?聯邦政府中央樞機和東部民眾，原本對格蘭特如大旱之望雲霓，總以為此人一到，南軍立時土崩瓦解。誰曾想他給東線帶來的第一份禮物，竟然是如此可怕的傷亡？
輿論怨聲四起，紛紛以為遇人不淑，吃到了一隻空心蘿蔔。記者、編輯和有資格在媒體上發言的人們，抱怨格蘭特和他的諸位前任一丘之貉，甚至還不如前邊的呢。
就連瑪麗?林肯都說：「格蘭特是一個屠夫，不配做一支大軍的統帥。他用兩條自己人的命換敵人的一條命。他統軍無方，草菅人命……像這種打法，我都能去指揮作戰。」
唯一不同意總統夫人意見的人就是總統。
林肯看出了格蘭特和他的前任們最大的不同：之前的東線諸帥，一碰壁就往回縮，而格蘭特真所謂撞到南牆也不回頭，自己固然頭破血流，但面前那堵曾經高不可攀的牆壁卻開始鬆動了。
換成格蘭特的前任，碰得這麼狠，不想往回縮亦不可得，因為部隊早已撞得散了。而格蘭特的部下雖然受創深重，卻依然鐵板一塊，鬥志昂揚。這種統御力，林肯沒見過。
但只有他一個人這麼看沒有用，特別今年是大選年。
主和派不用說，天天拿著血淋淋的傷亡數字嚇唬選民，就算主戰派裡邊，林肯也有不少政敵：瞧瞧你這個總統用的是什麼人，打的是什麼仗！
有人開始拿軒軍說事。
軒軍初到東海岸，是在紐約下的船。休整換裝后開拔，從暫充軍營的學校到火車站，穿過了大半個紐約市。紐約市民對這支衣甲鮮明、行伍嚴整的部隊印象極深，當時就有人抱怨，這麼好的軍隊為什麼不留在東線，而是派往鳥不拉屎的西線？
後來，軒軍先有查塔努加大捷，再有南下破竹之勢，東邊的人們愈發眼熱，慢慢發展成這麼一個邏輯：東線相持不下，如果有軒軍這樣的一支精銳加進來，不就可以立刻打破僵局了嗎？東線解決了問題，西線還是個事嗎？
愈來愈多人批評聯邦政府的根本戰略錯誤，應該重東輕西才對！
就有人要求調軒軍到東線參戰。
格蘭特製造的傷亡數字使這種論調倏然升溫，人們都在嚷嚷格某無能，似乎關某一到，所有問題都可以迎刃而解。
這些人都忘了或假裝忘了，格蘭特之前在西線，也打過大勝仗，包括查塔努加大捷也有格某的功勞。
林肯對局面看得很清楚，東線短時間內肯定還是個相持之局，但這種相持是緊緊頂在一起的相持，終究有一方會支撐不住；以前那種相持，是遙遙相對，就算海枯石爛了，也出不來個勝負分明。
可政敵們是不管這個的。選民們也不會去費心了解這個，他們只要結果，這個結果不是小打小鬧的小勝，而必須是一場可以決定整個戰局的大勝。
林肯要他們的選票，就得給他們這個結果，既然東線不能指望，就只能寄望西線。
對於西線來說，這個結果就是拿下亞特蘭大。
西線目前的進度，已經超出預想，林肯無法提出進一步的要求，他也明白亞特蘭大絕非旦夕可下之城，可如果不儘快拿下亞特蘭大，滿足選民們對勝利的渴望，用不著等到投票的那一天，選情便會逆轉，就算關卓凡和謝爾曼還是在正式大選之前拿下了亞特蘭大，對林肯來說，恐怕也太遲了。
就是說，拿下亞特蘭大的時間點，必須比原計劃提前。
關卓凡和謝爾曼都有點頭皮發麻，特別是關卓凡。
軒軍的情況特殊，關卓凡所謀者有賴於林肯的大力支持，如果林肯下台，主和派上台，關卓凡一番心血自然大半東流；即便上台的是主戰派，萬一腦殘了真把軒軍往東邊調，他奉命還是不奉命？
