?蔡壽祺見勝保如此遲鈍，暗暗嘆息，決定不和他兜圈子了，說道：「克帥在河南剿匪，商城相國他們一班在京的河南籍官員，對克帥屬下士兵的風紀，是很有誤會的。」

勝保曾帶兵在河南剿捻，縱兵殃民，奸淫擄掠，典型的「比匪還匪」，河南人恨勝保過於發捻。

勝保瞪圓了眼睛，說道：「哪個帶兵不是這樣……」想想如此說不妥，改了口：「哼，欲加之罪！」

蔡壽祺勸他：「克帥，大丈夫能屈能伸，總要給上面一個台階下！前漢絳侯，既脫囹圄，也不得不感嘆，『吾嘗將百萬軍，然安知獄吏之貴乎！』忍一忍，便過去了。」

勝保想的卻是：獄吏對我可是客氣得很啊。

他冷笑道：「我不怕他們！周勃是塊木頭，我勝克齋豈能叫小人揉來搓去？」

蔡壽祺愕然，勝保這是怎麼了？他被押解上京的時候，自己和他孤旅對唔，那個時候的勝保，不是這個樣子啊？

現在怎麼自大狂妄到了這種地步？

終於開始提審勝保。

按照程序，天還沒亮，提牢廳的司官便將勝保叫了起來。勝保睡眼惺忪，發了脾氣。司官差役都賠笑臉，說規矩如此，總要求勝大人體諒我們辦差不容易。

到了內閣，天色剛剛泛起魚肚白，勝保被關在內閣外邊的一間小房子里，一直等到日上三竿，才被帶了出來。

勝保等得憋悶，肚子里已是藏了火。到得堂上，見周祖培堂皇高坐，更是氣不打一處來，竟不肯以人犯的身份行大禮，只是長揖，直起身來后，便昂然站立。

周祖培皺了皺眉，旁邊的寶鋆皮笑肉不笑的，倒都沒有說他什麼。寶鋆還說了幾句套話，諸如「請克翁體仰我們的難處，不可有什麼粉飾藏匿。我們問完了兩宮自然還有恩旨。上頭那裡，能為你說話的，我們自然是要說的。」

