?廣澤兵助說得也不是沒有道理，大村益次郎想了一想，便要求現在就去小郡。廣澤兵助又是大出意外，心裡嘟囔著「這個不懂事的傢伙真是奇怪」，但還是允了。

大村益次郎的狀況不好再騎馬，藩廳派了一乘二人抬藤轎，四組轎夫，輪流抬轎，小跑著抬著大村益次郎，一路不停歇，向小郡奔去。

到了小郡，八個轎夫都幾乎累癱了。

大村益次郎見到山縣有朋，細問小倉口戰況端詳。

對中國人的戰鬥力的判斷，山縣有朋和高杉晉作並不完全一樣。他也承認這支中國部隊確實強悍，但更多的是不服氣，總覺得再給他幾天時間，未必打這個「後勤基地」不下來。但他作為下級，不能不服從高杉總督的命令。

但大村益次郎真正關心的，並不是山縣有朋個人的判斷，而是戰況的具體經過和細節。對於中國人奇怪的「壕溝」、開火和停火的時機和距離、火力密度、命中率以及可能的傷亡率，問得尤其詳細。

大村益次郎的臉色愈來愈凝重。

山縣有朋正在口沫橫飛地說著，「只要再給我三天時間，我一定能夠打下這個『軍需基地』」，大村益次郎大喝一聲：「山縣君，住嘴！不要再做夢了！」

山縣有朋的慷慨激昂戛然而止，滿面通紅，愣愣地看著大村益次郎。

大村益次郎沉聲說道：「高杉君是對的，咱們遇上了大麻煩。」

被大村益次郎訓斥，山縣有朋並沒有什麼不愉。說起來很奇怪，只要是當兵的，不論職位高低，對大村益次郎這個形容卑瑣的「文士」，沒有一個不服氣的。這一點，甚至超過高杉晉作。

