?約翰斯頓趕到了北卡羅來納州。

他面對的是一個很絕望的局面：全州兵力加在一起，只有北軍的一半多一點，而且，自己也明白，戰鬥力和人家不能比。

約翰斯頓分析形勢，認為唯一的生機在於北軍的已愈來愈少的給養。

關卓凡和謝爾曼持相同的看法。

南、北卡羅萊納被我、敵兩軍反覆搜刮，真的沒有什麼「餘糧」了。約翰斯頓窺視於榻側，北軍也不可能像在喬治亞州的時候那樣子從容不迫。必須儘快解決後續補給的問題，不然很難再往前走了。

北卡羅來納州的港口新伯爾尼，內戰爆發以來，一直控制在聯邦海軍的手裡，如果能夠打通一條通往新伯爾尼的道路，補給問題就迎刃而解了。

關、謝和約翰斯頓都把目光投向了戈爾茲伯勒。

戈爾茲伯勒離新伯爾尼不遠，如果北軍拿下戈爾茲伯勒，可以在那裡接收新伯爾尼的運來的給養。為此，特地把結束了納什維爾戰役的昆布蘭軍團一部調到了新伯爾尼，由托馬斯率領，專門負責維護這條糧道。

同時，戈爾茲伯勒還是北上弗吉尼亞州的必經之地，拿下戈城，等於封死了南軍南下和從北卡羅萊納獲得補給的道路，形成對弗吉尼亞和里士滿的「關門打狗」之勢。

戈爾茲伯勒布防的重心，在其西南十英里的班頓威爾。關卓凡和謝爾曼分工，松江軍團的兵力較為充裕，負責進攻班頓威爾；孟菲斯軍團兜個小圈子，從東面做出威脅戈爾茲伯勒的姿態，呼應松江軍團。

約翰斯頓兵力遠不及對手，同時對付兩路北軍肯定是不行的，幸好這裡有一個時間差，北軍的左路軍行軍路短，先抵達班頓威爾，右路軍行軍路長，后抵達戈爾茲伯勒，如果可以在班頓威爾先擊敗松江軍團，再回過頭對付孟菲斯軍團，還有一線勝機。

