?白氏敲了敲門，輕輕喊了聲：「卓凡。」

書房裡傳出關卓凡的聲音：「進來吧。」

玉兒跨過門檻的一瞬間，以為自己就要暈過去了。恍惚之後，發覺自己還是站著，面前，關貝勒輕袍緩帶，微笑著看著自己。

玉兒突然就平靜了下來，下跪行禮。

關卓凡溫言說道：「起來吧。」玉兒起身後，關卓凡對白氏點了點頭，白氏含笑退出書房，順手帶上了房門。

關卓凡坐了下來，指了指面前的圓杌，說道：「你也坐吧。」

玉兒陪笑道：「奴婢不敢——貝勒爺的面前，哪有奴婢坐的道理？」

關卓凡微笑道：「按照軒軍的規矩，站著說話，叫做『彙報工作』；可咱們倆現在是『會議』——『會議』的時候，就算你是一個大頭兵，也要坐下來的。」

玉兒的臉又紅了，輕聲說道：「謝貝勒爺賜座。」斜簽著身子，在杌子上坐了下來，雙手端端正正地放在膝蓋上，心跳又不由自主地快了起來。

關卓凡說道：「你的父親，是工部都水清吏司的筆帖式蘇赫，對吧？」

玉兒沒想到關貝勒首先問的是這個，愣了一下，說道：「回貝勒爺，是的。」

關卓凡微微皺眉，說道：「我查了一下，蘇赫的品級是正九品，他的年紀應該四十有多了吧？我問過人，蘇赫當差素來勤勉謹慎，筆頭也來得，這樣一個人，十幾二十年下來，就算熬資歷，也不至於才九品啊？他這個資歷、年紀，做到主事都不稀奇——嗯，這是怎麼一回事呢？」

玉兒的眼睛馬上就紅了，說道：「回貝勒爺的話，家父剛入都水清吏司的時候，有一次在外地監修河道，不慎從堤壩上滾了下去，摔折了腿，自此就……瘸了。上官們說，蘇赫這副形容，有口飯吃就不錯了，怎麼能夠做官？那不是……丟朝廷的臉面嗎？所以，家父從未入流干起，這麼多年了，也就升了……兩級。」

關卓凡「哼」了一聲，說道：「荒唐！朝廷用人，唯賢唯才，什麼時候變成唯『形容』啦？何況蘇赫是因公負傷，本來應該加以獎掖才對，居然反過來成了壓制人才的借口！管部的大軍機是文博川，工部用人如此不明，他可是疏忽了！」

玉兒心中大動，一邊在腦子中轉著念頭，一邊小心翼翼地說道：「貝勒爺，奴婢的小見識，這個事兒，怪不得文大人的。文大人輔佐貝勒爺，一天要辦多少大事？怎麼可能留意到一個九品的筆帖式的情形？再說了，文大人『管部』，畢竟也沒有幾年。」

關卓凡露出微微訝異的神色，他用十分欣賞的眼光看著面前這個小姑娘，點頭說道：「你曉事，不容易！嗯，不過，不留遺珠之憾，這是為政者的責任。明兒我就和文大人打個招呼，叫工部重新審核蘇赫的資歷勞績。照我看，還是做筆帖式，升到正七品，滿夠格的！」

