?這就是說，並不是要將軍隊交在華爾手裡，而是打算要親自統帶軒軍，遠跨重洋了。

這固然是好事情，然而萬里波濤之中的兇險，也是不言而喻的。兩宮太后一齊動容，對望一眼，心裡又是欣慰，又是擔心，默然半晌，慈禧才又問道：「然則蘇撫的位子，怎麼說？」

江蘇巡撫的位子，自然該歸趙景賢，以「趙瘸子」的名聲和風骨，足以斷絕旁人覬覦之心。不過朝廷的人事，不宜由自己來開口，好在還有恭王，這件事是早就有了腹案的。

「回太后的話，」恭親王果然開口了，「現任江蘇藩司趙景賢，聲名素著，又久歷軍務政務，堪稱幹練。臣以為，可以趙景賢升任此職。」

「那江蘇的洋務怎麼辦？」

「江蘇的洋務，一直是他們幾個跟臣一起辦的。」關卓凡介面答道，「有太后和中樞諸公指引方略，他們一定不會耽誤什麼，請太後放心。」

明黃紗幔后的太后，又小小的沉默了片刻，慈禧才再開口。

「那……就先讓趙景賢署理吧。」

這句話說出來，等於整件事情有了定論。關卓凡終於鬆了一口氣，心想署理就署理，將來真除也不過是時間上的事。這一次，自己若是回不來，也就罷了，若是回得來，那就不是一省巡撫的事情了。

沒想到，慈安太后還有話說。

「這樣的大事，這兩天倒是沒什麼人上摺子，」她彷彿自言自語似地說道，「也真奇怪。」

「言路上的官兒，或許還沒有弄得清楚是怎麼回事。」恭王笑道，「蒲安臣的那個稟帖，說的也只不過是准予華爾募勇的事。」

「這倒也是，」慈安太後點頭道，「不過到底是中國人去替美國打仗，將來不知道會不會有人拿這個來說事兒。」

「回太后的話，美國人也替中國打了仗的。」恭王說道，「軒軍之中，就有大幾百個美國人，禮尚往來，亦不為過。」

「對，對，我倒忘記了。」慈安太后釋然了。

雖然商量好了，可是還不能發朝旨，因為還有一道程序要走——這樣的大事，事關國體，循例還該密咨親貴重臣的意見，即所謂的「內咨親貴，外咨重臣」。

親貴還好說，由軍機大臣親自向幾個親王去問一問，畢竟都在京里，方便的很。外面的重臣，當然指的是督撫，路途遙遠，不能一個個問到，於是選了兩個人，以六百里加急馳問，立等回奏。一個是名義上的天下第一總督，直隸總督劉長佑，一個是實際上的天下第一總督，兩江總督曾國藩。

這樣的情形，是在關卓凡的算中，因此毫不擔心——劉長佑的回奏會說什麼，猜也猜得到，至於曾國藩……

曾國藩什麼也不會說。

直隸離得近，因此是劉長佑的回奏先到。果不其然，他老兄激動得不行，在摺子里，上來一句就是「天戈遠震海外，甲兵威服四夷」，不僅叫好，而且還建議「自廣東福建兩地，再多募新勇，並赴美利堅」，如果不是礙於官場的規矩和關卓凡的面子，他多半就要自我請纓了。

曾國藩的回奏，則一如關卓凡的預料，含含糊糊，語焉不詳，總之是去有去的好處，不去有不去的道理，因為「彼岸情勢，非臣所能遙知，故不敢妄言。」

關卓凡心想，曾國荃開缺回籍，江寧湘軍裁撤，這兩件事，果然已經足夠令曾督帥煩心。以曾國藩的老到，當然已經深自戒懼，正是要「引謙謝事，慎始如終」的時候，怎麼肯在這樣的事上另生枝節？

至於親貴，一共「密咨」了四位王爺。恭王和醇王不必說，文祥去拜訪惇王的時候，這位糊塗王爺自是搞不清狀況，不過他也有他的辦法，先問「老六怎麼說？」，再問「老七怎麼說？」，問清楚了，點點頭，很鄭重地說道：「我的意思，跟他倆是一樣的。」