勝保心裡說：寶佩蘅的話還有點人味，算他的良心沒被狗吃乾淨。

於是開始問案。

周祖培慢吞吞地說道：「勝保，你冒功侵餉，納賄漁色，其來有自。捫心自問，可覺得慚愧嗎？」

勝保冷笑道：「既然『其來有自』，為何沒有早日拿辦？」

一張嘴就噎了周祖培一個怔。

周祖培年長位尊，臉面自然掛不住，語氣就變得不善，案子問得也就格外苛刻仔細。

基本上都是周祖培在發問，寶鋆偶爾插上一句半句，大多是些無關緊要的話。

諸多罪名中，勝保只承認「攜姬隨營」，其他一概不認。

主審和人犯的語氣都愈來愈激烈。

一口氣問了兩個時辰，堂上堂下都飢腸轆轆了，於是暫時退堂，勝保被帶回那間小房子。兩位主審官下來用了幾塊點心，休息片刻，傳勝保上堂，繼續問案。

退堂的時候，人犯是沒有東西吃的，只喝了兩口水。勝保飢火上升，怒火便在心裡愈燒愈旺。

待問到勝保在河南剿匪的時候「縱兵殃民，姦淫婦女」這一款罪名，周祖培問他：「可有其事？」

勝保突然間衝動無法抑制，大聲說道：「實有其事！商城周祖培家的婦女，不分老幼，全被姦淫，無一倖免！」

這句邪惡狠毒到了骨頭裡的話，把個鬚髮皓然的老相國氣得四肢冰冷，手足抽搐，當場半邊身子就動不了了。

寶鋆目瞪口呆。

清議大嘩，形勢急轉直下。

恭王聞訊，長嘆一聲，說道：「勝克齋算是完了，神仙也救他不得！」

兩宮太后都氣得渾身發抖。她們做為女性，對勝保的這句狂言尤為憤怒。慈禧恨不得馬上下旨，將勝保「斬立決」。有人委婉提醒，殺勝保之前，還是要「咨問重臣」。

其實就是要先跟關卓凡打個招呼。

慈禧大聲說道：「好，給關卓凡『廷寄』。我就不相信，關卓凡還會護著他這個四叔！」

關卓凡的回奏很快到了。

拆開一看，「勝保悖逆倫常，非死莫贖」。

這個摺子里還有幾句話，比如「人情不枉，國法難縱」，朝野上下，倒也傳誦一時。

於是勝保真的就死定了。

又商議了一番之後，「上頭」特別加恩，賜勝保自盡。

監刑的是刑部的滿尚書綿森。

綿森露面之前，勝保一無所感，還奇怪為什麼今天把我帶到這間小房子來。待到綿森出現，紅頂花翎、仙鶴補褂，面無表情，勝保才曉得大事不好，大冬天跪在冰冷的石板地上，身上的棉袍子卻被汗水濕透了。

綿森宣讀上諭，他的嗓子極好，洪亮爽利，從「前因中外諸臣，交章奏參勝保貪污欺罔各款」開始，一路鏗鏘，念到「姑念其從前剿辦發捻有年，尚有戰功足錄，勝保著從寬賜令自盡，即派綿森前往監視」。「視」字唱戲一般，拉了一個漂亮的長調子，又乾脆利落地甩了回來，穩穩收住。

差役進來，將白綾掛上屋樑，打了一個圈套，下面擺一張方凳。

勝保已經完全癱軟，「謝恩」的話也說不出來了。他身軀肥大，幾個差役使了好大的勁，才把勝保扶了上去，「幫著」他把頭塞進圈套，然後極敏捷地一腳踢開方凳。勝保的身子猛地向下一沉，雙手微微地抖動著，人像個鐘擺似的晃蕩了一小會兒，很快便不動了。

大伙兒都說，勝保事事學年羹堯，下場和年羹堯也是一模一樣。

刑部外面，有一個人仰天長嘆，淚如雨下，他是蔡壽祺。

蔡壽祺不怪兩宮，換了他是人主，也必定受不了勝保；也不怪關卓凡，畢竟已經竭盡所能了。

蔡壽祺把滿腔怨毒，都對準了恭王。他認為恭王自始至終，都沒有為勝保說過什麼話，真正是忘恩負義。

西捻得知東捻覆滅的消息后，行動明顯猶豫起來，因此軒軍的騎兵師很快便趕了上來，並超過西捻，繞到西捻的前邊，自西、自北，兩個方向同時「兜頭壓剿」。

西捻和軒軍騎兵師甫一接觸，便承受不了，向東南方向一路退去，一直退到了滄州以南，運河以東，直、魯交界的地區。

這個地區南邊是黃河，東邊是海，西邊是運河，北邊是軒軍的騎兵師，西捻「如期」進入了關卓凡的「口袋」。

軒軍主力部隊一渡過黃河，西捻就從東南方向感到了泰山壓頂般的威脅，於是向西南方向狂躥。但他們既無法渡過黃河南下，也無法渡過運河西向，終於在臨清以東、濟南以西、張秋以北的高唐、禹城一帶被圍住了。這個地方，正是黃、運相交之處。

西捻奔突數省，數九寒天，缺衣少糧，筋疲力盡，早已是強弩之末不能穿魯縞，軒軍發動總攻，一個時辰不到，西捻便全軍亂了套了。

戰場上硝煙瀰漫，火光閃爍，槍炮交鳴和北風呼嘯聲中，是一片凄厲的哭喊聲。軒軍的騎兵師往來馳騁，捻子隨軍的眷屬都被逼了出來。老弱婦孺，披頭散髮，衣不蔽體，哭天搶地。

關卓凡在近衛團的護衛下，立於高崗之上，風掀起了他的大氅。

他的臉色陰沉，看不出一點即將大勝的激動和喜悅。

但這個時候不能行任何婦人之仁。沒有跪倒投降的，還在狂呼奔跑的，不論男女老幼，騎兵師的士兵縱馬追上，手中馬刀揮舞，毫不猶豫地砍了下去。

終於，西捻徹徹底底地崩潰了。

一萬三千人的西捻被全殲，大半被殺，餘下的都做了俘虜，幾乎沒有逸出的。

張宗禹投運河自盡，軒軍沿河大索，屍體三天後被找到。

捻亂平了。

*(未完待續。)