?官場之上，有一個軼聞，主角是去年故世的湖北巡撫胡林翼。
胡林翼是一代名臣，死後清廷謚以「文忠」，可見對他評價之高。據說在湘軍圍攻安慶時，曾國荃陪著他策馬登上龍山，俯視全城。胡林翼看完形勢，意氣風發，對曾國荃笑道：「長毛雖強，不足平也。」笑聲未落，忽然看見長江上有二艘洋船，鼓輪逆江而上，勢若奔馬，疾如飄風。胡林翼頓時臉色大變，連嘔數口鮮血，回營以後病情加重，如果再有人跟他談洋務，則閉目搖手，一言不發，沒過多久就黯然病逝。
關卓凡此刻的心情，正與那位「胡文忠公」相差彷彿。英法的兵艦在高橋開火，炮彈固然是落在太平軍的陣地上，可是亦與落在他自己的心頭無異。王書辦冒冒失失地大喊大叫，正好觸了他的霉頭，挨了一記耳光，毫不冤枉。
他倒不是同情太平軍。在他的心目中，滿洲朝廷固然不足倚賴，可是太平天國就更不足取——洪秀全若是坐了天下，那會是什麼光景？即便只是想想，亦會令人不寒而慄。
為了這一場決戰的勝利，誘使洋人的兵艦參戰，在關卓凡而言，算是無奈之舉。他所憂心的，是巨炮迸發之時的那種威勢。完全想象得到，號令一下，黑洞洞的炮口忽然噴煙吐火，一顆顆威力無比的炮彈呼嘯而去的情景。
要到什麼時候，才能讓這樣的炮彈，落回到他們英國人和法國人的頭上？
總會有這樣一天的，關卓凡給自己鼓著勁。
只有靠自己。
這場驚天動地的炮擊持續了一個多小時，太平軍布置的兩道防線，十毀其七，偏偏西林崗上的炮台只有兩座被毀，尚有四座能夠使用。於是，當官軍開始向前運動，進入到射程以後，太平軍仍然能夠以殘餘的炮火來勉力支持防線。
太平軍的難題在於彈藥不足。連續作戰缺乏補充之下，無論是槍還是炮，在施放之時都要斤斤計較。而官軍的野炮群也遇到了一點麻煩，這裡水網縱橫，泥土鬆軟，沉重的炮車在前進時，需要花費比平時多兩三倍的功夫。因此將近打到中午，才由李恆嵩和姜德所部的營兵，在東面的於家溝打開了缺口，接著由東向西橫打，配合正面的洋槍隊，總算把中間的小界廟據點攻下來了。
界廟一破，太平軍的第一道防線只剩下西面的南林村還在堅守，所倚仗的，是身後西林崗上的炮台。因為地勢高，所以炮打得也准，主攻這一路的丁先達和吳建瀛，先後沖了三次，都被炮火壓制，不得不退了回來。
但是西林崗上的炮台也有個弱點，就是炮口幾乎不能左右轉動，因此丁先達留下吳建瀛的部隊，自己帶軒軍繞路小界廟，與華爾會合，開始從側面進攻西林崗，無論如何要將炮台先奪下來再說。
守炮台的，是李容發的部將吉元慶。他有先見之明，在西林崗下一共設置了足足十二道木柵，雖然被炮火毀去大半，但殘存的斷木銳枝，卻給軒軍的進攻早成了更大的麻煩。李容發也看出來西林崗變成關鍵，又調集了上千人，交給吉元慶指揮，同時將軍中剩下的三門劈山炮和二十幾桿抬槍，也都運到西林崗，嚴令吉元慶死守不退。
前面打得激烈，後面的張勇卻無聊得很。這裡地形逼仄，沒有騰挪輾轉的餘地，不適合馬隊馳騁，因此五百騎兵只好在後面掠陣，他跟華爾、丁世傑一起，待在一片作為臨時指揮部的小樹林中。
「老華，你們要是不行，要不要讓我的『摸脫畫』步勇試試？」張勇笑著對華爾說，「至少槍打得遠。」
什麼「老華」？華爾哼了一聲，沒有回答。他自己雖然也是個活潑的人，但一向不大喜歡這個略帶痞氣的張勇，反而跟成熟穩重的丁世傑很投緣。在戰場上，他把自己當成一名職業軍官，何況現在還是關卓凡所委的東路主帥，因此對張勇這種嬉皮笑臉的態度不大滿意。
