?收到鄭國魁遞過來的話，郜永寬動心了。
郜永寬是鄭國魁的同鄉，自然也是湖北人。他的部下，多是兩湖安徽一帶的兵，不在太平天國「老兄弟」的範疇之內，於是在供應上和封賞上，以往也不免會遇到一些差別對待。現在蘇州被軒淮兩軍夾擊，外圍牆堡次第攻破，他已經感覺到，蘇州要守不住了，天國的氣運，只怕也延續不了多長時間。
既然如此，何不趁著坐擁重兵的時候，跟朝廷討價還價，為自己和手下這些「把弟」討一份前程？畢竟現在蘇州的守軍，大部分都是他們的部隊。
這個主意打定，便派人私下回復了他這位「五舅」。郜永寬有這樣的意思，是天大的事，鄭國魁不敢專擅，立刻到木瀆來稟報關卓凡，再把關卓凡交待的話，帶去給郜永寬。如此往來兩趟之後，郜永寬終於表示，願意親自到木瀆，面見關大帥，以表誠意。
跟郜永寬一起來的，是「九太歲」里的老三，康王汪安鈞。他們兩人換了一身普普通通的黑布夾襖，不帶隨從，由鄭國魁陪著，在蘇州城外一個叫楓涇的小渡口，乘坐軒軍水師的汽船，漏夜來到了木瀆。
兩個人敢於孤身入營，這樣的膽氣，讓關卓凡頗為佩服，同時也可以見得他們確有投降的誠意。
關卓凡的中軍，設在鎮內的一所祠堂。圖林的親兵營在祠堂外十丈的地方就開始下警戒，剽悍的衛兵像兩溜墨線，一直排到祠堂二門之外。大堂的門口，則是四名六品服色的材官在站班，郜永寬和汪安鈞一到，圖林毫不客氣地把這兩位太平天國的王爺又上下搜檢了一遍，才親自帶了他們入內來見大帥。
關卓凡卻是意外的客氣，站在門內相候，一見二人進來，熱情地迎上前去，連郜永寬要給他請安，亦都不許，攙了手，親自送到一側的椅子上坐定，這才笑著打量起這兩個人。
郜永寬中等身材，濃眉大眼，生得很壯實，雙肩極闊。汪安鈞高瘦，但放在膝上的一雙手，骨節突起，遒勁有力，顯是握慣了刀槍的人。兩人的眉宇之間，都有一股兇悍之色，亦有隱隱的戒備之意，雖然極力掩飾，但心情緊張之下，仍會不自覺地流露出來。
關卓凡心想，看來「九太歲」的凶名，所傳不虛，不過他的話說出來，卻很溫和。
「郜將軍，汪將軍，我久仰你們的大名，今日才有緣相見，幸何如哉！」關卓凡微笑道，「兩位敢孤身進我的大營，可見不脫英雄本色，我佩服得很。」
郜永寬是「納王」，汪安鈞是「康王」，但這些稱號，乃是偽封，因此在這樣的場合中，喊他們將軍，算是一種變通的稱呼。
「不敢當。」郜永寬和汪安鈞，都在椅子上欠了欠身子，由郜永寬作答，「上一次在青浦城，沒有福氣能當面拜見大帥，到今天才算補上了。」
這說的是第二次上海戰役中，郜永寬被軒軍困在青浦，無奈投降的事。他主動提起來，倒讓關卓凡沒有想到。
「我一直敬重郜將軍的威名，那樣的情形下，倒不便相見了。」關卓凡笑著說，把郜永寬又捧了一捧，意思是你那時候是個俘虜，見面不免尷尬。
「所以我今天特來拜謝大帥的不殺之恩，」關卓凡這一連串的做作，終於讓郜永寬放下了出入大營時的那份緊張，「永寬決意率領蘇州城內的四萬部下，反正投效！」
終於切入正題了。關卓凡微微頜首，卻沒馬上答話，沉吟了半晌，方才開口。
「郜將軍，你這句話，是出於真心？」
「我敢來見大帥，自然真心誠意。若是大帥不信，永寬願意斷指明誓！」
「不必如此，我自然信得過郜將軍的話。」關卓凡點頭道，「只是李撫台的淮軍，就在城北，你為何不去找他，倒來找我呢？」
郜永寬心說，明明是你派了鄭國魁來聯絡的，怎麼倒過來問我？不過這句話，不能直說，於是換了個說法。
「我在上海，兩次敗在大帥手上，因此心服口服。」