這是一個高難度的任務，但也是唯一正確的選擇，因為約翰斯頓手上就這麼點人。

約翰斯頓曾經建議羅伯特.李放棄彼得斯堡，南下和他合兵，先打敗關卓凡和謝爾曼，再掉頭對付格蘭特。

這是一個很隱晦的說法。

放棄彼得斯堡等於放棄里士滿，約翰斯頓的真實意思是，南軍全軍退入己方的腹地，和北軍打運動戰，甚至是游擊戰。

這個不是羅伯特.李可以決定的。而且，這麼做就能擋住北軍了嗎？自己的國土上反覆過兵，人民會支持嗎？

對約翰斯頓的這個建議，羅伯特.李只能報以沉默。

我還想你北上支援我呢。

所以，人手就這麼多，班頓威爾戰役只能如期打響。

松江軍團趕到戰場的時候，約翰斯頓已經嚴陣以待了。

關卓凡一看，約翰斯頓大叔的工事修得一如既往得好，讚歎了一番，然後下令：咱們也修，築胸牆，挖戰壕。

約翰斯頓一看，什麼情況，你居然不進攻？你不是來打班頓威爾的嗎？

關卓凡可以耗時間，約翰斯頓不能，再拖下去，右路的孟菲斯軍團就到位了，這點寶貴的時間差就沒有了。

只好攻守異勢，南軍從工事中鑽了出來，發動了進攻。

結局毫無懸念，約翰斯頓在損失了三千人馬之後，撤出了班頓威爾。北軍左、右兩路大軍從容會師，戈爾茲伯勒幾乎不攻而下。

班頓威爾戰役是東線的南軍對北上的北軍最後一次有意義的阻擊，之後，邦聯最後一塊地盤——弗吉尼亞的大門徹底地向關卓凡、謝爾曼打開了。

彼得斯堡的對峙也開始發生實質性的變化。

羅伯特.李屬下的北弗吉尼亞軍團，逃兵的情形發展到了驚人的程度。

從喬治亞、南卡羅來納、北卡羅來納寄來的家信，毒蛇般噬咬著士兵們的心。每天都有成百上千的士兵開小差，最過分的一次是一個旅一起逃跑。

北軍對此大加讚賞，甚至玩了這麼一個損招：出資購買南軍逃兵的槍支。

逃兵抓到會被處死。南軍的指揮官殺紅了眼，有一次派了一支二十四人的行刑隊，把一個開小差的倒霉鬼轟成了碎片。

但這些嚇不住逃兵們，他們大多數安全回到了家鄉，有的還得到了當地政府的保護。

北弗吉尼亞軍團減員已近一半。

而羅伯特.李沒有兵源補充。

徵兵的年齡提高到五十歲，還是無人應徵，邦聯的警察開始當街抓壯丁，而邦聯的公民們毫不猶豫地予以武力還擊。

本來還是有一處兵源的：戰俘。

南北雙方對於戰俘的習慣做法，是簽署了不再參戰的承諾后就地釋放，或者換俘。戰俘營里的戰俘其實並不算多，因為都不想浪費寶貴的糧食養活這些人。

釋俘有的回家，有的回到原部隊繼續服役，無論如何，總算一處兵源。

但格蘭特宣布：以後不釋俘了。

於是雙方的戰俘營人滿為患，北軍俘虜在南軍戰俘營的遭遇尤其悲慘，因為南軍自己都喂不飽，哪有餘糧餵飽戰俘？

但格蘭特顧不得了。

於是南軍這最後一處兵源也斷絕了。

李要求，將奴隸武裝起來保衛邦聯。

好諷刺啊。

邦聯議會經過熱烈的辯論，終於通過授權，組建黑人部隊。

里士滿《觀察家》報指出，這和「應不應該、有沒有需要組建黑人部隊無關」，只是「國家不會拒絕李將軍可能提出的任何要求罷了」。

有用嗎？用腳趾頭也能想得出來。

可這是「國家」唯一能給羅伯特.李的東西了。

沒有兵源，也沒有補給。

彼得斯堡內，士兵們在吃老鼠，到了後來，老鼠也沒有了。餓肚子的包括統帥自己。羅伯特.李的夫人為兩個挨餓的女兒向丈夫要吃的，羅伯特.李能夠拿出來的，是一個干檸檬和幾個青蘋果。

營養不良造成疾病普遍流行，戰鬥力進一步降低了。

似乎也不能怪政府。

在里士滿，以邦聯發行的紙幣面值計，一桶麵粉的價格是一千兩百元——如果有人能夠找到它的話；一根火柴的價格是五元。

當時南軍士兵的月薪是十八元。就是說，一個士兵的月收入，可以買三根半火柴。

各州緊著添亂。北卡羅來納州州長只允許家鄉子弟兵穿他囤積的九萬兩千套軍裝；喬治亞州州長威脅要退出邦聯——真心受不了了。

邦聯本來就是一個鬆散的聯盟，大難臨頭各自飛，再正常不過。

戴維斯跟林肯說：南方取消奴隸制，咱們講和吧。

誰搭理你呀。

格蘭特開始動作了。

北軍向兩翼無休無止地延伸戰線，羅伯特.李只好跟著延長自己的戰線，不然就會被北軍從側翼包抄。

結果，彼得斯堡周圍的戰線最終被拉長到五十三英里以上。

格蘭特有十二萬五千人，羅伯特.李只剩下不足三萬五千人。

南軍的防線千瘡百孔。

羅伯特.李情知最後的失敗就將來臨，但他還想做最後一搏。

不是想打垮北軍——根本沒有任何可能，而是為了爭取時間，將剩餘的人馬安全地拉出戰壕，向西南方向運動，和北卡羅來納的約翰斯頓會合——就像約翰斯頓當初建議他的那樣。

不要總統和議會批准神馬的了。

里士滿當然保不住，提前通知政府撤退就是了。

夜幕降臨，北軍陣地上來了一位特殊的客人。

亞伯拉罕.林肯，美利堅合眾國總統。

林肯是應格蘭特的邀請，來「參觀戰場」的。

幾天前，林肯一覺醒來，突然半身不遂，把第一夫人瑪麗.林肯嚇壞了。

但醫生檢查之後說，沒有什麼大問題，這是總統先生操勞過度引起的應激性反應，總統需要休息，需要度假。

*(未完待續。)