?如此，關卓凡咨文劉長佑，要求這批棉衣不可在山東當地備辦，就很好理解了：你從人家那兒搜羅了來，又還給人家，算怎麼回事？

穿上關公爺送來的新棉衣，許多老百姓都流下了眼淚。

這些措施，迅速收到奇效。

關卓凡剛進山東省境，便收到華爾的戰報：擊斃匪首任柱。

這個任柱，就是尹隆河之役，擊敗劉銘傳的那個捻子的首領。

東捻南支，被鮑超逐出湖北之後，進入河南和北支匯合。東入魯省之後，東捻調整部署，分為「藍旗」「白旗」兩部，「藍旗」由任柱帶領，「白旗」由賴汶光帶領。有道是「任勇賴智」，任柱和賴汶光，是此時東捻的兩根柱子。

這兩「旗」時分時合。近來形勢愈加艱難，官軍已隱有合圍之勢，賴汶光和任柱商量，不能坐以待斃，兩「旗」再次分開，不過「白旗」兼打「藍旗」的旗號，向西；「藍旗」偃旗息鼓，向東。

這個計劃是賴汶光想出來的。他的算盤是以「白旗」做餌，吸引官軍注意。官軍兵力西移，東邊防守疏鬆，露出空檔，任柱的馬隊可以趁機破圍北上。發覺任柱走掉，官軍自然要掉頭追趕，那麼「白旗」的壓力也會大大減輕，也有了破圍的機會。

賴汶光以身犯險，任柱非常感動，依計而行。

開始的時候，軒軍確實中了他們的計，以為捻匪企圖西竄，軒軍主力於是跟著真「白旗」和假「藍旗」一起，也向西移動。任柱的馬隊則順順噹噹地向北疾馳。

但這個情況瞞不住沿途的圩子，各圩發現捻子的異動，飛騎向官軍告警。

華爾接連接到類似的報告，知道中了捻匪調虎離山之計，急令第一師急行軍東返。

任柱部到了小清河的邊上，花了不少時間搜羅船隻，正準備渡河，河對面軒軍第一師趕到了。

渡河已不可能，任柱大為沮喪。天色向晚，他下令就在此紮營，等到明天早上，再做道理。反正隔著一條小清河，官軍也過不來。

然而，當天夜裡，軒軍留一小部在原地多生篝火，以布疑陣；大部在距此五里的上游渡過了河。

任柱不知道這個世上有「工兵」和「浮橋」這回事——怪不得他，即便起吳子孫子於地下，也是不曉得不用船隻就能過河的。代差在此，無可奈何。

但軒軍的工兵能夠倉促之間，在夜晚摸黑搭建浮橋，和當地村民的大力協助，也有莫大關係。

當地圩寨派出熟悉地形、水文的村民，趁著太陽還沒下山，和軒軍的工兵一齊勘定了過河的路線。天黑之後，在夜色的掩護下，軒軍工兵順利地搭起了浮橋。

第一師開始過河的時候，落在後面的炮兵剛好趕到，於是步兵、炮兵先後過河。

過河之後，福瑞斯特沒有馬上發起攻擊，而是派了第五團即原德字團繞道捻匪的南邊，待第五團到位后，才下令攻擊。

先炮擊，再衝鋒。

睡夢中的東捻「藍旗」炸了營。

血肉橫飛，馬匹驚竄，在軒軍的猛烈的炮火打擊下，這支轉戰南北多年、和僧格林沁的蒙古馬隊反覆糾纏不落下風的彪悍馬隊終於崩潰了。

南逃的捻子大半被第五團截殺，但終究未能全殲任部，畢竟這是一支馬隊。一小部分的捻子拼了命闖出了軒軍的包圍圈。不過，東捻這支「藍旗」算是徹徹底底地倒了。

戰後打掃戰場，發現了任柱的屍體。

東捻痛折一臂。

賴汶光此計，非但未能破圍，反而加速了東捻的覆亡。

關卓凡、白齊文還在路上，騎兵團已經先行一步，到達前線和另外兩個騎兵團匯合，軒軍騎兵師在東捻「白旗」外圍，自西北至東南劃了大半個圈子，像牧羊犬趕羊群一樣，將捻子趕進了內圈更狹小的區域。

