?白氏趕忙將她拉了起來，說道：「你這是幹什麼？玉兒，我拿你當自己的親妹妹看待，以後，你可不能這麼跟我胡亂客氣。」

玉兒說道：「夫人體恤我，我可不能不懂規矩。」

臉上紅暈不散，囁嚅了幾下，是想說什麼又開不了口的樣子。

白氏察覺了，又握了握她的手，說道：「你有什麼話，儘管說！」

玉兒的臉更紅了，說道：「那我就說啦……夫人，你剛剛提的這個事兒，能不能夠……辦得……快……一點點？」

說到最後面的幾個字，聲如蚊蠅，幾不可聞。

白氏輕聲笑道：「哎呦，你個小妮子，這麼急著把自個兒嫁出去，可不是有點春心蕩漾了么？」

玉兒羞得差點哭出聲來：「不是的……」

白氏摸了摸玉兒的臉，笑道：「呦，這小臉熱的快著火了！好啦，不逗你了。這個事兒，今兒晚上我就和貝勒爺說，你儘管放心！嗯，你是不是還有什麼別的擔心的地方呢？」

玉兒的聲音低得幾乎聽不見：「我是怕……哪一天，聖母皇太后突然心血來潮，把我給指出去……」

白氏輕輕「哦」了一聲，她明白了。

玉兒繼續說道：「這種事情上，聖母皇太后和母后皇太后不一樣，事先是不會問過我們的意思的……」

白氏說道：「你是怕聖母皇太后指的，你不喜歡，或者，身子骨兒不好，是吧？」

玉兒低聲說道：「喜不喜歡什麼的，我不敢說；可是，如果男人身子骨兒不好，下半輩子，我……這種情形，我見的多了，想起來就怕……」

玉兒說的這些，白氏其實最能「感同身受」。她自己的老公既病且弱，早早故去，如果不是關卓凡這個小叔子突然「脫胎換骨」，她的下半生，就會陷入玉兒欲言又止的那種悲慘境地了。

白氏心裡一陣黯然，臉上一陣發燒，五味雜陳，不曉得到底是什麼況味？

她感覺到玉兒的小手在自己手裡微微發抖，於是手上輕輕用力，柔聲說道：「玉兒，你說的，我都明白。」

事實上，玉兒說的，白氏並不見得百分之百明白。

關卓凡「變身」之前，像關家這種已經敗落了的寒門小戶，年輕的寡婦，理論上畢竟還是存在著改嫁的可能性。可一經皇太后或皇上「指婚」，不論夫家發生了什麼，寡婦都絕無再嫁的可能。

地位愈高的女人，道德規矩束縛愈重。許多出嫁的公主、格格，都遇上了這種情形，人前金尊玉貴，人後長夜飲泣。其中不少人，年紀輕輕的，便因此鬱鬱而終。玉兒身處深宮，不知道耳聞目睹了多少這種悲劇？

還有，對慈禧的秉性，玉兒也比白氏有更深刻的了解。

慈禧確實有隨心所欲的毛病，就如玉兒說的「心血來潮」。她指的婚，或者出於一己快意，或者出於政治考量，總之，是不會真正考慮女方的意見和利益的。這一點，和慈安確實是天壤之別。結果，不論是原時空還是本時空，聖母皇太后經手的婚姻，怨偶多，佳偶少；悲劇多，喜劇少。

原時空，慈禧包辦的婚姻，最著名的一對怨偶，當然是德宗夫妻。這個眾所周知，獅子就不啰嗦了。

在此之前，恭王的大女兒，本書中提到的「大妞兒」，封榮壽公主的，被慈禧指給了額駙景壽之子志端。景壽是當年「八大臣」中唯一「持正」、不親附肅順的；志端又面容清秀、謙虛好學，慈禧自覺這是一段好姻緣。

