?「太后東巡」，一路上的供奉，都事先在途中設點備辦，早就安排得妥妥噹噹。因此，這支隊伍並不攜帶多少輜重。全騎兵流的配置，雖然徐徐行去，速度卻相當不慢，巳正三刻的時候，已經到了大興的黃村。宮裡面的習慣，不論早、午、晚，傳膳的時辰都比平常人家來得早，於是就在黃村歇息打尖。
黃村這兒，有好大一片俗稱「南海子」的皇家苑囿，即後世稱之為「南苑」的。廡殿亭榭，什麼都是現成的。聖母皇太后一行，就歇在「南苑」的行宮裡邊，洗手、擦臉、補妝、傳膳。
傳膳的時候，慈禧很想將關卓凡也「傳」了過來，說點什麼，做點什麼。可一想傳完膳后，略做休整，又要上路，這一進一出，未免折騰他個人仰馬翻，飯都沒法子好好吃幾口，算了。
下午申正二刻左右，隊伍達到了廊坊的沈萬庄。此地世居沈、萬兩大姓，後世稱之為「萬庄」的。這個地方，就比不得中午打尖的黃村了。這個時代的黃村，已經相當繁華，但沈萬庄則人煙尚少。聖母皇太后駐蹕之所，是當地一位姓萬的大鄉紳的宅子，四周那是相當的清凈。
宅子不算大，頗為精緻清潔。且看的出來，整座宅子，不久前剛剛修飾粉刷裝裱過一遍。聖母皇太后的寢室，床榻桌椅更加全部都是新的。是不是專為接駕而「更新換代」，咱不好說——如果是的話，似乎也不能說「一兩銀子也不花」。
至於被褥枕袱，都是明黃織錦面料，一看就是內務府的花樣了。
聖母皇太后駐陛之前，地龍已經燒得滾熱，屋子裡還擺了兩個雲白銅的大火盆。嗯，就算外面大雪紛飛，裡邊也是夠暖和的了。
晚膳是一個大大的生魚片火鍋。這個魚，不是普通的魚，而是松花江的「翹頭白魚」。這種魚，一向作為貢品，由宮裡分賜京中各王公府邸，等閑富貴人家，難得一見。
主料除了「翹頭白魚」，還有冰鮮的野雞——不是普通的野雞，而是俗稱「飛龍」的「花尾榛雞」。這個可比「翹頭白魚」還要珍貴，除了宮裡邊，連王府都少見的。
火鍋端了上來，熱氣騰騰，湯底用滿腹結黃的「子蟹」——即後世之「大閘蟹」所熬，鮮美異常。這種蟹，北方是沒有的，都是由從江南運來。
小菜亦不尋常，有宣威火腿、錦州醬菜——這也罷了，雖是珍品，世面上到底見的到；真正不得了的，是一碟小黃瓜——小黃瓜不稀奇，入冬的小黃瓜可就稀奇了！這是「非時之物」，一兩銀子一條，只怕都沒地方尋去！
宮裡邊雖然珍品無數，但這種「非時之物」，御膳房規矩是不提供的。因為如果「上頭」吃對了味，想起來就要，一時間沒地兒尋去，大伙兒的差使可就算辦砸了。
聖母皇太后不由頗為驚喜。
再看餐具，一桌子五色軟彩的雍正窯。清三代的五彩瓷，康熙窯為「硬彩」，數量較多。雍正窯為「軟彩」，數量較少。到了乾隆朝，五彩瓷已經不算主流，數量更少了。這頓晚膳，不說吃的喝的，單是這套瓷器，就不是尋常富貴人家備辦的來。
慈禧向正在布置碗筷的李蓮英和玉兒說道：「今兒傳的膳，可是御膳房的差使嗎？」
李蓮英笑道：「回主子，這是東安門大街的『東興樓』巴結的差使——這『東興樓』，不僅是內城第一號的館子，整個北京城打聽，也是『掛頭牌』的！關貝勒說，御膳房的差使，都是溫火膳，沒滋沒味的，主子好不容易出來一趟，還要進溫火膳，太冤枉了！」
慈禧心中微微感動，想了想，說道：「小李子，你跟廚下說，這樣的火鍋，照樣做多一份，給『他』送過去。」
這是仿宮中「陪膳」的例「賜宴」。比如，白氏覲見兩宮皇太后，在鍾粹宮也好，在長春宮也罷，陪兩宮傳膳，「上方玉食」都是一式兩份，皇太后一份，白氏一份。
這個「他」，雖未具名，但李蓮英和玉兒兩個，當然都知道說的是誰。
不想李蓮英陪笑著說道：「主子，這個恐怕不成。關貝勒吩咐過的，御膳是只給主子一個人進用的——廚下準備食材，只按主子一個人的量預備。呃，這個，應該是沒有備多餘的料的。」
慈禧一怔。
玉兒說道：「主子，奴婢聽說，軒軍出兵放馬，規矩是當官的當兵的一個鍋子里攪勺子，就是關貝勒也不例外的。主子的這個恩典，真給了『他』，『他』也不好領。有什麼恩典，咱回到北京再說吧。」
慈禧輕輕嘆了口氣，不說話了。
傳過了晚膳，照例是要遛彎兒消食的。不過，從垂花門到宅子的大門，都是關防森嚴，只好由李蓮英和玉兒兩個隨侍，在內宅慢慢兒地轉圈兒。這個宅子並不算大，不多時便轉了兩圈。
走著走著，慈禧停下了腳步，抬起頭，看著漫天的晚霞，悠悠地說道：「唉，咱們能出去轉轉就好了。」
李蓮英和玉兒對視了一眼，說道：「喲，這可得先跟關貝勒打個招呼，關貝勒是一定要過來伺候的。呃，不曉得他當下正在忙些什麼呢？」
玉兒也說道：「宅子外邊的地兒，可沒有宅子裡邊的這麼平坦！主子踩著『花盆底』，不仔細崴了腳怎麼辦呢？」
這都是「橘諫」。慈禧微微一笑，說道：「我也就是說說而已。也是，咱們出來『閱兵』，還穿著『花盆底』，路都走不快，也不像是個出兵放馬的樣子啊。」
玉兒笑著說道：「假如穿了靴子，走起道來，可就爽利了！奴婢看著，軒軍那些兵穿的長皮靴子，就神氣的很！」
慈禧笑道：「穿著旗袍，梳著『兩把頭兒』，下面再套對長皮靴子——不曉得是怎麼樣的一副怪模樣呢？」
玉兒和李蓮英都笑了。
這個時候，遠處傳來了悠揚的軍號聲。
慈禧怔怔的，腦海中，轉著李蓮英的那句話：「這個當兒，『他』正在忙些什麼呢？」
慢慢兒走了小半個時辰，食兒消得七七八八了，天色也暗了下來。
天邊一抹殘陽，周圍草木朦朧，到了上燈的時候了。
*(未完待續。)