玉兒「噗通」一聲跪在地上，眼淚已經流了下來，哽咽著說道：「奴婢代家父給貝勒爺磕頭！」言罷，重重的一個頭磕在地上。

關卓凡虛抬了抬手，溫和地說道：「你起來，坐下說話。」

玉兒站起身來，重新坐下了，她不敢放聲兒，臉上卻是淚痕宛然。

關卓凡微笑說道：「你擦一擦眼淚，咱們再往下說。」

玉兒不好意思地笑了笑，止住抽泣，抽出手絹，擦乾了眼淚。

關卓凡說道：「你代蘇赫給我磕頭，這個我當不起——我是為國家選材，一秉至公，你曉得么？」

玉兒低聲說道：「是，貝勒爺教訓的是，是奴婢想的左了。只不過……」說到這兒，猶豫了一下，抬起頭，偷覷了關卓凡一眼，止住了話頭。

關卓凡說道：「在我這兒，沒有話不能說——你有什麼話，儘管說！」

玉兒說道：「是。奴婢是想，一下子連升四級，家父會不會……承受不起……」

關卓凡真的是對這個女孩子刮目相看了！

他看著玉兒，不說話。

玉兒被關卓凡看得心頭髮毛，她不敢抬頭，盯著自己的腳尖，不曉得自己哪句話說錯了？

移時，只聽關卓凡輕輕嘆了口氣，說道：「鎮國夫人說你是一個有志氣、有見識的好孩子，果不其然！」

玉兒的心怦怦地跳了起來。

關卓凡說道：「蘇赫有此佳女，也不枉他吃了這幾年的苦頭！你很懂事，不過，你放心，沒有什麼承受不起的。」

關卓凡站起身來，一邊緩緩踱步，一邊說道：「第一，資歷勞績擺在那裡，本來早就該做到這個級別了，現在升，已經算很遲的了，沒人能夠說的了什麼；第二，你是聖母皇太後身邊的人，父親勤謹奉公，卻被壓在九品微末小吏上多年，不曉事的人，背後豈非會議論聖母皇太后刻薄寡恩？」

玉兒心中大大一動。

關卓凡停下腳步，面向玉兒，微笑說道：「第三，鎮國夫人要給你做媒，很好，這個媒人，算我一個。只是我麾下諸將，多是一、二品的大員。雖然說『英雄莫問出處』，但總有一班無聊俗人，要盯著男女雙方的家世嚼舌頭。蘇赫的品級升一升，堵一堵這些蜚短流長，也沒什麼不好。」

玉兒滿面通紅，內心感激無已，卻是無話可說，站起身來，深深地福了下去。

關卓凡坐了下來，示意玉兒也坐下來，然後說道：「你有一個哥哥、一個妹妹是吧？」

玉兒說道：「是。」

關卓凡說道：「都是多大年紀？現在在做什麼呢？」

玉兒說道：『回貝勒爺：哥哥蘇達，今年二十歲，在順義的皇莊里當差；妹妹榮兒，今年十五歲，今年二月份的時候，選過一次秀女，已經入選。但當時名額已滿，奉旨記名在家，等著明年二月份的時候，再次入宮候選。」

關卓凡知道，玉兒所說的「秀女」，並不是通常人們說的「八旗選秀」。「八旗選秀」三年一次，是給皇帝挑妃嬪，備後宮主位的。玉兒口中的「選秀」，就是選宮女，是挑選宮中執役女子的。

清朝的宮女，都是從內務府所屬的「上三旗」包衣中挑選，每年一選，時間是二月初二。清制，內廷主位，自皇太后以下，身邊宮女都有定數。所以，選秀女的時候，會發生一種情況：有的秀女，雖已入選，但「編製」已滿，乃由內務府會計司「記名」，稱「記名宮女」，回家待選。次年選秀，由「記名宮女」首先入選。

就是玉兒的妹妹榮兒這種情形了。

需要說明的是，這一年裡，「記名宮女」是不可以出嫁的。

關卓凡沉吟說道：「先說你妹妹。明年選秀，不出意外，就要進宮的。你跟我說實話：你願意妹妹進宮嗎？」

玉兒身子一顫，眼淚又流了下來：「回貝勒爺，那個暗無天日的地方，有我一個人在裡邊就夠了。除非真的沒飯吃了，誰願意把女兒往裡面送啊。可是，皇命難違……」

「暗無天日」的說法，略出關卓凡意外。轉念一想，《紅樓夢》裡邊，元春也當眾對著賈母、王夫人，說皇宮是「不見得人的去處」。看來，這個時代的人，情緒上來了，對著自己信任的人，這類事兒，也沒那麼多忌諱。

關卓凡說道：「不要緊，我兩宮皇太后如天之仁，最是體恤臣下的。你們家果真不願意，我就和內務府打聲招呼，讓他們把榮兒的名字劃掉就是了。嗯，方便的時候，叫榮兒過我府來，給鎮國夫人看看，再做道理吧。」

一聲不出，玉兒又離座跪倒，磕下頭去。

*(未完待續。)