?接下來的一切都十分順利。

船隊到了小濱灣，在灣口外海下錨，高杉晉作親自乘小艇入灣登岸。小船尚未靠岸，便遙遙望見，桂小五郎正在岸上等候。

高杉晉作跳上岸去，桂小五郎快步迎了上來，二人四手緊握，都是感慨不已。

這兩人是長州藩的兩根柱子，亦是生死刎頸之交。

「池田屋事變」后，高杉晉作力主持重，結果被激進派囚於萩城監獄，桂小五郎則急赴京都周旋，兩人自此別過。「禁門之變」后，桂小五郎變裝逃亡；之後，「封建薩摩」消息傳出，桂小五郎入鹿兒島刺殺島津久光，身陷薩藩，生死不知。時至今日重逢，兩人已是一年多沒有見過面了。

這一年多天翻地覆，但現在沒有時間細敘別後溫寒。

桂小五郎低聲說道：陛下和皇族、公卿正在海邊長屋內等候，都換了普通人的衣服，取了化名，彼此亦不行君臣之禮。哦，還有，此次陛下北狩，薩摩藩派了一隊兵變裝護衛，帶隊的是松方正義。船上艙位如果不夠，這一隊兵不必都帶上，但松方正義和打頭的幾個，是一定要同船去蝦夷地的。

高杉晉作明白薩摩藩的意思：俺花了偌大力氣把人給弄到這兒，怎麼能不繼續在天皇和公卿面前刷存在感？不然，果子豈非全部讓長州藩摘去了？

高杉晉作並不反對這個安排，因為接下來「討逆復國」，薩摩藩是唯一靠譜的外援，力分則弱，長、薩聯盟，勢在必行。

不過，手腳還要做一點的。

高杉晉作安排「丙寅號」為天皇的「座艦」，皇族和公卿同船；長州藩藩主毛利敬親、世子毛利純元和長州藩的要人們，則呆在「癸亥號」上。不過，他自己和桂小五郎兩個的艙位，卻在「丙寅號」上。這個，自然是為了路上同天皇陛下還有公卿們好好地溝通、交流——不能白近水樓台了呀。

薩摩人統統安排到了伊東祐亨的「庚申號」上。

松方正義知道這個安排后不幹了，他皮笑肉不笑地對高杉晉作說道：「高杉君，那個伊東祐亨和我是情敵，我怎麼能夠坐他的船？半路上他非把我扔到海里餵魚不可啊。」

饒是高杉晉作機變無雙，一時間也沒反應過來這個「情敵」是怎麼回事。他愣了好一會兒，才恍然：松方正義說的，是那個大浦慶吧？

高杉晉作當然明白，松方正義「情敵」云云，只是借口，真正原因是他和自己的想法一樣：不要遠離天皇和公卿。

不能真得罪薩摩藩，高杉晉作只好答應了松方正義的要求。於是，松方正義的艙位也移到了「丙寅號」上。

幾艘小艇來迴向灣口外的長州藩船隊運送人員，薩摩藩的護衛散在四周，嚴密戒備。這一行人的異常舉動吸引了不少人的注意，但並沒有發現疑似幕府密探的人物。

桂小五郎趁這個空兒，給高杉晉作簡單介紹了逃亡的情形。

他們逃出京都，剛剛進入琵琶湖地區，便發現幕府和中國人的聯軍向北大舉搜索而來，雖然在琵琶湖南部周邊山上，也有願意收留他們躲藏的寺廟，但鑒於形勢，不敢在靠近京都的地方耽擱太久，乃沿琵琶湖西岸一路向北，最終在今津附近的清水寺暫時安頓了下來。

桂小五郎嘆了口氣，說道：「那邊有能人——應該是中國人，對天皇陛下北狩的路線判斷得很准。幸好他們搜索得很細，一細就快不起來。現在這個時候，追兵大概剛剛進入今津地方，同我們也就前後腳的功夫——我們堪堪先走了一步。」

高杉晉作哈哈一笑，說道：「可知天佑神國！這回天大業，雖然波折，但終究要在你我手中玉成！」

桂小五郎微微點頭，說道：「只盼那一天早日到來，也不枉皇族們這一路吃的苦頭——尤其是女眷，先帝的女御和幾位典侍，一路走下來，腳底都磨破了，血把襪子都染紅了。我知道有人在底下偷偷地抹眼淚。不過，天皇陛下春華茂德，卻是一聲苦也沒叫過，果然天縱英明。」

