?回到屋內，李蓮英搬過一盞形制奇特的「燈籠」——黃銅籠架中，是一頂圓柱形狀的水晶罩子。李蓮英將「燈籠」放到紫檀圓桌上，擺正後，揭開了水晶罩子。
一旁的玉兒，打開一隻描金匣子，取出一個三寸許長的小紙盒子，拉出內屜，從裡邊拈起一根小木棍，兩根手指捏住了，照著小盒子側沿輕輕一劃。「嘶」的一聲，一團火苗從小木棍的頂端竄了出來。
慈禧不由輕輕「咦」了一聲。
玉兒小心翼翼，將冒著火焰的小木棍湊近「燈籠」的黃銅底座，點燃了上面的棉芯，李蓮英迅即蓋上了水晶罩子。很快，光焰大盛，滿室生輝。
如此光芒，猶如十幾支兒臂粗的「宮燭」同時點燃，慈禧不由微微一陣目眩。
李蓮英笑嘻嘻地說道：「啟稟主子，這個叫做『煤油燈』，燒的是『洋油』，既亮堂，又穩當。」
慈禧說道：「車子四角上的『氣死風燈』，就是這個……『煤油燈』么？」
李蓮英說道：「回主子，那個叫做『煤氣燈』，和『煤油燈』頗有不同。不過，不一樣在哪兒，奴才也說不上來。關貝勒說，那個『煤氣燈』，要有專人服侍，一般人不知就裡，是不好碰的。」
慈禧點了點頭，轉向玉兒，說道：「你方才使的那個『火鐮』，倒也別緻。」
玉兒雙手將個小紙盒子遞了過來，笑盈盈地說道：「主子請看，這個叫做『火柴』，竟是木頭做的！這個『黑頭』，便是引火的物料。還有，這個盒子的側邊，也不知道塗了什麼物事，只拿『火柴』在上面輕輕一擦，『黑頭』便會點燃，方便的很！」
慈禧接過，翻來覆去看了幾遍，遞迴給了玉兒，微笑說道：「你們兩個，出宮兩趟，倒是學了不少花樣回來。」
玉兒笑道：「這還不是主子的恩典？不過，要說花樣，洋人的花樣還真是不少！咱們這次出來，得空兒了，主子要叫關貝勒好好兒給主子回一回！」
「得空兒」？從早到晚，差不多一整天了，和「他」連話都沒有說上一句，什麼時候才「得空兒」？
慈禧的心裏面，熱熱的，辣辣的，亂亂的。
如果是在北京，這個時辰，紫禁城早就下鑰了。宮門下鑰之後，除非天塌了起反了，不然兩宮皇太后再沒有見外官的理兒。那麼，今天是不可能再見到「他」的面了。「煤氣燈」和「火柴」的新鮮勁兒過了，慈禧便有些神思不屬，怏怏了一會兒，吩咐換下了大衣服，卸妝、洗面、沐足。
拾掇清爽了，玉兒沏了一壺釅釅的「熟普」，替慈禧斟上了。這種茶，既消滯，又暖胃，冬夜飲用，合適不過。慈禧端起茶杯，抿了一口，奇道：「茶不壞，水也好——怎麼，這個地方還有這麼好的泉水？」
玉兒說道：「回主子，這就是咱北京玉泉山的水啊！這是之前用車子拉了過來，專預備著伺候主子的！」
慈禧微微一愕，說道：「從北京拉水過來？未免太費事兒了吧？」
玉兒說道：「也不費什麼大事兒。這樣子的水，北京到天津的路上，一處『行宮』就一車子，和內務府其他的『供奉』一塊兒拉過來，並不另花多少功夫。水不多，不過，伺候主子一個人喝茶，盡夠了！關貝勒說，主子喝慣了玉泉山的水泡的茶，乍一換了別的地方的水，怕喝不慣。長途跋涉，已經夠主子辛苦了，這些『供奉』，花費其實有限的，不能再委屈了主子。」
慈禧慢慢兒喝著茶，心裡頭，那種熱辣辣的感覺更強烈了；腦子裡，思緒也更加地亂了。
玉兒退到了外屋。慈禧坐在紫檀圓桌邊的杌子上，拿了一本《治平寶鑒》來看。不知道是「煤油燈」太亮了，晃得眼睛有點花花的，還是別的什麼緣故，看了好一會兒，卻始終不大看得進去。
打開大金懷錶的蓋子，「時針」落在「Ⅶ」和「Ⅷ」之間，「分針」指向「Ⅸ」。就是說，已經是戌初三刻了。這個點兒，如果是在北京的紫禁城裡邊，再過不了過久，就可以上床歇息了。
對了，這塊「懷錶」，也是「他」進的。
慈禧幽幽地嘆了口氣，合上了《治平寶鑒》。
正想傳玉兒進來，便聽得有人輕輕叩門，是值夜的李蓮英。
李蓮英隔著門和玉兒說了幾句什麼。慈禧的「寢宮」是一溜三間的小正房，「寢室」是最裡邊的一間，玉兒在外間，中間還有一間。隔得遠了，李、玉二人聲音聽得不是很真切，但「關貝勒」三個字卻明明白白跳入耳中。慈禧的心突然劇烈地跳動起來，臉龐也一下子變得火熱。
聖母皇太后這般「失儀」，可是以前從未有過的。
幸好，此時的寢室裡邊，只有聖母皇太后一個人。
玉兒挑簾進來，慈禧的臉上猶隱隱發燙，不曉得玉兒有沒有看出什麼？
玉兒福了一福，說道：「啟稟主子，關貝勒說接了西北的緊要軍情，要回給主子。請主子的示，要不要見他呢？」
見，當然要見！
呃，西北的緊要軍情？是左宗棠剿回的差使出了什麼狀況嗎？
玉兒得到了慈禧肯定的答覆之後，又試探著問道：「主子您看，咱們要不要換上『大衣服』呢？」
「大衣服」就是朝服。朝服雖然繁複，但還不算麻煩。真正麻煩的是，既然換上了朝服，就得化妝，梳頭，戴「旗頭」，再往頭上、手上招呼各種首飾——這麼一輪折騰下來，沒小半個時辰，別想和外邊的人見得上面。
慈禧微微沉吟了一下，果斷地說道：「不換大衣服了——大冷的天兒，不好叫『他』在外邊等太久。出門在外，嗯，是『出兵放馬』，不能事事都像在北京的宮裡邊那樣講究。這個，就在隔壁見『他』吧。」
居中的小正房，格局和寢室又不大一樣。臨窗是炕，上面鋪著厚厚的猩紅織金毯子；炕上設一黑漆嵌螺鈿的炕幾，兩邊擺著大紅色的靠枕——用來靠背，石青色的引枕——用來搭胳膊。炕幾下邊，靠著炕床根兒，擺著兩副腳踏。
慈禧坐在炕沿上，身子挨著炕幾，雙腿自然垂下，尖足虛踩著腳踏。
玉兒將「煤油燈」從裡屋搬了過來，整間房子，亮堂堂的。
*(未完待續。)
