?變生不測，島津家的武士大駭，從兩旁撲上。桂小五郎數刃加身，居然不閃不躲，手中小太刀揮出，正中島津久光。

徐四霖說道：「島津久光受了重傷，但似乎沒有性命之憂；至於傷在身上那個部位，眾說紛紜。桂小五郎生死不明，只是聽說島津家找了最好的英國醫生，在藩邸里呆了好幾天，不知道是不是為了搶救桂小五郎。」

關卓凡眉頭微皺，而內心的波瀾，遠比臉上的表情強烈。他現在的感受，和之前徐四霖說的一樣，「真正想不到」。

徐四霖說道：「桂小五郎一向是以『親薩』著名的，為人做事也比較『中庸』，島津久光萬萬想不到他會行刺自己。因此會面的時候，也沒有什麼特別的防範，叫桂小五郎幾乎得逞。」

「消息傳了出去，整個日本都轟動了，都說桂小五郎是『義士』。長州那邊，正和藩軍開仗的『諸隊』，更是士氣大振。」

徐四霖講得口乾舌燥，喝了一口茶，潤了潤嗓子，繼續說道：「薩藩內部，當然有許多人十分惱火，主張討伐長州。但看情形，這場仗，恐怕打不起來。」

他頓了一頓，又說道：「事情出來之後，島津家的調子很低，薩摩藩境內的場面上，是禁止談論這件事情的。」

還有，徐四霖了解到，英國人在日本很是活躍。先前，鹿兒島戰役后，和薩摩藩「不打不相識」，交往密切；現在，又搭上了長州藩。一個叫古拉伯的英國軍火商，和高杉晉作互動頻繁，不僅暗地裡為「諸隊」採購西洋軍火，還顧問諸多事體。

徐四霖說道：「這一次桂小五郎刺殺島津久光，英國公使親自出面，在長州、薩摩兩藩之間奔走，為兩家講和。」

至此，徐四霖已講了足足一個時辰，日本的事體，大致稟報完了。

這個過程中，關卓凡大多數時間都在靜靜地聽著，偶爾插上一句兩句。

他的腦子一直在飛速地轉動著，徐四霖講完了，一個極其重要的決定也做出來了。

沉默片刻，關卓凡開口了：「子綏。」

「子綏」是徐四霖的字，徐四霖精神一振，應道：「卑職在。」

關卓凡說道：「過了年，你要立即返回日本。」他微微停了一下，以鄭重的口氣說道：「我估計，來年年內就要對日本用兵。」

徐四霖睜大了眼睛，直起了背，雙手撫膝，身子微微前傾，全神貫注地聽著。

關卓凡說道：「你說的對，長州藩軍，決計不是『諸隊』的對手，年前估計就能分出勝負。以後長州的藩政，一定是『正義派』把持了。」

所謂「正義派」，就是原來的「尊攘派」。英、法、美、荷合攻下關，長州藩不能支持，被迫和四國聯合艦隊簽署《下關條約》，長州從此只尊王，不攘夷。既不能再叫「尊攘」，於是就給自己起了這麼一個響亮的名字。

關卓凡說道：「我會給德川家茂、德川慶喜兩位，寫一封扎紮實實的信。大致是這麼個意思：長州藩即將淪於逆黨，一兩年後，必然尾大不掉，不復可制。到時候，你不去打人家，人家也會來打你。」

他看著徐四霖，說道：「有些話，顧及幕府的面子，我在信里不好明說，你要想法子叫德川家的人明白——長逆會愈來愈強，幕府會愈來愈弱。此消彼長，到時候不消薩藩插手，單是長州一家，幕府便未必吃得消！」