「這不是槍的事，還是催一催後面的炮隊，快點想辦法上來。」華爾對丁世傑說，「那些木柵需要清理，不然士兵很難衝上去。我們再拖下去，逸軒怕是要罵人了。」
誰知炮隊還沒有等來，卻等來了從上海飛奔而至的三騎傳驛兵，帶頭的是個把總，氣急敗壞地衝進林子，一個千兒打在地上。
「關老總留下的命令，著張勇率馬隊即刻馳回凌家渡過江，急援上海！」那名把總大聲說道，「譚紹光猛攻七寶，克字營就快頂不住了。」
七寶鎮離上海只有十里了。三個人都大吃一驚，張勇霍地跳起來，慌忙問道：「什麼留下的命令？關老總人呢？」
「出城了！」
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譚紹光偷襲七寶鎮，是關卓凡不曾想到的，在縣衙收到了這個消息，也是大驚失色。
第一個沒想到的地方，是譚紹光敢於出城。上次他試圖偷襲松江，已經被張勇的馬隊打得失魂落魄，居然這麼快就又敢於再次行動。
第二個沒想到的地方，是他敢於襲擊七寶。七寶位於泗涇和上海之間，從道理上來說，不該打，否則三面受敵，不是用兵之道。誰知譚紹光偏偏就打了，而且這一下，還是打在了關卓凡的「七寸」上——
七寶是軒軍的糧台所在，也是關卓凡用來支應李恆嵩、吳建瀛等各部的基地，各種軍械、彈藥、糧秣都儲存在鎮上，成為事實上的官軍總糧台。而七寶的防禦卻頗為薄弱，為了高橋的決戰，關卓凡已經把所有能夠抽調的兵力，都派往東線了，駐七寶的只有一哨軒軍，加上兩百多個團勇。
這也是沒辦法的事。從整個上海戰場來說，官軍是以少打多，為求勝利，只能在局部集中最大的武力，而其他地方，就不免空虛了。但關卓凡感到困惑的是，何以譚紹光一下子便抓住了這個弱點？
其實在譚紹光來說，倒也沒能把軒軍的部署了解得如此清楚。只是東路的太平軍被壓到高橋，危在旦夕，而且李容發也陷在裡面，一旦有什麼閃失，自己如何向李秀成交待？於是硬著頭皮，帶了三千人出青浦城，先假意向北走了一段，再繞了一個彎子，避過泗涇，從西北方撲向七寶。
譚紹光倒沒真的想打下七寶——畢竟七寶是軒軍的糧台，想必會有重兵防守。他所用的，是太平軍慣用的「圍魏救趙」的計策，為的是迫使軒軍回援，從而解去高橋之圍。因為這樣一個念頭，所以太平軍一開始便將聲勢造的很足，但對軒軍的火力實在畏懼，為了避免損失，卻沒有強攻，這就給了軒軍一個緩衝的時間。
槍聲一響，在七寶主持糧台的那位「許總案」許制告，便慌得不行，急忙派人向泗涇的伊克桑求援，同時派人飛報上海。倒是駐守七寶的哨官鎮定一些，先大致判明了太平軍的進攻方向，將自己的一百多號人分別布置在鎮西和鎮北，依託地形和簡單的工事，把槍打得極熱鬧——既是為自己壯膽，也是為了向太平軍虛張聲勢，反正彈藥無限，只管打就是了，於是槍聲幾乎沒有停歇的時候。
鎮上的團勇，因為疏於訓練的緣故，戰力欠奉，幫不上大忙。這位姓齊的哨官從中挑了三十幾個年輕膽壯又會放鳥槍的，把民團的鳥槍集中起來交給他們，安排在兩側官軍的中間，算是對官軍的一個輔助。而其他的團勇，則負責搬運彈藥，敲鑼打鼓地助威。
可惜不能開炮。不是沒有炮——七寶鎮上，還有兩門全新的洋炮，連炮衣都還未曾褪去，只是沒有會操炮的人。就這麼頂著打了個把小時，太平軍才漸漸發現，七寶鎮似乎並沒有多少軒軍，也沒有大炮，不過是虛張聲勢罷了。於是重新調整了部署，決定變虛攻為實攻，撿下這一個大便宜。
好在這個時候，伊克桑帶著他的的兩哨人，從泗涇趕到了。(未完待續。)
