?從莫爾斯親手發出的第一封電報算起，電報所引起的狂熱，在國外已經持續了將近二十年，關卓凡知道，離中國出現第一條自己的電報線，大約還要再等十幾年。既然如此，他決心冒一次險，把軍用的電報線，悄悄先架起來。

這算是華爾的提議。在幾個人的軍事會議上，談到以騎兵傳訊的辦法時，華爾有所感嘆：「要是有電報就好了」，說者無心，聽者有意，關卓凡立刻抓住了這個念頭。

但是要架設電報，是一件逾越了朝廷規度的事情，因此不僅要悄悄地進行，而且還不能以自己的名義來進行。利賓按照關卓凡的意思，找到了金能亨，給出的辦法，是讓金能亨用新公司的名義，不必知會官府，直接架設。

「嗯……」金能亨不免有些猶豫，「要是你們的官府干預，怎麼辦呢？」

「官府？逸軒就是官府，他只裝作不知道。」

「那要是吳道台干預呢？」

「逸軒要辦的事，吳煦不敢管，也不會管。」

「那要是松江府……」金能亨的膽子很大，但做事亦很穩妥，一定要先問清楚。

「笑話。上海縣和上海道都不管的事，他賈益謙怎麼肯伸手？」利賓笑了，「這些官場上的規矩，埃迪你應該明白。」

說的也是。金能亨通盤考慮下來，認為有關卓凡做後台，此事可行，於是興奮起來，很起勁地開始籌劃，並且拿了紙筆，當場就開始寫新公司的章程，寫著寫著，又生出一個疑問。

「利先生，這家公司你們送我三成股份，我很感謝。不過，公司怎麼賺錢呢？」

這句話是關鍵，如果不能賺錢，就算有十成股份，也不過是白白替人出力。

「你想想，這第一條電報線，是我們拉起來的，以後朝廷要辦電報，會找誰來辦呢？」利賓自問自答，篤定地說：「自然是歸逸軒來辦！」

「哦——」金能亨明白了，這條線雖然是給軍隊用，賺不到錢，但以後若是把朝廷辦電報的生意攬在手裡，那可真是財源滾滾了。跟這個前景相比，眼下這一番辛苦，實在算不了什麼，何況又不必自己出錢。

「OK，都包在我的身上。」金能亨拍了胸脯，「利富洋行那邊，我明天就去談。」

他還真是說干就干，第二天便找了雷伊羅朵，把利富洋行倉庫里與電報相關的一應物資，全部買了下來，那三位丹麥技師，也由他來轉聘。

「埃迪，你是不是弄到了總理事務衙門的許可？」雷伊羅朵甩掉了一個包袱，雖然也高興，但多少也有些心痛，試探著問金能亨。

「沒有，不過我想試一試。」金能亨當然不肯說實話。

雷伊羅朵點點頭，沒有再問什麼。他知道金能亨是敢於冒險的性格，旗昌輪船公司的申漢線，就是這樣被他闖出來的。

於是，在英美租界，新成立了一家叫做「四合」的洋行，找了兩個工程師和上百名民夫，在丹麥技師的帶領下，堂而皇之地就開始在城外掘地豎桿，做起來了。要架設的線路有兩條，往泗涇的一條，長二十里，往周浦的一條，長二十五里。

關卓凡和利賓所料的不錯，在開始架設的時候，亦碰到過查問的兵勇和衙役，但帶隊的洋人，只說一聲「是得到你們官府批准的」，便無人敢於再問了。一則是對於洋人，都本著「能躲就躲」的心理，認為惹不起；二則是上海周邊的管轄權力，疊床架屋，不知道有多少層，因此既然洋人說「官府准了」，誰也不曉得是哪一層的官府準的，自然也就多一事不如少一事，都裝作看不見，樂得清閑。

利賓傳回來的消息是，以這樣的速度，大約不用二十天就可以架完。聽了這話，關卓凡開始在衙門裡倒騰起來，讓衙役們動手，把籤押房所在的那個小院子，正房和起居房都清理乾淨，只留下那間書房兼籤押房，作為辦公的地方。