徐四霖點頭道：「是，貝子爺的吩咐，我一定辦到。」

關卓凡說道：「因此，來年是幕府最後的機會，總要趁長州羽翼未曾豐滿，『扼殺於搖籃之中』！」

「扼殺於搖籃之中」，這句話殺氣騰騰，可比喻新奇，令人印象深刻，徐四霖第一次聽到，連連點頭。

關卓凡說道：「只要幕府正式行文——當然得以天皇的名義，向朝廷請求助兵剿逆，我自然一力促成。」

他看著徐四霖，目光中滿是激勵之意：「子綏，此事關乎中國的國運，你要放出手段，實實在在地把它辦下來！」

此事關乎日本的國運是一定的，為什麼也關乎中國的國運，徐四霖倒沒想明白。但他非常激動，貝子爺委以重任，寄以腹心，自當輸誠效命；更重要的是，這一場大征伐下來，軍功上保舉最是見效，自己一個紅頂子是跑不掉的了！

當下連連應承。

關卓凡又說道：「大軍動作，最重情資。日本的情形咱們還要多多了解，不能單單指望幕府。這個事情，我會安排軒軍專人和你聯絡，一起拿一個章程出來。過了年，花半年時間，好好鑽研鑽研日本。」

徐四霖興沖沖地去了，關卓凡一個人靜靜地將此事從頭到尾又想了一遍。

「薩藩封建」會遭到反對，原在關卓凡意料之中；但反對的力度如此強烈，卻多少是意料之外的。

這讓關卓凡體認清楚這麼幾個事實。

第一個，日本的統治階層，從最底層的武士，到最頂層的公卿，已經有了非常明確的民族和國家的意識，特別是其中思想開化、主張新政的，這種意識尤其強烈。

「薩藩封建」，算是逆潮流而動，事倍而功半，不稀奇。

第二個，用西法，行新政，富國強兵，是日本諸多利益集團的共識，甚至也包括幕府。只不過大家在權力的再分配上沒辦法達成統一意見罷了。

像中國那種大面積的不可救藥的守舊冬烘，日本是不存在的。

事實上，日本並非「黑船事件」后才開眼西望的。日本有很深厚的「蘭學」基礎，很早就開始向西方學習近現代的文化和技術。

第三個，日本正在覺醒的過程之中，一旦它真正地蘇醒過來，再予打壓，幾乎就是不可能完成的任務了。

因此，得動手了，不能再拖下去了。

長州的「正義派」取得政權后，一定會像原時空那樣，「富國強兵」，「殖興產業」，「開港貿易」。還有，破除門閥和身份的限制，不拘一格選拔人才；改革軍事制度，實現軍備現代化，玩什麼「武備恭順」——就是準備以武力推翻幕府，等等。

基本上，就是日後的明治維新的一場預演。

結果，短短一年多時間，長州藩實力大漲。1866年6月，幕府忍耐不住，終於第二次征討長州，結果被長州痛扁，一敗塗地。

幕府的覆亡，不用等到伏見、鳥羽之役；第二次長州征伐失敗，其實就已經敲響了幕府的喪鐘。

至於長、薩同盟，如果沒有足夠的外力干涉，遲早還是要建立起來的。

好在「薩藩封建」雖然失敗，但總算在長、薩兩家之間打下了一根釘子，拔出這根釘子，總得花上不少時間。

但既然「薩藩封建」失敗了，自己就得赤膊上陣。

只要打垮長州，自然就沒有什麼「薩長同盟」；然後再繼續搗鼓「薩藩封建」。人家如果實在不願意，就只好硬來。

到時候中國的新式海軍剛剛成軍，正好拿薩摩藩練手。琉球是個不錯的由頭，可以由此生髮，師原時空日本對待朝鮮的故智，硬逼著薩摩藩「獨立」。

一報還一報，只是本時空還原時空的報。

總之，一定得把日本打散架了，不然，不可能阻止它的崛起；甚至，長時間地延緩它的崛起，也很難做到。

跨海遠征日本，首先得解決運兵渡海的問題。

這個時候的中國，還沒有自己的海軍，連日本都不如，日本可是已經有了可以橫渡大洋的炮艦。

只能打美國的主意了。

*(未完待續。)