最後是睿親王仁壽。他把來訪的寶鋆延入客廳用茶，等聽完了寶鋆的話，把眼睛瞪起來了。

「他娘的！」仁壽怒目圓睜，用力在案子上一拍。

「王爺息怒，」寶鋆吃了一驚，連忙說道，「從長計議，從長計議。」

「什麼從長計議？」仁壽的一部山羊鬍子都抖了起來，「這一回，讓洋人看看八旗的威風！」

*

*

朝旨終於發下來了，一共兩道。

第一道是答覆總理衙門的奏摺，就一句話，「日前所奏蒲氏稟帖一事，准予所請」，可謂輕描淡寫到了極點。

第二道倒是洋洋洒洒寫了一大篇，從八里橋起，把關卓凡的功勞又鋪敘了一遍，末了說「即著該員赴美利堅國考察軍械兵工，其江蘇巡撫一職，暫由趙景賢署理。惟外交一事，特重身份，關卓凡著加恩錫封二等嘉勇侯，兼領正黃旗副都統。欽此。」

兩道諭旨，專門隔了一天發，似乎說的是不相干的兩件事，專為掩人耳目。

莫名其妙地升了官，倒是在關卓凡的意料之外。他心想，這固然是在酬庸自己不避艱險，遠蹈重洋的功勞，可是其中也未必沒有金錢的力量——老子把幾十萬兩白銀漫手揮灑出去，得一點回報，那也是題中應有之意。

特別是那個正黃旗副都統，分量很重。如果單從品秩上來說，都統是從一品，副都統是正二品，那倒沒什麼。但八旗的都統，向由親王郡王兼領，正黃旗都統更是醇王本人，這個副都統，便相當於是醇王的副手了。

關卓凡在心裡說，有點意思。

不過他這一次的陞官，在關家大宅之內，卻是驚喜和憂慮交雜。在下人們來說，主子又晉了爵位，當然是天大的好事，可是要坐海船出洋，聽著就怪嚇人的，萬一有個什麼三長兩短，大樹一倒，則這所大宅，又有誰能翼護？

在白氏和明氏來說，固然原本也沒指望他能在京里長住，但想來他就算走，也不過是回上海罷了，哪裡想得到竟是去那個什麼美利堅國？

「我真是不放心。」白氏掉了眼淚，「幾萬里遠的地方，音信不通，也沒法知道你好不好，讓我們姐倆，怎麼活？」

「你忘了，吉人自有天相。」關卓凡見她們兩個傷情，笑著寬慰道，「再說，也不是沒有好處。這次我回來以後，要是立了功，說不定就能調回京里來，以後天天伺候你們姐倆。」

「真的？」白氏收住了眼淚，也不管他話里調笑的意思，驚喜地問。

「自然是真的。」關卓凡隨口應付道，「說起幾萬里遠，只有一樁不好。」

「哦，哪一樁不好？」

「天天晚上都只好一個人睡，」他模仿著白氏的口吻說道，「若是想起你們姐倆，讓我怎麼活？」

兩個嫂子紅了臉，不說話了。知道他說的雖是風話，但多少也是實情。於是這幾個晚上，格外柔順，不管他要做什麼羞人的事情，也都「含羞忍辱」，盡著他折騰。

到了八月十二，安德海上門了，親自把頒下來的補子和一盤嶄新的青金石朝珠，替他送了來。

「關大哥，這些天太後知道你要忙著跟軍機上商量大事，因此輪值的班兒，也都沒有讓七爺給你排。」等關卓凡謝過了恩，兩個人在書房裡坐著喝茶，安德海笑著說道，「不過我給你提個醒——再過兩天，我們太后要回方家園去看皇老太太，多半還要格外賞面子，傳你侍駕。說到底，若不是有你幫著，照公爺也不能把他的公爺府，收拾得像現在這樣漂亮。」

關卓凡想起照祥，心中一笑——當初在熱河，他妹妹還只是「懿貴妃」，他也還只是一個三等承恩侯，演「英雄救美」那一回，若不是自己見機得快，他老兄沒準就要折在馬匪手裡了，那副在大車裡瑟瑟發抖的樣子，仍是歷歷在目。

現在神氣了，妹妹做了太后，他也升做了三等承恩公，單論爵銜，比自己還要高，聽說見人的時候，眼睛都長到頭頂上去了。不過每次見了自己，倒還都是極親熱的樣子。

果然，第二天就有太監來傳旨，八月十四日，聖母皇太后歸寧，著御前侍衛、二等侯關卓凡隨駕扈從。

*(未完待續。)