可是，不論榮壽公主本人，還是岳家恭王夫婦，都不喜歡這個夫婿，因為志端的「身子骨兒」不好。

但「上頭」既然已經「指」了，為臣者就只能「叩謝天恩」了。

果然，沒過幾年，志端病逝，榮壽公主年紀輕輕就成了寡婦。這一「成」，就「成」了一輩子。

要注意的是，其時，恭王正處在權勢的巔峰上，而榮壽公主又是慈禧真心喜愛，引為親信的——榮壽公主尚且如此下場，別的人，就更加不用說了。

以上德宗和榮壽的婚姻悲劇，在本時空，自然都還沒有發生。但慈禧在這方面的表現，已是「鋒芒畢露」。日日侍候在她身邊的玉兒，很有「朝不保夕」之感。

白氏略微沉吟了一小會兒，說道：「這次去天津，是個很好的機會，我會請貝勒爺安排你們見面——可以多見幾位！你們相互對上眼兒了，從天津回來之後，咱們就請聖母皇太後下旨指婚。聖母皇太后這一年半年是肯定離不開你的，不過沒有關係，咱們可以先訂了婚，等到聖母皇太后能夠放你出宮了，再從從容容地辦喜事！」

這實在是周到的不能再周到了。

玉兒眼中滴下淚來，又要跪了下去，被白氏生生摁住了：「玉兒，不要再這樣子了，這個事兒，放在心裡就好。」

*

*

到了柳條衚衕的時候，華燈已上，飯點兒自然是過了。白氏下車伊始，一進府門，第一件事，就是吩咐廚房，單獨給玉兒做了滿滿的一大桌子菜。白氏笑著對玉兒說：「你儘管敞開肚皮吃，害肚子也不怕——貝勒爺又不是聖母皇太后，你跟他說話，內急了就去茅房，一點妨礙也沒有的。」

關卓凡今兒在外邊有應酬，看看落地的大自鳴鐘，距貝勒爺回府，應該還有好一段光景。白氏說「在宮裡我也不敢放量，也沒吃飽，也要再吃一點」，於是坐在玉兒身邊，笑盈盈地，看著她「敞開肚皮」，狼吞虎咽；自己偶爾吃上一口半口。

白氏一邊給玉兒夾菜，一邊笑著說道：「不著急，你慢慢吃，可別噎著。今兒睿王大壽，貝勒爺去了賀壽，沒那麼快回來。也是巧，如果老爺子的千秋是昨個兒，那麼福晉就要在今兒宴請各王公內眷了，我就得去應付差事，就陪不了你了。」

玉兒抬起頭來，感激地笑了一笑，卻說不出話來——嘴巴里塞滿了菜肴。

這頓飯，一直到小肚子都鼓了起來，玉兒才停箸不吃。

飯後上茶。

自入宮后，這是玉兒第一次坐著喝別人端上來的茶水。

過不多久，下人來報，說是貝勒爺回府了。

玉兒一聽，立即擱下手中的茶杯，站起身來，垂手而立。

白氏也站了起來，卻向玉兒做了個下按的手勢，笑著說道：「你先坐下。貝勒爺回府後還要沐浴——這是他雷打不動的習慣。見你也不會在花廳這兒，必定是在書房的。嗯，你且坐著，我去和他打聲招呼。」

玉兒訕訕地笑了笑，說道：「是。」等白氏出了花廳，才又坐了下來。不過，坐姿已經變了：雙手撫膝，屁股只挨著椅子的邊沿。

大約過了一頓飯的時間，白氏回來了，微笑著說道：「好了，咱們去見貝勒爺吧。」

全然出乎玉兒自己的意料，她的心跳突然莫名其妙地快了起來。

她跟在白氏後面，愈接近書房，心跳得愈快，走著走著，自己都聽到了自己的心跳聲。

到了書房門口的時候，口乾舌燥，心如鹿撞，整個人已經快虛脫過去了。

燈光昏暗，加上走在前面，白氏並沒有發現玉兒的異常。她如果看見了玉兒的臉色，一定會大嚇一跳。

這是怎麼回事？！

不，並不是玉兒愛上了關卓凡什麼的。

事後，玉兒才慢慢想明白，自己為什麼會突然間緊張到這個地步：房間里的這個男人，是整個大清朝最有權勢的一個男人。而自己，大約是天底下，唯一一個真正曉得他和聖母皇太后真實關係的人。

*(未完待續。)