高杉晉作嘿嘿一笑，說道：「到了蝦夷地，那邊鳥不拉屎的，皇族們大概還有苦頭要吃。不過，這樣的日子過不了多久的，我料一年之內，咱們必可以光復神京！」

高杉晉作、桂小五郎、松方正義三個，最後上船。

一切妥當，船隊升錨起航。

船隊行至敦賀對開海面，接下來，轉過越前岬，便出若狹灣了。

就在這時，越前岬方向，冒出幾道直直的濃煙——是從蒸汽船隻的煙囪里冒出來的，而且，是大噸位的船隻。

濃煙愈來愈近，對方由北而南，和長州藩船隊相向而行。

隔著一個越前岬，只見其煙，不見其船，高杉晉作、桂小五郎卻大為緊張，傳令各船，高度戒備。

看煙跡，這支船隊有六、七艘船，每一艘都很大——日本可沒有這麼大的船！

很快，兩支船隊在越前岬轉角的對開海面上會面了。

看到迎面而來的船隊——應該說「艦隊」——懸挂的旗幟，高杉晉作和桂小五郎的全身血液都幾乎凝固了：紅浪血睛藍鯊旗。

一共七艘軍艦，幾乎每一艘的噸位都超過長州藩船隊的總噸位。

這時，原本前後排列的艦隊，正在向兩邊橫向展開——這是戰鬥隊形。

七艘艨艟巨艦，像七座小山，緩緩壓來。

望遠鏡中，居中的那艘軍艦，艦艏的雕塑是一個滿頭毒蛇的女人。高杉晉作是見過這艘軍艦的——中國人的「杜里奧號」。

高杉晉作和桂小五郎，都在對方的眼中看到了驚恐的神色：這是怎麼回事？！

其實，高杉晉作、桂小五郎共同謀划的這個逃亡和復國的策略，看似絕妙，但對於穿越者關卓凡來說，並不是那麼不可捉摸。

歷史上，幕府主力在伏見、鳥羽之役潰敗后，東北諸藩不肯臣服明治政府，以會津藩為首，組成「奧羽越列藩同盟」，同新政府對抗。仗打得非常慘烈，出了全由少年人組成的「白虎隊」成員悉數「全節自盡」這種事請。但形勢比人強，「奧羽越列藩同盟」最終瓦解，會津城陷落，松平容保不得不出城請降。

松平容保投降之前，派新選組副長土方歲三護送一批不肯投降的幕臣離開了會津城，這批人和同樣不肯投降新政府的幕府海軍副總裁榎本武揚合流，北上蝦夷地，建立了「蝦夷共和國」，推舉榎本武揚為「總裁」，繼續對抗新政府。

雖然「蝦夷共和國」最終覆滅，但前前後後也叫明治政府花了好大的力氣。

長州藩既去不了朝鮮，就只能去北海道了——做出這個判斷，對於關卓凡來說，不是什麼難事。

同樣，把長州藩的逃亡和天皇的逃亡聯繫在一起，也不是多麼困難的事情。

既然天皇一行人只能「北狩」入琵琶湖，而出琵琶湖即越前藩——越前藩的若狹灣正好是長州藩北上蝦夷地必經之路，那麼，以長州藩對天皇一直以來的孜孜以求，怎麼可能錯過這個天賜良機？當然是帶上天皇一塊兒走啊。

不過，這只是推測，實情是否如此，還需要情報的支持。

情報的來源主要有兩方面。

第一個來源是長州藩內部「俗論黨」之餘緒。

徐四霖在長州藩中上層發展的線人終於發揮了作用，其中最重要的一個叫椋梨一輝。此人是俗論黨首領椋梨藤太的小兒子，父親和兩個兄長都死於高杉晉作、山縣有朋等「正義派」之手，對高杉晉作等固然懷有刻骨的仇恨，也根本不想為那個肥胖的藩主陪葬。

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(小預告：明天兩更，中午一更，晚上一更)

*(未完待續。)