?這叫「大會群臣」，洵盛事也。

關卓凡領班軍機之後，臣下上摺子，已經很少下發「交議」了；「大會群臣」這種事情，朝廷更加是許久沒有做過了。上一次，還是恭王獲遣，慈禧派了倭仁主持，準備「大會群臣」，議恭王的罪。但因為恭王用曹毓瑛之計，主動「躺倒挨捶」，會議到底也沒有開成。

為了「鐵路」而「大會群臣」，出於許多人的意料。明眼人都看得出來，對鐵路的攻訐，已不成聲勢，按照關卓凡以前的做派，這種情況下，「上頭」先降旨批駁，然後明發上諭；或者連降旨批駁這道程序都省了，直接明發上諭，推行政策。這一次何以在大好形勢之下，「大會群臣」——這不是有點多此一舉，甚至是自己給自己找麻煩嗎？

會議的地點放在總理各國事務衙門，也出乎不少人的意料。以前，這種大會議，一般都會放在內閣——不過，這次議的是鐵路，內閣的主人是班老頭子，「在內閣議洋務」，確實怪怪的。那麼，為什麼不在「顧問委員會」呢？「總理各國事務衙門」當然適合會議洋務，可是，那裡是恭王的「地頭」啊。

有人說：哪來這麼多花花道道，「顧問委員會」我去過，那個地方，根本放不下這麼多人！

近午時分，總理各國事務衙門所在的東堂子衚衕，轎馬煊赫，儀從如雲，總理各國事務衙門裡裡外外，一片翎頂輝煌，到處都是打躬作揖請安道乏，喧聲鼎沸，沒完沒了。

自同治元年二月成立之後，總理各國事務衙門從來沒有這麼熱鬧過。

總理各國事務衙門原址為咸豐初年的大學士賽尚阿的宅子，賽尚阿獲罪之後，搬出了這座府邸，總理衙門設立後接手改建，東半部做了同文館；西半部是總署辦公和接待外賓的場所，今兒的會議就在西邊開。

與會的「王大臣」，即身上有職分的近支親貴，除了恭王和關卓凡外，有醇王、睿王、伯王、鐘王。

還有四位，一位是禮親王世鐸，一位是怡親王載敦，一位是豫親王本格，一位是鄭親王承志。這四位，身上的所謂「職分」，只是一個「散秩大臣」的虛銜，連「內大臣」一類榮銜都還沒有巴結上。他們四個出席會議，純粹是作為本支的代表，來當人肉布景板，會上是一個字也不會說的。

其中，世鐸二十歲，本格十九歲，都非常年輕；載敦和承志年紀稍大一點，但他們倆情形彷彿：原來的怡親王載垣、鄭親王端華，「祺祥政變」后被恭王殺掉，慈禧和恭王要在這兩族中，尋兩個老實人來繼承王爵，「鐵帽子」就這樣落到了載敦和承志的頭上。

在京的大學士，出席會議的是武英殿大學士朱鳳標和協辦大學士瑞常，文淵閣大學士倭仁請了病假。

倭仁的身體確有微恙，但沒到開不了會的程度。他對「鐵路」本能地反感，但又全然不知里就，不知如何「下嘴」。倭仁講理學，最講究「誠心正意」，對自己不明白的事物，不好枉下評斷，於是只好請假，這也算一種「態度」了。

朱鳳標和瑞常兩個，對鐵路的看法和倭仁其實差不多，但這兩位會做官，這個會議是一定要參加的，不然關貝勒會怎麼想？同時打定主意，只帶耳朵，不帶嘴巴，「徐庶進曹營」，一言不發就是了。

