?楊坊那裡，不負所托，很快有了下文，派人送了一封信過來：華爾願意接收關卓凡的邀請，不過希望在事情定板之前，見一見關卓凡，地方就在楊坊的府上。

這算是合理的請求，關卓凡也欣然應允，到了下午，便再一次乘轎登門。楊坊在門口親迎，待到進了客廳，見到沙發之前，站著一名二十七八歲的年輕洋人，身形筆挺，穿著一身燕尾服，襯領雪白，皮鞋錚亮，向他伸出手來。

「關大人，很高興見到你。」

關卓凡心想，華爾的儀容說得上是一絲不苟了，沒想到他的中國話也說得這麼好。微笑著伸手一握，說道：「華爾先生，我也是慕名已久，請坐。」

等到彼此都在沙發上坐下，楊鶯從門外進來了，親自端了一個精緻的托盤，放在關卓凡的面前。

「關老爺，請用茶！」楊鶯的臉上紅紅的，帶著一絲羞澀的表情，說完了這句話，照例遠遠地坐在了一邊。

這個小丫頭真有意思，關卓凡心想，她第一次見我時，大方得很，這一回倒害羞起來了，難道是情愫暗生？

不過現在有正事要辦，不是想這些的時候。華爾這名美國人的性格，非常爽朗，關卓凡幾乎沒花多少時間，便把洋槍隊的薪水、餉源、槍械、駐地等一應事情，跟他全都敲定下來。洋槍隊原來的兩位副手，福瑞斯特和白齊文，華爾也已經徵詢過他們的意思，都表示願意加入。談得這樣順利，兩人在不知不覺中，都改了稱呼。

「逸軒，你邀請我替你組建一支部隊，我很感謝。可是仍然有一個問題，我需要你的澄清——為什麼只允許我招募不超過兩百個外國人，而要使用五百名中國士兵？」

「這是因為在上海，也許沒有這麼多合適的外國人，供你招募。」

「怎麼沒有？」華爾不以為然地聳了聳肩膀，「逸軒，我想你可能不清楚，租界里曾經打過仗的人，就有很多，各國兵艦上的水兵，只要有合適的薪水，願意來的也有不少，還有菲律賓人，印度人……」

「我清楚得很，」關卓凡接過了話頭，不再客氣，「我還知道，去年你就因為私募英兵太多，幾乎被英國艦隊司令何伯逮捕。」

華爾一時語塞，驚奇地看了關卓凡一眼，自我解嘲道：「軍事上的事情，總會有風險存在，現在早就沒事了。」

「華爾，今天的事情定下來，我就要向朝廷上摺子，替你請一個四品都司的官職。你的洋槍隊，朝廷會當成一支經制的武力來使用，再不會像原來那樣，打完一仗就解散，因此要做長遠的打算。」關卓凡平靜地說，「我希望你能多招募一些有經驗的軍官，而不是只會放槍的士兵，更不是那些只知道泡酒館的兵痞和酒鬼。至於英法兵艦上的人，不是說不可以招，但我們中國有句老話，叫做『過猶不及』，做得太過分了，人家就不免就要對付你，那就不是我的本意了。」

這一番話，有理有據，華爾不能不服，然而——

「中國的士兵，戰鬥力不行。」華爾的話，亦說得很坦率，「又不會使用槍械……」

「你說的那是原來的綠營兵！現在這五百名新勇，都是千挑萬選出來的，不但都能吃苦耐勞，人也不笨。」關卓凡又攔住了他的話頭，「華爾，我聽啟翁說，你是最善於帶兵的人，我相信你一定可以把他們訓練出來！」

「那也要看是帶誰，」華爾爭辯道，「我在克里米亞的時候……」

「你在克里米亞的時候，帶了四個連的新兵，連續從俄國人手裡搶奪了兩個渡口，又幫助法國人守住了埃松高地。」關卓凡第三次打斷了華爾，漫不經心地說，「在君士坦丁堡，你的部隊紀律最好，幾乎沒有酗酒和梅毒的現象發生。在墨西哥，你替沃克訓練傭兵，幾乎以兩千五百人，就攻佔了尼加拉瓜全境。」

「我……」目瞪口呆的華爾，再也說不出一句話來，轉頭去看楊坊。楊坊卻也只能一臉訝異地攤開雙手，表示對這些話，聞所未聞。只有坐在一旁的楊鶯，聽了關卓凡的話，崇拜地看著華爾。