言下之意，是對淮軍和李鴻章頗有不服之意，而且只說上海，不說蘇州，可見郜永寬心裡，還認為蘇州只是一個不勝不敗之局。
關卓凡卻好像沒聽出來一樣，連連點頭，神色之中滿是嘉許之意。
「好，好，郜將軍真的是率直之人，毫無隱瞞。不過我還有一句話，要請問郜將軍——」關卓凡的眼光先掃一眼汪安鈞，才又移回到郜永寬的身上，「當初我在高橋設法場，在投降的四千人里，殺了兩百多個。你們今天來，不怕么？「
郜永寬的臉上掠過一絲猶豫，隨即便大聲說道：「大帥當日不殺我，今日自然也不殺我！」
「不錯！」關卓凡一拍桌子，「郜永寬，你以誠待我，我自然以誠待你——圖林，拿三杯酒過來！」
等到郜永寬和汪安鈞都恭恭敬敬地站起來，端起了酒杯，關卓凡持杯與他倆一碰，說句「各憑真心」，一飲而盡。
雖然沒有殺一隻雞來「歃血為盟」，但這杯酒一喝，大家對彼此的態度，都表滿意，於是要談下一件事。
合謀議定了準備投降獻城的，是「九太歲」中郜永寬以下的八個，大哥譚紹光則不在此列，也就是說，要想投降成功，還必須要過李秀成和譚紹光這兩關。因此，不論是為了徹底消除官軍的疑慮，還是為了行動的順利進行，都有必要交一個「投名狀」來。
「把李秀成拿來見我，」關卓凡微笑著說，「不知你們敢不敢？」
「這……也不是不敢，只是……」郜永寬跟汪安鈞對望一眼，大起躊躇。
躊躇的原因是下不了這個手。李秀成對待部下，一向有恩義，既孚威望，又得人心，郜永寬等幾個人，也曾屢受李秀成的提拔。要說把這位「忠王」綁到官軍的大營里來，於心何忍？而且也怕犯了眾怒，導致手下的軍隊離心離德，因此不能不硬著頭皮，向關卓凡老老實實地做了一番說明。
這是預料中的事，關卓凡並不以之為杵。從歷史的記載來看，李秀成後來被曾國藩所獲，「站籠」審訊之時，別的洪軍將領見到他，仍然長跪請安，可見李秀成在部下心中的地位，因此郜永寬現在有這樣的表示，不足為奇。
「李秀成的事，我不難為你們。」關卓凡說道，「那麼殺譚紹光，行不行呢？」
「行！」這一回郜永寬回答得很乾脆。
「哦？」關卓凡盯著郜永寬問道，「他不是你們的結拜大哥？」
「不瞞大帥說，他是廣西人，我們是湖北人。自從他在青浦城外扔下我們一走，結拜之情就已經沒了！」
原來如此。當日譚紹光在青浦城外的清水坑被軒軍橫掃，潰向嘉定，導致郜永寬幾個坐困孤城，跑都跑不及，終於成了軒軍的階下之囚。
既然這樣說，那麼事情再無可疑，投名狀的事，就算是敲定了。
然而接下來要說的，才是關鍵中的關鍵——他們又要投降，又要獻城，又要殺人，所為的，當然是一份前程。
郜永寬開出來的價碼是，准許官軍進城，但他們自己的部下，要划半城以守。
「可以。」關卓凡答應得很乾脆。
「准我把舊部編練為二十營，給發軍餉。」
「可以。」
「我們八個人，原來受過洪秀全的偽封，現在既然洗心革面了，想向請朝廷請一個名號。」
這是在要官了。郜永寬的意思是，他和「康王」汪安鈞，「比王」伍貴文，「寧王」周文嘉這四個，原來是王，現在要四個總兵的銜頭，而汪有為、范起發、張大洲、汪懷武四人，原來都是「天將」，現在要四個副將的名銜。
「可以。」
關卓凡答應得這樣痛快，讓郜永寬喜出望外，於是把最後一個要求，也吞吞吐吐地提了出來。
「大帥，」郜永寬很吃力地說，「這四個總兵和四個副將的賞，我們斗膽，要請朝廷指明何省何任。」
這句話一說，連在一旁侍立的圖林，都不由在心中倒抽一口涼氣——他們居然要八個二品的實缺！
*(未完待續。)
