?軍費報銷的事情，有了眉目。在關家大宅的外書房裡，錢鼎銘把幾天來奔走的大致情形，向關卓凡做了一個報告。

「戶部江西司和貴州司的人，都請過了，其實他們自己私下也有勾連，是一回事。」錢鼎銘說道，「最後交待給貴州司的一個郎中，叫做王懷山，一切事情，都歸他來接頭。」

「嗯。」關卓凡點點頭，等著他說下去。

「開出來部費的盤口，是一厘四。」

一厘四，也就是每報銷一百萬兩銀子，要抽一萬四千兩的「部費」，歸所有經辦的人去分。關卓凡在心裡算了算，自己兩年來的軍費，一共要報銷六百多萬兩，那麼部費就要花去近十萬。

十萬兩銀子不是沒有，何況這一次上京辦報銷，本來也是準備花錢的。只是這個數，比他自己預想的要多，這十萬兩花出去，別的地方則不免要壓一壓了。

「一厘四就一厘四，錢先生，這幾天辛苦你了。」

錢鼎銘是個絕頂聰明的人，關卓凡方才那一瞬間的躊躇，被他看在眼裡。這一次關卓凡上京，花錢如流水是猜得到的，既有猶豫，必有原因，於是不能不再替「爵帥」打算一下。

「爵帥，要不然多等幾天？我再去爭一爭。」

「那也不必，」關卓凡心想，既然用了人家，當然要表示出足夠的信任，「有錢先生出面，這個盤口想來已經是最好的了。」

東家有這樣的表示，錢鼎銘當然感激，想一想，還是要把內情多說幾句。

「我到底離部日久，這裡面的一些規矩，跟從前不大一樣了。那班傢伙，抱了團，真正是又臭又硬，現在這個盤口，也不見得就是最好的——」

按照貴州司那名郎中，王懷山的說法，原來「部費」的盤口，沒有這麼高，那是因為戶部原來有大量的實銀過手，要弄好處，不必單靠軍費的報銷。現在銀子都被下面截留了，收不上來，國庫里空空如也，因此「部費」的盤口，也就開得高了。

錢鼎銘查過，這個說法屬實，現在部費盤口的公價，是一厘八毫。

「怎麼叫做公價？」

「就是誰來都是這個價。」錢鼎銘解釋道。

「那咱們的一厘四……」

「他們說，關侯爺是現下的紅人，情願讓兩毫，以我的面子，再讓兩毫，所以變成了一厘四。」錢鼎銘替關卓凡算道，「而且他們還有一句話，說得也算有道理。」

「嗯，怎麼說？」

「說關侯爺這次來報銷的數目，並不算大。如果僅僅就是這麼一單，本來賣個人情，留下日後相見的餘地，也不是不可以。只是這樣一來，壞了規矩，等到後面大頭的報銷來的時候，就不好開口了。」

關卓凡明白了，這班人口中的「大頭」，自然是湘軍一系的報銷，那可是幾千萬兩甚至上萬萬兩的事情。

話說得還算實在，關卓凡心想，老子先讓一讓你們，將來的事，將來再說。

「就這麼說。」關卓凡笑著點了頭，「錢先生，你先在會館里好好歇一歇，明天……後天吧，再給他們確實的消息，別讓他們覺得這錢來得太容易。」

等到送走了錢鼎銘，關卓凡一邊在書房裡坐等吃午飯，一邊默默算著帳，如果真是上萬萬兩的軍費報銷，按照一厘八的公價，這幫蠢吏就要吃掉一百八十萬兩，想想亦覺驚心。

「侯爺，」一名長隨在書房外面，躬身稟報，「有一位周老爺，說有要緊的事，看您能不能賞見一面。」

叫做「周老爺」，可見是四品以下的官兒，能有什麼要緊的事？

「哪一位周老爺？」

「他說叫做周家玉。」

周家玉？關卓凡的眼睛一亮：「快請。」

自己穿越來到這個時代，能夠做出今天這樣一番事業，說起來，還是拜這位周家玉所賜。

*

*

胖胖的周家玉還是老樣子，不過這一回穿了公服，看上去倒很有幾分官派。

「給侯爺請安！」周家玉行下禮去。

「周兄請起，老鄰居了，這麼客氣做什麼！」

關卓凡看見周家玉，便不由得想起自己從印度兵手中奪來的那個小包裹。沒有記錯的話，裡面的貴重首飾，是還給了他，但是兩錠金子和二十幾個小銀錁子，是毫不猶豫地匿了下來。這筆錢，算是自己的「第一桶金」，行賄陞官，全是靠他。

