?大久保利通怒道：「桂小五郎劍術精絕，天下人誰不知曉？但我和小松大人豈是貪生怕死之輩？只是請問桂君，若不改弦更張，除了叫薩摩一千五百壯士和心懷大義的公卿一齊化為齏粉，並累及天皇陛下，於回天大業，到底有何好處？薩摩藩若重蹈長州藩之覆轍，請問還有誰來『倒幕』，誰來『尊王』？桂君一時快心，卻陷皇統於萬劫不復之境地，到底是賢是愚？是忠是奸？」
經過激烈的爭吵，最後，雙方達成了新的妥協。
說好：薩摩藩繼續向朝廷「請辭」，朝廷則一再予以「慰留」——這些其實都是障眼法，關鍵是要利用你來我往的這幾天寶貴的時間，完成重大行動的準備工作。
薩摩藩最終同意新的「妥協」方案，並不是大久保利通和小松帶刀兩個，真的被桂小五郎的暗殺恐嚇嚇住了。這個時代，到處吶喊、奔走的日本武士，大多數確有隨時被人亂刀砍死或者切腹自盡的自覺，「貪生怕死」的，還真不大好意思出來混。
大久保利通考慮的是，如果任由朝廷里的倒幕派全軍覆滅——幕府接下來甚至還有另立新帝的可能，那樣，日本境內，再無可以制約幕府勢力的力量，薩摩藩就算暫時能夠置身事外，時間稍長，幕府的注意力必轉向薩摩，薩摩孤軍應對，禍福難料。
次日，薩摩藩再次上書，請辭乾門守衛之職；朝廷再次溫言慰留，「所請應無庸議」。暗地裡，各方相關準備工作都在密鑼緊鼓地進行著。
幕府那邊，雖然並不確定薩摩藩的「請辭」，是否出於真心實意，但幾個主事的都認為對手「陣腳已亂」。松平容保更是興奮，磨拳搽掌，準備「收復失地」。
薩摩藩向松平容保暗示，如果第三次請辭還不獲准，就自行撤離乾門。松平容保大喜，在紫雲山金戒光明寺里，遙望皇宮，盼著薩摩藩趕快第三次上書。
薩摩藩果真第三次上書，朝廷也意料中地第三次予以慰留。
薩摩藩派人給松平容保送來口信，第二天交接乾門防務。
在這兒補充兩句。日本的皇宮，狹義上的叫做「御所」——天皇居住的地方；廣義上的則叫「御苑」。「御苑」的範圍比「御所」要大得多，除了天皇居住的「御所」外，還包括公卿們的府邸和朝廷的辦公機構。「御所」和「御苑」的關係，大致相當於中國的紫禁城和皇城。
「乾門」並不是「御所」的大門，而是和「禁門之變」中的「蛤御門」一樣，是「御苑」的入口之一。
松平容保高興得覺都睡不好了。
他確實沒辦法睡好覺了——當天夜裡，「御所」燃起大火。
火頭是從「御車寄」燒起來的。所謂「御車寄」，就是天皇出門時的停車坪，只是這個停車坪不是完全露天的，而是有一個用檜樹皮鋪成的屋頂。據說，「御車寄」屋頂選用的檜樹皮，都有七十年以上的樹齡。但不管這些樹皮芳齡幾何，都算是最好的燃料，於是火頭一起，便一發不可收拾。
「御車寄」距會津藩守衛的蛤御門很近，守蛤御門的會津藩兵動作倒是不慢，趕忙衝過來滅火。但「御車寄」的火頭還沒有控制住，第二個火頭又燒起來了。
這次是在離「御車寄」不遠的「諸大夫間」。
「御車寄」其實是一個大門，除了天皇出門的時候用，朝臣們入宮的時候也用。過了「御車寄」，就是「諸大夫間」——這是朝臣們上朝前等待休憩之所。
「諸大夫間」用隔扇分隔成三個房間——「虎間」、「鶴間」、「櫻間」，每個房間的隔扇上，都有以房間名字為主題的繪畫，皆為江戶狩野派畫師的作品。比如「虎間」，畫的就是各種姿態的老虎。
現在，這些精美的繪畫和整個「諸大夫間」一起捲入熊熊烈火。
會津藩兵往來奔跑，大呼小叫，手忙腳亂。
這只是一個開始。
「御車寄」算是「御所」的西門之一，由西而東，「諸大夫間」之後，月華門、清涼殿、承明門，火頭一個接著一個燒了起來，終於，輪到了居「御所」之中的紫宸殿。
紫宸殿是正殿，相當於紫禁城的太和殿。
京都「御所」的建築，用料以木為主，其木料佔總建築材料的比例，比中國的宮廷更高，連紫宸殿前的台階，都是木頭做的。一旦火起，就是放到二十一世紀，也不是輕易可以撲滅。十九世紀中葉可憐的消防能力，對這種連續的、詭異的、大面積的火勢，更加無能為力。
火勢由紫宸殿繼續向東，將春興殿捲入烈焰后，掉頭向北。小御所、御學問所起火后，常御殿也燒了起來。
常御殿是天皇平日起居之地。「御所」之外，剛剛趕到的松平容保披頭散髮，看著無邊無際的衝天烈焰，魂飛魄散：不曉得天皇陛下的玉體可有恙否？
常御殿之後，火勢繼續北向，「御所」北端的皇后常御殿——皇后平日起居之所，若宮御殿——皇子起居之所，姬宮御殿——皇女起居之所，紛紛燃起大火。
至此，整個「御所」，變成了一個巨大無比的火盆，烈焰燭天，照徹了整個京都的夜空，甚至在大阪都能看得見。
薩摩藩兵也加入了救火的行列，但火勢蔓延開來之後，薩摩藩兵也好，會津藩兵也好，都只能夠眼睜睜看著，基本上什麼也做不了。
幾千名士兵焦頭爛額地忙亂了許久，還沒有接應到任何一個宮內的重要人物，包括天皇陛下。逃出來的，都是普通的宮女雜役。抓住他們訊問宮內情形、天皇安危，一概懵懂。松平容保下令，宮內逃出來的，全部扣押起來，一個不能放走。
站在松平容保身邊的德川慶喜，火光映照之下，臉色陰沉得好像馬上就要下暴雨了——咳咳，果真能下一場暴雨，澆熄這場大火就好了。
在歷史上，京都「御所」先後被焚七次，現在的這個正在熊熊燃燒的「御所」，主體建築其實是剛剛掛掉的孝明天皇建造的——這才多久啊，就第八次了！
而且，沒有哪一次火災，火勢如此迅速、如此猛烈、如此詭異。
*(未完待續。)
