?太后出巡，再怎麼「敕罷鑾儀故事」，再怎麼節省，再怎麼低調，也不是背包客窮游，事先必須做精細周密的籌劃。何處設行宮，如何關防布置，預備什麼供奉，日程行程怎樣安排，全部都要事前確定下來。而這些事項，一經確定，幾乎不容更改。
比如，如果太後走著走著，突然心血來潮，想到附近的什麼名山古剎去禮一禮佛，進一進香，那麼，倉促之間，齋飯如何預備？山上山下、廟裡廟外，事先未經詳細勘察，關防如何設置？太后禮佛，可不比普通香客，扈從少說也要數以百計，他們的轎馬膳食，又如何預備？
倉促混亂之中，最容易出狀況；就算不出什麼大簍子，一路供奉陳設，也難盡如人意。就算聖心體諒，下面的人也必發怨言。給太后「辦糧台」，就變成最最吃力不討好的一樁差使了。
更糟糕的是，如此一來，之後的行程就全部打亂了。
本來應該申正二刻趕到駐蹕的行宮的，結果因為在山上的耽擱，變成了戌初一刻才能趕到。那麼，到底是「桍腹從公」，大伙兒摸黑餓著肚子趕路呢？還是就地紮營？如果就地紮營，前不著村，后不挨店，隊伍又沒有攜帶什麼輜重，是請聖母皇太后抱著水壺啃乾糧呢？還是請聖母皇太后和關貝勒滾行軍床呢？
這個情形，慈禧大致是曉得的，乃有此一問。言語之間，婉轉表示的，其實不是「埋怨」，而是「體諒」。
不過，關卓凡的回答也不算虛安慰。
第一，沒有改變路線，沒有增加供奉，即沒有增加額外的麻煩；第二，隊伍是全騎兵流，行進速度是有相當彈性的。就是說，之前安排好的行程是留有一定的「冗餘度」的。馬兒本來只是徐走，略微加快速度，是非常輕鬆的事情。用午膳的「尖站」，大約要比原計劃晚兩刻鐘到達；晚上駐蹕的行宮，還是有足夠把握按時到達的。
所以，關貝勒有足夠的底氣和聖母皇太后沒完沒了地「賴床」。
閑話少說，書歸正傳。
炕几上端端正正地擺著白摺子——之前，關卓凡出來拾掇御姐衣物的時候，將摺子撿了起來，擺好了。
關卓凡旋轉煤油燈底座上的旋鈕，調長了已經燒短了的棉芯，煤油燈的光芒重新亮了起來。
慈禧坐在炕沿上，拿起摺子，指了指炕幾的另一邊，說道：「你也坐吧。」
關卓凡微笑著搖了搖頭，說道：「這個臣不能奉詔。現在不是在床……呃，現在是研議政務，君臣分際，要清清楚楚。」
御姐輕輕地瞄了他一眼，眼底一片波光瀲灧。接著嫣然一笑，說道：「隨你吧——那你就坐在椅子上好了。」
「是，謝太后賜坐。」
慈禧開始細看摺子。
摺子是督辦陝甘軍務欽差大臣、陝甘總督左宗棠拜發的，奏陳入甘平回機宜。
左宗棠開宗明義：「欲靖西陲，必先清腹地。進兵甘肅，必先清陝西之賊；駐軍蘭州，必先清各路之賊。今陝省賊氛滌盡，餉道無中梗之患，客軍無後顧之憂，師行無阻，乃得一意進剿。如此，已復之地不令再被賊擾，當進戰時即預收善後之效，殆無牽制之虞矣！民志克定，兵力常盈。事先計之雖似遲延，事後觀之反為妥速。」
這段話很有意思。雖未具名，但既言「陝省賊氛滌盡」，並自承大受其益，其實就是扎紮實實地捧了關卓凡一把。以「左騾子」的目高於頂，這麼說話，不容易。不過，這不是重點，重點是藉此引出左宗棠自個兒的剿回的策略：步步推進，穩紮穩打，一次解決，不再反覆。
左宗棠的這個意思，慈禧看了出來，但她無法判斷左宗棠的策略正確與否。畢竟，關卓凡旬月之間定陝，成功之速，給兩宮皇太后的印象太深刻了。
對於慈禧的這個疑問，關卓凡以十分肯定的口氣回答道：「回太后，左宗棠如此計劃，臣以為是十分妥當的。甘肅的情形，同陝西的不大一樣。臣入陝之前，陝西的回亂，東部以同州、朝邑一帶為烈，西部以鳳翔一帶為烈，就全陝而言，官軍雖然苦苦支持，但畢竟和回匪各占形勢。多隆阿督陝的時候，官軍一度還佔了上風。」
「甘肅的回匪，因為陝西未平，朝廷鞭長莫及，諸酋乃得從容經營，肆虐無忌。朝廷能夠控制的地方，不過汪洋孤島。因此，甘肅回亂，局面險惡，其實過於陝西。」
關卓凡這麼說，等於自認陝西比甘肅好打。慈禧用熱烈的眼光看著情郎侃侃而談，心裡說道：這個男人，真是心胸磊落，風光霽月！
「還有，臣平陝西的回亂，拊敵之背，算是打了回匪個出其不意。現在甘肅的回匪全力戒備，左宗棠要再施此計，可不容易了。」
關卓凡繼續說道：「左宗棠在京的時候，臣和他反覆研議，都認為西北的事情，秦漢以降，往往『野火吹不盡，春風吹又生』。是次用兵西北，當取前鑒，不貪功，不冒進，不蹈前朝覆轍，務期斬草除根，一勞永逸。因此，西北軍事，不宜速決，當立定腳步，穩紮穩打，步步推進，以數年之功，定百世之基。」
以數年之功，定百世之基！
這句話，聽得御姐目光炯炯。
關卓凡說道：「『事先計之雖似遲延，事後觀之反為妥速』，左宗棠這句話，實在精闢，真正是老成謀國之言。現在甘匪一大股，已被逼入董志原，我軍正好聚而殲之。臣以為，這正是左宗棠步步為營之效用。請太后耐心等待，臣敢打包票，過不了多久，就會有大捷的消息的。這一仗打贏了，甘肅的門戶就算徹底打開了。」
慈禧微笑說道：「看來，當初讓你和『左騾子』搭夥計，倒真是所託得人呢。」
「太后獎諭，臣惶恐。」
「好啦，別跟我這麼客氣啦。嗯，這個『董志原』，是個這麼地方？」
關卓凡說道：「回太后，這是慶陽府的一塊大原，有『天下黃土第一原』之稱。不過，細說這董志原之前，容臣先略為太后譬解甘肅回亂的局面。」
*(未完待續。)
