?大鳳翔衚衕，恭王府。

恭王和寶鋆走進「小房子」的時候，恭王的六福晉已經在裡邊候著了。四干四濕的八個果盤已經布好，此外，還有兩個高腳水晶玻璃杯，一支西洋紅葡萄酒。

見二人進來，六福晉閃過一邊，微微福了一福，然後輕手輕腳地退了出去，嚴嚴實實地帶上了門。

所謂「小房子」，是恭王書房裡邊的一個「套房」，只能從書房進入，另外一邊則推窗面水，沒有任何「壁角」可聽，最是隱秘。這個地方，只有恭王和人商議最機密的事務，才會啟用。而有資格出入「小房子」服侍的，整個恭王府，只有通房丫頭出身的六福晉一人。平素，連恭王福晉都不會踏足這個地方的。

屋外寒風凜冽，屋內地龍燒著，溫暖如春。寶鋆一屁股跌坐在「梳化椅」上，摸了摸滾燙的腦門，重重地吐了一口濁氣。

恭王輕輕轉著手裡的高腳水晶杯，緩緩說道：「佩蘅，你跟我交個底兒，安徽軍費報銷的案子，你到底有沒有插手？」

寶鋆臉色陰沉，沒有馬上回答恭王的話，慢慢地啜了一口酒，咽了下去，輕輕吐出一口氣，沉默了片刻，才咬著牙說道：「安徽的報銷，戶部山東司，是一項一項核過的，都是應報應銷的，沒有枉法的情事。」

不說自己「插手」，也不說自己「沒插手」，而是為戶部有司的行徑辯護，等於間接承認了：安徽軍費報銷案，我「插手」了。

說明一下，戶部設十四個「清吏司」，以省名命名，管理本省及鄰近省份的錢糧事務。這十四個「清吏司」中，沒有「安徽司」，安徽的事務，由「山東司」負責。

寶鋆收受賄賂，插手安徽報銷案，並不出恭王的意料。恭王亦不以為寶鋆的行為有多麼不堪——誰不收錢啊，他奕收的銀子，比之寶鋆，只多不少吧。而寶鋆雖然「閃爍其詞」，畢竟也算「坦承其事」，足見相互信任之深，恭王內心反頗為欣慰。

至於是不是真的「應報應銷」，則基本是個「見仁見智」的事情。

閻敬銘「到部」之前，戶部的各種規例極其混亂，不但存在無數漏洞，還有許多自相矛盾的地方。用哪條規例，不用哪條規例，是甲是乙，是此是彼，是神是鬼，全在司吏的一念之中。

軍費報銷尤其如此。軍興之時，何為軍需，何為民用，以當時的財務技術手段，本就不易分得清楚。加上省裡面多會趁機「加塞」，把正常情況下很難報銷的費用往軍費裡面塞，使得當時各省的軍費報銷，幾乎都是一筆爛賬。

司吏的「自由裁量權」太大，使軍費報銷成為腐敗高發、甚至必發的淵藪，這一點，當國者是心知肚明的。

打平洪楊，軒軍是第一支報銷軍費的部隊。當時，關卓凡受了周家玉的指點，將軒軍掛上「京營」的牌子，軍費分成兩塊，軍餉一塊，直接在八旗俸餉處備案記檔，根本沒經過戶部；槍炮子葯一塊，則按照一厘四的盤口，叫戶部的蠹吏賺了大約四萬多銀子去。

戶部在軒軍身上刮到的油水有限，個個摩拳擦掌，等著後面的大頭——湘軍一繫上門「講數」。湘軍的軍費，不是軒軍的幾百萬兩銀子可比，那是上萬萬兩的「大活」，即便按照給軒軍的「優惠價格」——一厘四的盤口，也有一百幾十萬兩的銀子可以落袋平安。

打完了仗，前線拿命去拼的人發財，在當時算是天經地義。但戶部這班蠹吏，躲在大後方，一分力也沒有出過，卻要從將士們的嘴裡搶這麼一大塊吃食，莫說曾國藩們不痛快，連恭王也覺得不妥。

更重要的是，在軍費來源上，湘軍和軒軍大大不同。

軒軍的軍費出自關銀，算是完全由朝廷養了起來。人家湘軍的軍費，大多數都是自己籌來的；只有其中「協餉」一塊，解由未被兵的省份，算是政府的財政收入——但那也基本是曾國藩等統兵大員，拿自己的面子，和解餉省份的主事者「講交情」要來的，朝廷在其中，實在沒出過什麼大力氣。

軍餉既由人家自籌，在你戶部這兒不過報個數字，憑什麼要讓司吏們挑剔堪磨，無緣無故發這麼大一筆財？白叫統兵大員們咬牙切齒，朝廷還落不到一兩銀子的好處！

於是恭王做了一個極其大膽的決定：在母后皇太后萬壽那一天，頒發「恩諭」，「軍興以來，各省軍需支出，毋庸報銷」；不過，「自本年七月初一以後，恢復舊制」。

這道上諭一出，各省督撫，同聲頌聖，恭王自己也大為得意；只是戶部上下，自然如喪考妣，背地裡翻著花樣大罵「鬼子六」，是不消說的了。

這個事情，發生在軒軍赴美期間。回國之後，關卓凡得知此事，也頗為恭王的魄力讚歎。

不過，正是因為沒能夠從打洪楊的軍費報銷中，拿到什麼大好處，戶部於其後的軍費報銷，變本加厲，至有安徽軍費報銷案索賄十五萬兩銀子的「天價」。

這新一輪的軍費報銷，主要是因整編綠營而來。關卓凡的要求是，軒軍負責各省綠營的整編訓練，但不能接各省綠營的爛賬；在軒軍接手之前，各省綠營這一塊，必須有一個清晰的賬目。

戶部以為機會來了，磨刀霍霍，準備大宰肥羊。

沒想到「出師不利」。

各省之中，最早完成綠營整編的，是江蘇、山東二省。江蘇是關貝子的大本營，戶部是不敢下刀子的；山東呢，不好意思，撞上了閻敬銘。

閻敬銘時任山東巡撫，行賄這種事兒，閻丹初是堅決不肯乾的。他經手的賬目，乾淨清晰，戶部挑剔起來，也實在是不容易。更重要的是，閻敬銘戶部主事出身，相關規例，比戶部現在的那一班司吏還要熟悉，雙方反覆駁詰，閻敬銘總是能佔上風。

這個軍費報銷，又不能無限期地拖下去。不然，一定有人要吃掛落。最後，戶部上下竟是無可奈何，終究按照山東的賬目報了銷。至始至終，戶部一班蠹吏的鐵鉗子，沒能從閻老西兒身上拔掉一根毛。

這口氣實在咽不下去，於是失之山東，就想收之安徽。安徽軍費報銷的「規費」的「盤口」，就開得過高，幾乎是正常價錢的一倍。安徽方面，並不肯做俎上魚肉，雙方討價還價，扯皮扯得過久，終於扯出了大麻煩。

*(未完待續。)