「爺，這是要做什麼啊？」圖林不解地問。

做什麼？關卓凡在心裡說，做我的軍機處。

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電報好是好，不過亦有一樁麻煩事，那就是譯電的過程。

不用說，沒有中文電碼，因此只能用英文。每台發報機，需要配置一名收發報手，一名通譯，就算以兩班輪值，那就需要四人。現在一共打算設三台機器，那就是十二人。

「讓通譯來做發報員好了。」利賓忽發奇想。

利賓這個辦法聽上去很好，這樣就可以省去請通譯的麻煩。但是租界內會發報的，本來就沒幾個，又要會英語，又要會中文，又要會發報，這樣的人則根本沒有。

「重金，招人來學。」這是關卓凡提出來的解決辦法。

「不是錢的事。」利賓搖頭道，「我問過丹麥人，說是要學會發報，至少也得三個月，要說熟練，那至少要三年。」

關卓凡倒吸了一口涼氣：「那怎麼辦？」

兩個人大眼瞪小眼，一時無語。

「有了！」還是利賓想到了辦法，「可以到香港去請人！」

「香港有會發報的人？」

「哈哈，逸軒，到底也有你不知道的事了。」利賓笑得很開心，「香港的電報，是從星加坡接了外洋的，發達得很，只要肯給錢，請幾個人是辦得到的。」

「時候趕得及么？」關卓凡猶自不敢相信。

「趕得及。」利賓很肯定的說，「坐洋船，十天來回足夠了。」

「可是……這樣的時候，我這離不開人。」關卓凡搖了搖頭，「你不能去。」

「不用我自己去，」利賓解釋道，「我有個嫡親的表弟，是在怡和洋行做小買辦，上回梁楷那幅畫，就是托他到香港辦的。」

這就沒問題了。關卓梵谷興極了，交待利賓，最好明天就讓他那個表弟出發，耽誤的時間和費用，都由自己來補貼。

「錢沒有關係，到底是我弟弟。只是到了香港，該招幾個人呢？」

關卓凡張了張嘴，卻沒有說話，用手摸著下巴，似乎有些拿不定主意。利賓見他這樣，知道他必是又想起了什麼事情，於是也不催他，靜靜地坐在一邊喝茶。

「我看咱們那個『四合』公司，大概是要賺錢了。」關卓凡終於開了口，說的話卻是言不及義，不知他想到哪裡去了。

「這……怎麼說到錢上面了？」利賓不解的問。

「利先生，我給你透個風兒，軍機上的曹毓英曹大人，有一封信給我，說李鴻章的淮軍，四月里准能到上海。」關卓凡看著利賓一笑，慢慢地分析著，「李鴻章是曾督帥的高足，他這個人，要比老師更加洋派。你說，若是他到了上海，看見電報這個東西，會不會喜歡呢？」

「你是說，讓『四合』做他的生意？」李鴻章的聲名還沒起來，利賓對他並不怎麼了解，聽關卓凡這樣說，很感興趣地問道，「不過他到底只是個三品按察使的銜，軍餉大約還要靠曾滌帥替他籌劃，未必有餘錢來弄電報吧。」

「他只要到了上海，就不是三品了。」關卓凡目光幽幽地說，「薛煥的蘇撫，就得歸他。」

原來是這樣，利賓心想，這自然是關卓凡從京里得到的內情。既然李鴻章會就任江蘇巡撫，那口袋裡自然會有錢，要辦的電報的話，也自然要找「四合」來做，難怪關卓凡說「大概要賺錢了」。

「這是好事啊，」利賓眼睛一亮，不過不是了為賺錢的事，「你抓了何桂清，薛煥心裡必定恨你，現在這位李鴻章替掉了他，真是再好不過了。」

再好不過么？關卓凡笑笑沒言聲。前門驅狼，後門卻進來一頭老虎，他寧願跟十個薛煥做敵人，也不願去對撼一個李鴻章。

在利賓來說，做不做李鴻章的生意，那是將來的事，繞了這麼一大圈，去香港聘人的事情，還沒有定論呢，於是不得不再問一次：「逸軒，該招幾個人，你還沒說呢？「

「其實已經說了——我的意思是，盡量多招一些。」關卓凡望著利賓，若有所思地說，「將來如果李巡撫那裡缺人，我們倒不妨薦幾個好手過去，替他救救急。」

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（特别致謝【悟性】兄。）