兩位領班之外，四位軍機大臣，文祥、寶鋆、曹毓瑛、許庚身，全部與會。

六部，九卿，「顧問委員會」，堂官或正或副，全部與會。

翰林院正、副掌院學士，詹事府詹事、少詹事，都察院左都御史、左副都御使，六科掌印給事中，「翰詹科道」的頭面人物，全部與會。

總理各國事務衙門，除了恭王這位「總理王大臣「外，其他的「大臣」，包括「總理大臣上行走」、「總理大臣上學習行走」、「辦事大臣」，全部與會。

冠蓋滿總署，元旦朝賀、新帝登基等國家大典，不過如此。

會議之所以安排在近午時分，是因為，軍機處也好，各衙門也好，都各有各的事情，上午大伙兒把本職工作做完了，才能出來開大會。

當然，不是一到總理各國事務衙門就開會，這都中午了，得先吃飯啊。

這頓飯，由總署的小廚房主理，雖然豐盛，但不奢侈，席上沒有燕鮑翅肚之屬，可大傢伙兒聚在一起，吃得著實熱鬧。只是下午要會議，不能喝酒，未免美中不足。

飯罷，品茗閑談，以為消食。

正式開議，已是未正了。

會議由恭王主持，他說道：「鐵路的事情，朝廷畫籌已久。這兩天，言路上有幾個摺子，『上頭』交代，先好好議一議這幾個摺子，事體譬講清楚了，下頭的人才好做事情。」

這幾句話裡頭，有很強的傾向性。

「朝廷畫籌已久」，就是說，之前這班人都不開口，現在突然跳出來唧唧歪歪，是何居心？「事體譬講清楚了，下頭的人才好做事情」，不啻暗示：今兒的會議，不過是為「下頭做事的人」，「去一去浮議」，朝廷的主意是早就拿定了——而且，這是「上頭」的意思。

大伙兒心裡正在嘀咕，恭王說道：「這幾個摺子，各位大約也都曉得說了些什麼。以我之見，其他幾個摺子，泛泛得很，也就徐應祥的那份，詳實一些，嗯，算是『集大成』罷。咱們一份份地議過來，也沒有那麼多的空閑，就議徐應祥的一份好了。」

已有軍機處的章京，將徐應祥「瀝陳鐵路勢之不可行者八、無利者八、有害者九等事」奏摺的「抄件」，分發與會重臣。雖然今天的與會者大多數都看過徐某人奏摺的「折底」，但不是誰都有過目不忘的本事，一人一份抄件，既十分貼心，也顯出對本次會議及參會人員的重視之意。

軍機處章京將奏摺「抄件」分發完畢后，恭王緩緩四顧，微笑著說道：「哪一位先展偉論？」

哪一位肯「先展偉論」？與會的都是人精，曉得今日之會，其實是人家的「造勢大會」，就算不贊成修築鐵路，寧願事後具銜上折，也不好在這種場合擺明車馬的；而贊成修建鐵路的，也不必在這種會議上當出頭的椽子，「馬首是瞻」就好。

大家的目光，不由自主，都落到了關卓凡身上。

恭王見沒有人出聲，也轉向了關卓凡，含笑道：「逸軒，鐵路是『顧問委員會』的『鐵路股』經手的，你是『管部』的大軍機，你來說兩句？」

關卓凡點了點頭，說道：「六爺吩咐，我恭敬不如從命。嗯，我就先說幾句，拋磚引玉，就教方家。」

會場內鴉雀無聲。

關卓凡拿起徐應祥奏摺的「抄件」，說道：「徐節庵的這個摺子，『不可行者八、無利者八、有害者九』，加起來足足二十五條，嗯，洋洋大觀啊。」

關卓凡淡淡一笑，繼續說道：「慚愧的很，如果易地而處，我是一條也寫不出來的——既然從未見過鐵路，何以知其短長優劣，宏論滔滔，猶如親見？」

關貝勒這話，極有「骨頭」——還未具體評論「二十五條」的任何一條，就已給徐應祥的摺子下了「憑空臆想，言不及義」的評語了。

「今兒咱們倒個個兒，從最後面看起。各位請看徐折中的最後一條，嗯，『如謂便於文報，查火車輪每時不過行五十里，中國緊急驛遞文書，一晝夜可六七百里，有速無遲』。」

念到這兒，關卓凡突然放聲大笑，聲音極其響亮，與會諸臣出其不意，都嚇了一跳。

笑聲甫歇，關卓凡朗聲說道：「這位徐侍講，數算是他們家下女教的么？『每時』為半個時辰，一晝夜十二個時辰，即二十四個『每時』，一個『每時』五十里，二十四個『每時』多少里？難道不是一千二百里么？較之『六七百里』，孰多孰少？」

在坐袞袞諸公，人人目瞪口呆。

關卓凡將「抄件」往桌子上一扔，冷笑道：「如此荒唐的一個摺子，姓徐的居然敢拿來上瀆天聽！」

*(未完待續。)