大村益次郎問道：「中國人是不是已經出動了？」

山縣有朋說道：「是，現在應該已經到了山陽。先生你看，我們應該……」

大村益次郎說道：「你分出一部，一千人吧，南下到防府，開戰之後，由防府北上，夾擊敵軍的右側翼。記住，行動一定要隱秘，且一定不要斷了和本部的聯繫。」

山縣有朋眼睛一亮，說道：「先生好計！攔腰一擊，中國人首尾不能相顧，必定全軍大亂！」

大村益次郎一曬，說道：「哪有那麼容易？這個仗本來不該這麼打的。我要趕回去面見主公，希望主公能聽我的勸。不過……」

嘆了口氣，搖了搖頭。

山縣有朋試探著問道：「怎麼，先生要勸主公用高衫總督『化整為零』之計么？」

高杉晉作已被免去本兼各職，但山縣有朋這班老部下，一時半會是改不過口來的，依然稱呼他為「高杉總督」。

大村益次郎又搖了搖頭，說道：「現在這種情形下，不可能那樣做了。再說，時間上也趕不及了。唉，不得已求其次吧。」

山縣有朋不知道這個「求其次」是什麼，正要再問，大村益次郎已經站了起來，只好打住話頭。

八名轎夫已經筋疲力盡，還沒有恢復過來，山縣有朋又派了八名強壯的士兵，參與抬轎，大村益次郎水也沒有喝一口，就上了轎，連夜趕回了山口城。

第二天一大早，大村益次郎覲見了藩主毛利敬親。

毛利敬親身材魁梧肥碩，形容威嚴，但其實性情溫和，是位典型的好好先生。

大村益次郎的形容嚇了藩主大人一跳：鬚髮蓬亂，衣衫污穢，渾身散發著一種混合著汗臭和血腥的奇異味道，令人難耐。

毛利敬親差點就要掩鼻，忍了忍，皺著眉頭，對跪在對面的大村益次郎說道：「大村先生一路辛苦。呃，先生回到山口之後，是否尚未沐浴？」

大村益次郎一愣，說道：「稟主公，時機緊迫，些些小事，臣下顧不上。」

毛利敬親說道：「先生忠勤藩事，令人肅然起敬。這樣吧，先生在我這兒先洗個澡，換身衣服，咱們再聊。還有，先生身上是否有傷？叫醫生來！」

大村益次郎愕然，說了聲「軍情緊急」，毛利敬親微笑說道：「天還沒有塌下來呢。」接著不由分說，傳了侍女進來，吩咐道：「服侍大村先生沐浴。」

大村益次郎被帶到浴室，幾個妙齡侍女，一邊笑，一邊將他扒光了衣衫，按到浴池內，「洗刷」起來。

大村益次郎自出娘胎，沒有享受過這般待遇，面紅耳赤，渾身僵硬。侍女一邊往他身上澆水，他一邊冒汗，下身的某個器官，亦不可避免地膨脹了起來，惹得幾個女孩子輕聲驚笑不止。

總算折騰完了，醫生給大村益次郎兩股磨破的地方上了葯，侍女又服侍他換了一身乾淨清爽的新和服，頭髮也給他重新梳過了，紮好了髮髻，大村益次郎一個碩大的腦門又露了出來。

大村益次郎被送回到毛利敬親面前，藩主大人對大村先生的形容表示滿意，說道：「先生有什麼指教，就請說吧。」

大村益次郎「驚魂甫定」，想了想，第一句話是：「臣下懇請主公釋放高杉晉作，將其官復原職。」

毛利敬親沉默了，過了一會兒，說道：「你們都出去吧。」

左右侍從退出去之後，毛利敬親才開口說道：「先生剛剛回到藩治，恐怕還不大了解現在的情勢。我本不想免高杉晉作的職的，可是，唉，國人皆曰可殺！」

頓了一頓，說道：「我如果不將高杉晉作免職，而是放他回前線，再容他自行其是，後方只怕人心散亂，不可收拾；我如果不將高杉晉作幽居，只怕他活不到你回到山口城！」

毛利敬親長長地嘆了口氣，說道：「所以，這是沒有法子的事情，對高杉晉作，也是最好的安置——我的難處，望先生體諒。」

大村益次郎默然半響，俯下身去，說道：「臣下愚鈍，主公恕罪。」

毛利敬親說道：「客氣話都不要再說了。如今形勢，計將安出？先生教我！」

大村益次郎說道：「中國山地，橫貫我藩東西，山口城在山南，敵軍自山陽道攻來，山口城前面，雖有關隘，但談不上真正的險阻。以臣下之見，正面對敵，山口城終究是守不住的。所以，要改弦更張，預為之計。」

毛利敬親皺了皺眉頭，說道：「敵軍真的如此強悍？大村先生用兵如神，也不能直纓其鋒？」

大村益次郎說道：「『用兵如神』，臣下萬不敢當。據山縣有朋所述，這支清國部隊，戰力之強，較之英、法、美、荷諸夷，不遑多讓。而且，加上石州口部和藩治親軍，我軍可用之兵，不過六千，敵軍總計兩萬，眾寡懸殊。」

毛利敬親又皺起了眉頭。

大村益次郎表述不當，「戰力之強，較之英、法、美、荷諸夷，不遑多讓」這句話，毛利敬親還以為出自山縣有朋之口，心中罵了一句：不曉得這個傢伙對大村益次郎都說了些什麼？白容他「待罪立功」了！

毛利敬親緩緩說道：「眾寡懸殊，也不見得有什麼太大不了的。幕府幾路來攻，咱們哪一路不是以寡敵眾？不都是大勝了嗎？」

大村益次郎大急，聲音高了起來：「這支中國人的軍隊，和幕府所將，萬不能比！」

毛利敬親被他滯了一滯，啞然半響，方才說道：「以先生之見，我藩該如何迎敵呢？」

大村益次郎說道：「中國山地橫在山口和荻城之間，其真正險阻之處，在於隔斷南北交通。所以，臣下以為，藩廳應撤往荻城，再將主要的兵力，放在中國山地的關隘，依託天險，層層阻擊敵軍北上。另我方熟悉地形，同時可用小股部隊，在敵軍進軍的路上，予以反覆襲擾。」

毛利敬親眉頭深鎖，說道：「你是說，主動放棄山口城？」

*(未完待續。)