幾道絞索從不同方向纏緊了，賴汶光已是插翅難飛。

關卓凡終於到達壽光。之前，「督辦五省軍務欽差大臣行轅」從未在一個地方駐節兩天以上，現在總算正式建立了起來。

軒軍各部及周邊各軍將領趕來參見，包括負責在軒軍外圍布防的潘鼎新、楊鼎勛。

潘鼎新安徽人，道光二十九年的舉人，按察使銜；楊鼎勛是四川人，白身從軍，積功至總兵銜。這兩人有一個相同點，都是原隸湘系，后投淮系。

欽差行轅內一大片的紅頂子、花翎、黃馬褂，人人神采飛揚，都知道成就不世之功就在日內。

關卓凡就便召開軍事會議。正在做最後部署，近衛團的值星軍官來報：捻子那邊來了個人，自稱是賴汶光的使者，要面見大帥。

各位將領互相交換著眼神，張勇開了個玩笑：「賴汶光是要投降嗎？」

傳進來吧。

使者進來跪下，呈上一個封緘嚴密的信封，關卓凡接過，上面工工整整寫了一行字「督辦五省軍務欽差大臣毅勇公關大人密升」。

關卓凡微微一笑，心想賴汶光也算棄文從武，怎麼話還是說得不倫不類？想來是在洪楊那邊呆久了的緣故。

拆封看信，竟是好長一個「稟帖」。

內容很有意思。

先大罵李鴻章的淮軍：縱兵殃民，爭功諉過，諱敗冒勝，吃空自肥，背信殺降，貪生怕死……真是狗血淋頭。

接著要求向關卓凡投降。

至於條件，「願隻身赴營，受千刀萬剮」，只求大帥放捻軍弟兄們一條生路。弟兄們放下刀槍，各歸鄉里，再不敢背反朝廷，為非作歹。

真讓張勇猜中了。

關卓凡面無表情，將「稟貼」交給身邊的文案：「你念一遍，大伙兒聽聽，該怎麼答覆人家。」

華爾、福瑞斯特、白齊文等，中文是能聽能說不能看，公文信件都得幕僚念給他們聽；安德森是聽、說、看通通不能，文案一邊念，翻譯一邊在旁邊給他小聲講解。

將領們的臉上都怪怪的，潘鼎新、楊鼎勛兩個聽得面紅耳赤。

文案念完了，將領們開始發言，大多數人都認為賴汶光不過行緩兵之計，信不過的。

事實上，不論賴汶光真心還是假意，大部分將領都不想接受他的投降，勝券已經在握，「全殲捻匪」才夠爽啊。

關卓凡卻另有想法。

他對使者說道：「我堂堂之師，也沒有什麼好瞞你們的。最多兩天之內，便會發動總攻，到時候，捻軍上下，老幼良賤，玉石俱焚，盡作齏粉。我給賴汶光一天時間，明日此時要他隻身到我的欽差行轅來；談不攏的話，我會放他回去，戰場上見，絕不會害他性命。過了這個點不見人，就什麼都不必談了。」

使者諾諾而去。

關卓凡下令，所有軍事部署，加緊進行。

但他的判斷是，賴汶光確有投降的誠意，他會「隻身赴營」的。

賴汶光是洪楊後期，除了李秀成外，關卓凡比較欣賞的一個人物，算是洪楊裡面少有的德才兼備的能員。

賴汶光原來只是洪楊的一個文案，天京事變之後，始為洪秀全重用，乃棄文從武，成為陳玉成麾下的得力幹將。

賴汶光的戰略眼光相當不差，安慶失陷后，他強烈建議陳玉成：「務宜北連張、苗以因京左，次出奇兵進取荊襄之地，不出半年，兵多將廣，可圖恢復皖省，俾得京門鞏固，此為上策。」

這裡的「張」指的是捻軍張樂行，「苗」指的是苗霈霖，「皖省」指的是安慶。

可惜，陳玉成在手上尚有足夠實力的時候沒有採納賴汶光的建議，反而在廬州失守、窮無所歸的情況下跑到苗霈霖那兒去了。結果被苗霈縛送勝保，自個丟了性命，老婆也被勝保接收了。

*(未完待續。)