?京都大肆搜捕「亂黨」的同時，福岡藩接到幕府命令，逮捕在大宰府幽居的五公卿：三條實美、三條西季知、四條隆歌、東久世通禧、壬生基修，押送京都。

逮捕和押送行動由新選組副長土方歲三監視執行。

幕府的敕令中指責五人嚴重違反《公家諸大夫法度》，有參與謀弒孝明帝的嫌疑，「怙惡不悛，其罪難赦。」

福岡藩對五公卿一直都很客氣，但幕府的這道命令卻不敢不執行。

四條隆歌當著福岡藩藩吏和新選組的面自殺身亡，被押送京都的只有三條實美、三條西季知、東久世通禧、壬生基修四人。

孝明天皇暴崩，三條實美已經是內疚神明；當他從前來逮捕他的土方歲三口中，確定繼位的明治天皇亦崩於若狹灣，不由放聲大哭，整個人軟倒在地，渾身抽搐，直至昏死過去。

押赴京都的路上，三條實美一直忽忽如狂；未到京都，便完全精神錯亂了。而土方歲三和醫生都認為：他不是假裝的。

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「第二特混分艦隊」既「第二東進支隊」終於達到了大阪。

在此之前，德川慶喜已經從京都到了大阪。關貝子到埠，慶喜大人率在大阪的全部幕臣，舉城相迎。

關貝子走下舷梯之時，數十幕臣伏地叩首，居首的德川慶喜則深深鞠躬。

史載，關貝子和慶喜大人，「攜手入城」。

大阪城代府中，大會群臣。

幕臣在下首跪坐，情形一如往日；但上首左右並排而居的慶喜大人和關貝子，卻是坐在椅子上，這個可是前所從未有。當然，這是為了照顧關貝子的習慣。

老中小栗忠順首先發言，說道：「國不可一日無君，民不可一日無主，請一橋慶喜大人速速承繼征夷大將軍之位，以副天下之望。」

老中首座板倉勝靜「附議」。

說明一下，德川慶喜出身於「御三家」之一的水戶藩，但過繼給「御三卿」之一的一橋家，所以，他此時的正式的名字，還是「一橋慶喜」。

「御三卿」田安氏、一橋氏、清水氏也是德川親族，另立門戶之後，奉命用離其家宅最近的江戶城城門名作為家族的新姓氏。「御三卿」和德川宗家的關係，就是「小宗」和「大宗」的關係。

「御三卿」和「御三家」一樣，其「當主」也有繼承將軍之位的資格，只是「家格」比「御三家」低了一級。

德川慶喜謙道：「我德薄福小，才疏學淺，不敢妄居大位，請諸公另舉賢能。」

就在這時，關卓凡輕咳了一聲。

幕府群臣知道關貝子有話要說，大廳之內，立時鴉雀無聲。

關卓凡微笑道：「平定長梟造亂，發舉悖弒惡逆，上報君父之仇，下措萬民于山岳之安，一橋慶喜大人有大功於社稷，入承德川宗家，繼征夷大將軍之位，我想，再沒有人不心悅誠服的。」

關卓凡緩緩掃視群臣，目光所及，所有人的身子都往下伏了一伏。

關卓凡繼續說道：「大奧之中，天璋院、實成院、本壽院，嗯，還有和宮內親王，都是深明大義的，必實心實意，舉戴一橋慶喜大人。」

天璋院即篤姬，十三代將軍德川家定的「御台所」，剛剛掛掉的十四代將軍德川家茂的「嫡母」，目前大奧裡面的第一號人物。而眾所周知，天璋院和慶喜大人不睦。

實成院，德川家茂的生母，因為兒子死掉，這位已經沒有什麼實質性的影響力了。

本壽院，十三代將軍德川家定生母，在天璋院之前，是大奧最有權勢的女人。現在雖然退居「二線」，但在擁戴德川家茂的「紀伊派」、擁戴德川慶喜的「一橋派」爭奪十四代將軍之位時，本壽院可是堅定地站在「紀伊派」一邊，說過「如果慶喜殿下當上將軍，我寧肯選擇去死」這種話。