「是，是，侯爺搬了宅子之後，一直沒來拜見過侯爺。」周家玉起了身，滿臉堆笑地說道，「其實早該來的，只是侯爺現在身份不同，下官不敢造次，怕太冒昧了。」

關卓凡想起來，當初搬家后那次晚宴，文官裡頭，還是請周家玉坐的首席。只是他說當初不敢來，今天怎麼又敢來了？

「周兄，太見外了。」關卓凡親親熱熱地請他坐了，笑著說道：「以後有空，儘管來坐。」

這當然是客氣話，一個五品的官，再怎麼也說不上「儘管來坐」。

「是，是，侯爺真是一點架子也沒有，平易近人，平易近人。」周家玉斜簽了身子，半個屁股沾了椅子，畢恭畢敬地說，「不過下官今天來，是另有一件事，跟侯爺稟報。」

「哦，什麼事呢？」

「聽說侯爺這次回京，正在戶部辦理報銷……」

對了！關卓凡攸地想起，周家玉是在戶部做官。

「是有這麼回事。」關卓凡點點頭，沉靜地看著他。

「我知道王懷山他們，給老錢開出的盤口是一厘四，」周家玉壓低了聲音，討好似地說道，「啟稟侯爺知道，這裡面，仍有伸縮的餘地。」

原來是為這個。這倒是正想睡覺，就有人送來了枕頭，不過周家玉做的是戶部的官，為什麼不惜冒了得罪同仁的風險，來向自己賣這個好？

「周兄，你現在是……..」

「下官是在戶部的錢法堂任郎中，好幾年都沒什麼變動。這次聽說是侯爺要辦報銷，想起侯爺當日的恩德，因此特來替侯爺做一個打算。」

關卓凡恍然大悟，什麼恩德云云，都是扯淡——當初還給他一個包裹，上千兩銀子的事，能放在他眼裡？幾年沒有升遷，才是真的，要在自己這裡埋下一份人情了。

人情就人情，反正也不是眼前的事。

「承情之至。」他點點頭，說道，「不知是怎樣一個打算？」

「一厘四這個盤口，即有餘地，也差出去不遠，侯爺是不必跟他們計較的。只是兵費這一塊，大有講究。」周家玉還是一副討好的神態，把話說得很詳細，「侯爺的這支軒軍，出京時候的名字，叫做『提督九門步軍巡捕五營統領協下外標馬隊』，從根子上來說，乃是京營！」

京營又如何？關卓凡大感興趣，示意他說下去。

「侯爺，這就跟湘軍那些，大不一樣了。京營軍餉的報銷，並不用到戶部『投文』，也不準戶部詰駁，只要奏准了上頭，到八旗俸餉處備案記檔就是了。這是有成例可循的，連一分一毫都不用給。」周家玉獻寶似地說，「至於以關銀購買的槍炮子葯，就按那個一厘四，讓他們多少吃一口好了。這樣也沒壞了規矩，不會堵了他們將來的財路，這班人也就不會生出什麼怨言來。」

原來如此！關卓凡明白了，這等於是鑽法例的空子，將報銷的數目，分作兩塊，軍餉這一塊可以完全不受盤剝，算一算，倒省了五六萬銀子下來。

「周兄，這可真是受教了！」關卓凡拱手道，「日後我必有補報。」

周家玉得了他這句話，連聲道謝，再閑聊幾句，便滿心歡喜地辭出去了。關卓凡自己琢磨了一會，寫了一個條子，叫人送到江蘇會館去給錢鼎銘，看看他的意思再說。

忙完了這件事，午飯的時間已經過了好一會。明氏帶著丫鬟，替他把放涼了的飯菜又重新熱了一遍。他慢悠悠地吃過，好好睡了一覺，把精神養足了，因為晚上還要辦事。

要辦的，不是兩位嫂子。

「你們早點歇，」關卓凡笑吟吟地說，「今兒晚上我保證不來打擾。」

白氏和明氏，都輕輕啐了一口，表示出「誰稀罕你來打擾」的意思。這是早就說好的事情，通府上下的晚飯，也按他的吩咐提前開了，早早的用完，各自回房。

這一回房，便再也出不來了。關卓凡的親兵，竟是在府里各處下了警戒，除了圖伯之外，一切下人，都不準出門走動。關卓凡自己，則是在書房裡面喝著茶，靜靜等候。

果然，天黑了沒多久，便有兩頂轎子從寬敞的衚衕口抬了進來。遮得密不透風的轎子，由一盞忽明忽暗的燈籠引路，一直抬到關家大宅門口，幾乎是頂著門停下。

轎子裡面下來兩個洋人，一高一矮，鬼鬼祟祟地張望一下，便由圖林帶著進了大門，從一路排布到書房門口的親兵身邊經過，進了書房。

「關侯爵，幸會。」見到起身相迎的關卓凡，高個子的洋人伸出手來，「我是美國公使，蒲安臣。」

*(未完待續。)