東線當然要去，可是絕非此時。
所以，不論為林肯還是為自己，都得完成提前拿下亞特蘭大這個不可能完成的任務。
亞特蘭大防守嚴密，如果胡德跟約翰斯頓似的，縮起頭來抱團，倉促之間下嘴還真不容易。
幸好胡德還是比較給力的，再次主動出擊了。
關卓凡和謝爾曼反覆研議，攻取亞特蘭大的戰略如下：
正北方向純取守勢，原則上不主動進攻，封死亞特蘭大北上道路就好。
左路軍關卓凡部由北而東，再折而向南，沿亞特蘭大東翼，一邊向內擠壓南軍防線，一邊南下，這個過程中，第一個重要的戰略目標是切斷亞特蘭大東向鐵路線，即亞特蘭大和奧古斯塔之間的鐵路線。
右路軍謝爾曼部現部署在亞特蘭大西北，即可沿亞特蘭大西翼，一邊向內擠壓南軍防線，一邊南下，首要戰略目標是切斷亞特蘭大西向鐵路線，即亞特蘭大和亞拉巴馬州伯明翰之間的鐵路線。
接著要切斷亞特蘭大西南向鐵路線，即亞特蘭大和亞拉巴馬州蒙哥馬利之間的鐵路線。
最後，左、右兩軍在亞特蘭大以南的瓊斯伯勒會師，攻下這個亞特蘭大南方門戶，切斷亞特蘭大南向通往薩凡納的梅肯鐵路——這是亞特蘭大最重要的對外生命線，從而完成對亞特蘭大的包圍。
梅肯鐵路成功控制在手后，亞特蘭大的陷落也就是個時間問題了。
盡量逼迫、吸引南軍主動出擊，而少做、不做正面強攻，以土工作業、延長戰壕方式接近敵軍防線。
有所突破后，炮兵陣地盡量前置，火炮架設不求密集，關鍵是早一點把炮彈打入城中，最大限度製造居民恐慌。
向南迂迴過程中，應注意節奏，步步為營，各部要前後呼應，以免動作太大、戰線拉的太長，露出破綻。
胡德可是一個很有進攻慾望的人，就在一旁一直盯著，未必不會給他抓到機會。
加強身後鐵路線的保護，直到查塔努加。我軍會派騎兵切斷南軍鐵路線，南軍自然也會儘力騷擾我軍補給線。
南軍亞特蘭大守軍騎兵惠勒部應不足為慮，但福萊斯特的騎兵依然在田納西、喬治亞神出鬼沒，雖然軒軍的騎兵師贏了他一仗，但那是福萊斯特不曉得斯潘塞連珠槍的厲害，這樣的錯誤他不會犯第二次，對於這位美國內戰中最善精騎襲擾的傳奇將領，無論如何，輕忽不得。
定議之後，關卓凡、謝爾曼分頭行動。
胡德很快感覺到了壓力，他當然不能由得北軍從容南下。胡德將軍身殘志堅，很有氣魄，決定東西兩翼同時出擊，打算狠捏關卓凡、謝爾曼一把，一雪查特胡奇河一役之恥。
戰鬥首先在西翼打響，胡德瞄了很久，採取的是側翼突襲戰術，雖然謝爾曼部早已分外小心，還是被他打了一個冷槍。
當時右路軍的孟菲斯軍團多奇師正在行軍，半路上南軍突然殺了出來，多奇師側翼重重挨了一拳，斷成兩截，被南軍包圍了起來。
還好這支部隊幾乎都是老兵，一次意外的攻擊並不能使他們完全陷入混亂，弄清楚怎麼回事後，重整旗鼓，結陣抵禦。
孟非斯軍團布萊爾師趕來救援，南軍已經預備下了阻擊部隊，布萊爾師幾次衝鋒都被打了回去。
軍團長詹姆斯?麥克弗森親自率領一個師加入戰鬥，幾隻部隊糾纏在一起，雙方的戰線都愈拉愈長，最後超過了七英里。
麥克弗森在自己的三支部隊間穿梭往來，指揮戰鬥，孰料戰線變化，當他從一個師返回另一個師的陣地時，原路上已多了支南軍部隊。
*(未完待續。)