和宮親子內親王，德川家茂的遺孀，前文介紹過，也是不喜歡德川慶喜的。

所以，大奧裡面，幾乎是一面倒反對德川慶喜出任十五代將軍的。「實心實意」四字，用中國的廣東話來說，完全是「硬屈」了。

不是所有的幕臣漢語都好，因此關貝子的話，都有通譯高聲譯成日語。

當然有腹誹的，但這種場合下，誰敢有一點異議？

板倉勝靜、小栗忠順打頭，群臣向德川慶喜行平伏之禮，口稱「將軍大人」。這不是正式的儀式，正式的儀式要回到江戶城才能舉行，但德川慶喜接任第十五代幕府將軍，就此定局了。

小栗忠順又一次越次奏道：「大行皇帝崩於若狹灣，帝位不宜久懸，請將軍大人於皇族中擇清華毓德者，繼統大寶。」

此言一出，絕大部分的幕臣不由愕然。

雖然自德川家康以來，天皇的立嗣和繼統，沒有不經過幕府將軍同意的，但這都是在私下底「溝通」；檯面上，幕府並不直接干預皇位的繼承，更不會在這種「大會」的場合公開討論。

但德川慶喜沒有任何錯愕的意思，而是沉吟道：「京都那邊，已經有了幾位人選。不過，唉，年紀太小，還都是出自『小宗』。」

這幾句話，聽得大伙兒更是雲里霧裡。

「京都那邊」，當然是指「復辟」成功、重新上位的佐幕派皇族和公卿，如中川宮朝彥親王、二條齊敬這一班人。他們做事，特別是在選擇新帝這種天字第一號大事上面，一定是秉承幕府意旨的，怎麼好像不怎麼如將軍大人之意似的？

孝明天皇的二子四女，養大成人的，只有次子睦仁，即沉在若狹灣海底的明治天皇，長子和四個女兒全部早夭。明治天皇一「大行」，孝明天皇便已絕嗣，不從「小宗」找繼承人，去哪找啊？

孝明帝生前也曾收了兩個養子，都是伏見宮家的，是哥倆，一個是博經親王，今年十四歲；一個是貞愛親王，今年七歲。天皇收養子，主要目的就是如果自己絕嗣，繼承人還有「備胎」。

不過，這哥倆後來按規矩先後出家，和天皇的養父子關係自然終止。現在，博經親王還當著和尚，貞愛親王則還俗承襲伏見宮尊號，做了伏見宮家的家督。

中川宮親王和二條關白提出的「幾位人選」，應該是包括了這兩位的。只是，這兩位自然也是「小宗」。

至於「年紀太小」——包括博經親王和貞愛親王，一位十四歲，一位七歲——難道不是年紀越小，越容易控制嗎？眾所周知，這是權臣選擇新皇帝的不二法門，將軍大人如此惺惺作態，所為何來呢？

這時，關貝子又輕輕地咳了一聲，大廳之內，再次靜得一根針掉到地上也聽得見。

關卓凡說道：「將軍大人所慮極是。天下動蕩，國賴長君，年紀太小，確實挑不起江山社稷的萬斤重擔啊。」

他頓了一頓，長長地嘆了一口氣，說道：「再說，孝明皇帝和大行皇帝，皆崩於賊手，百世之後，尤令人扼腕！如果新帝不出於孝明帝的血胤，如何能夠告慰二聖在天之靈？唉，連我這個外人都覺得不忍啊。」

這一番表態，讓群臣愈加糊塗。孝明帝已經絕嗣，哪位皇族是「出於孝明帝的血胤」的？有機靈的，不免腦洞大開：難道孝明帝生前還生了其他的皇子皇女，養在別的什麼地方不成？

小栗忠順大聲說道：「貝子爺所言極是！以臣下之見，成年皇族之中，同孝明皇帝血胤相連的，只有和宮親子內親王了！」

*(未完待續。)