖母皇太后的蹕宿之所？但絕大多數的人是不虞有他的。

中午在武清縣的東馬圈打尖。這個地方還是順天府的地界，龍河在境南流過。之所以叫「東馬圈」這麼個怪名字，是因為遼宋相爭的時候，遼國在此地沿河低洼處，開闢牧馬的草場，設置馬圈、馬房，故此得名。明洪武以後，流民至此定居，依河建村，憑馬圈、馬房立戶，漸成聚落。

到達「尖站」的時候，已經是午初二刻，果然比原定計劃晚了二刻鐘。

「尖站」是一座極大的明黃帳幕，搭在了龍河邊上。這個帳幕，不比普通行軍宿營，工序是極講究的：先平整地面，再鋪上黃土夯實，然後搭起一個高一尺、長寬各三丈的木台——帳幕就搭在這個木台上面。帳幔厚重，裡面鋪著厚厚的地毯；四個角上，各生起了一個大大的雲白銅火盆。河風清冽，帳幕之中，卻是溫暖宜人。

路途之中，小小顛簸之時，牽動肌肉酸痛，聖母皇太后難免在心裡邊再暗暗嗔一嗔「那個殺千刀的」；但進入明黃大帳之後，身心舒爽，不禁暗贊「那個殺千刀的」，給自己辦差，還真是盡心竭力。

用過午膳，消乏解困，即行上路。這座明黃大帳，聖母皇太后前後不過用了大半個時辰而已。

申末三刻，到達了今晚的「宿站」楊村。這兒尚未出武清地面，北運河穿境而過，夾河成鎮，世面繁華，遠過東馬圈。

和昨天的沈萬庄一樣，聖母皇太后蹕宿的「行宮」，是當地一位楊姓大鄉紳的宅子；而關貝勒也和昨天一樣，戌初三刻左右，過來「擾駕」。

有人看到，關貝勒進宅子的時候，抱著一張大大的「軍事地圖」。想如今海內，只有西北兵戈未息，則關貝勒自是要向聖母皇太后回稟陝甘軍務的。君臣二人，道路倥傯，孔席不暖，挑燈夜戰，這個為國為民力疾從公的勁頭，好生令人感動啊。

關貝勒亥正二刻的時候，離開了宅子，倒是比昨個兒早了一點，可也差不多呆足了整一個時辰。至於關貝勒和聖母皇太後為毛總有那麼多話好說，又究竟說了什麼，做了什麼？這一次，獅子未曾覷得親切，為免傳言之間，失真走樣，給當事人造成不良影響，就不再贅述了。

次日，沒再出什麼「發上諭回北京」一類的花樣，隊伍按時啟程。

楊村在武清東南，出了楊村，就算出了武清；出了武清，即進入天津府天津縣的地界了。

天津縣是天津府的首縣，知縣叫做趙元芳，早在路邊恭候了。不過，迎駕只是一個形式，他的差使，不是扈從，而是協助打點前面的「尖站」。隊伍並不停留，趙元芳只能在路邊磕頭，是見不到聖母皇太后的。

只是人家是地主，不打個招呼不好。圖林將趙元芳帶到關卓凡馬前，在地上鋪了紅氈條，趙元芳跪下，行了國禮之後，關卓凡問了「尖站」的情形，說了幾句「貴縣辛苦」之類的廢話，趙知縣便眉花眼笑地去了。

「尖站」設在北倉，隊伍沿北運河迤邐南下，巳正三刻，到達了北倉。

北倉算是天津城的北大門。元朝定都北京之後，這裡成為向京師運送漕糧的集散地，建有多個儲糧的「廣通倉」，其中最要者名為「北倉」，其地因倉而成村聚，又以倉為名，謂之「北倉」。本朝雍正年間，在此建庫式北倉厫，北倉的地位更加重要了。

聖母皇太后的鑾駕在北倉逗留了一個多時辰。

花了這麼長時間，是因為除了打尖、用膳之外，天津當地的主要官員，包括直隸總督劉長佑、三口通商大臣崇厚、領天津府和河間府的天津道容景和、天津府知府韓熙，還有天津縣知縣趙元芳等，都已提前到了北倉候駕。這幾位，慈禧都要一一接見。

有的官員，如趙元芳，行禮如儀，略加溫言撫慰，三言兩語即可起去；但劉長佑、崇厚兩位，就不能草草打發。而有些事情，慈禧自己也頗為關心。比如三口通商，也算洋務，慈禧的問話就比較詳細了。所以，這一輪接見，很費了些時間。

直到未初一刻，一切事體畢了，聖母皇太後方才起駕。

到了天津城，太后東巡的隊伍，北門入，東門出。

天津城共有東、南、西、北四門，城樓上各有一塊匾額。東曰「鎮東」，匾額曰「東連滄海」；南曰「定南」，匾額曰「南達江淮」；西曰「安西」，匾額曰「西引太行」；北曰「拱北」，匾額曰「北拱神京」。

本來，按照最經濟的路線，太后的鑾駕，應該自北門即「拱北門」入，南門即「定南門」出，然後折而向東。結果接見崇厚的時候，他說天津城的東門名「鎮東」，又叫「東連滄海」，非常契合太后「東巡狩」和「閱兵」之意——「閱兵」，還包括到海邊檢閱海軍嘛。所以，崇厚建議，若由東門即「鎮東門」出，暗合「東觀滄海」之意，此行必大旺也。

「旺氣」神馬的，是聖母皇太后最喜愛的東東了。但她知道，關卓凡對這些講究，一向都甚不以為然；而且，臨時更改行軍路線，更是領軍者非常討厭的事情，因此沉吟不語。不過，有意無意的，眼風卻朝著「帶班覲見」的關卓方這邊，輕輕地掃了過來。

如果關卓凡扮看不見，慈禧也就罷了。沒想到關卓凡躬身說道：「啟稟太后，崇厚所奏甚有道理，請太后俯允。」

慈禧沒有說話，只是點了點頭。崇厚這個建議，就算通過了。

崇厚自然頗為得意。不過，跪在地上的他，可沒有看見黃幔之後的聖母皇太后，把臉微微扭向關貝勒，眼波流轉，笑靨如花。

*(未完待續。)