明明應該崇拜我才對嘛！關卓凡心說，如果哥不是學歷史的，又怎能把這個洋鬼子的底細，摸得如此清楚？

「現在在中國，我相信你也一定能把我交給你的這一營兵，訓練成一支勁旅。」他微笑著對華爾說。

「我答應了！」華爾站起身來，對關卓凡伸出了手，「逸軒，不管你是怎樣知道這些的，我佩服你！我非常不喜歡你們的文官，但跟你打交道，非常痛快。」

「咳咳，我也是文官......上海知縣。」關卓凡提醒他。

「你是皇帝陛下身邊的侍衛，是軍人。」華爾很認真的說。

「那我父親呢？」一旁的楊鶯，漲紅了臉，又氣又急地瞪著華爾說道。

「哦……哦……」一直很嚴肅的華爾，面上居然現出了一絲忸怩的神色，慌亂地說道：「楊道台……是例外……」

納尼？關卓凡看看楊鶯，又看看華爾，終於恍然大悟——原來如此！看來楊鶯跟華爾之間，不僅早就相識，而且人家才是情愫暗生，說不定連終生之約都有了。

想到自己方才還在自作多情，關卓凡不免暗暗苦笑，心說這位楊道台，這下怕是要招個上門的洋女婿了。

*

*

沒有想到的是，到了第三天，楊坊忽然親自來了縣衙。

「逸軒，事情有變。」剛在籤押房坐定，楊坊便皺著眉頭說，「洋槍隊的兵費，只怕有麻煩。」

「怎麼？」關卓凡吃了一驚，「是一時募不足款項么？」

「倒也不是募不足，只是那邊……」楊坊用手往東的方向指了指，「讓我把募款的事，先停一停。」

東面，自然指的是縣城東大街上的道台衙門了。這麼說，吳煦在洋槍隊的事情上，有了變卦。

「原來是這樣。」關卓凡有一樁好處，就是每逢大事有靜氣，當下不動聲色，輕聲問道：「啟翁，可知道是為了什麼？」

「聽說，是在上海的林下大老們，對洋槍隊這件事，有不同的想法。」

關卓凡明白了。林下大老，是楊坊一個委婉的說法，本意是指致仕退休的高官，所謂「退居林下」的意思。眼下滯留在上海的大員雖然不少，但大多卻不是真正身在「林下」——有的是赴任或者述職的途中，道路為戰火阻斷，不得不暫居於此，有的是做官的地方，為長毛所佔，只能無事閑居，更有的是喪城失地，從長毛的兵鋒底下逃到這裡來的。他們的手裡雖然一時沒有實權，但影響力極大，吳煦只是一個四品道台，對他們的意見，不能不有所顧忌。

關卓凡在心裡盤算了一會，知道這件事還是得先見過吳煦，把情形弄清楚了，自己才好有所主張。於是送走了楊坊，坐上官轎，直奔道署。

吳煦自然知道他的來意，延入內室，沒說話，先嘆氣。

「唉，逸軒，這是真正想不到的事情。」他擺出一副痛心疾首的樣子說，「在上海的幾位大老，都覺得用洋人來打仗，於理不通，於禮上亦有悖，是萬萬不可行的事。」

關卓凡心中冷笑：到了這種時候，還在糾纏理和禮，倒不如請他們去到長毛的軍營，講理講禮，看看能不能說得李秀成「放下屠刀，立地成佛」？

這話不能直說，只是淡淡地問了句：「吳大人，不知是那幾位大老？」

「反對最力的，是原任的江督何桂清何大人，奉旨接任江西學政的彭大人，還有已經致仕的禮部侍郎孫大人，其他的人，也以他們的馬首為瞻。」吳煦無奈地說，「逸軒，守上海，是以你為主，可是何大人的話，咱們做屬下的，也不能不聽。我不是跟你過不去，實在是夾在中間，為難的很！」

吳煦這話，聽上去是兩面都不想得罪，但行為上卻露了馬腳——既然停了楊坊的募款，便等於說是寧肯得罪關卓凡，也不願拂逆了這班大老的意思。

「吳大人，」關卓凡提醒道，「何桂清早已經革職，屬下不屬下的，好像也談不上。」

「逸軒你說的雖然不錯，不過咱們江蘇的薛撫台，到底還是何大人提拔的——」

何桂清是雲南人，道光十五年的進士，翰林出身，官運極紅，四十一歲就當上了兩江總督，風頭一時無兩。然而太平軍攻破和春的江南大營時，他在常州坐擁重兵，見死不救，可等到太平軍開始逼近常州，他卻又怕了，借口要到後方去籌餉，意圖先行離城而走。常州的耆紳，攀轅跪香，不讓他走，他的親兵小隊居然開槍，共打死了一十九人，到底還是出了城。

等到常州一破，咸豐的聖旨也到了，何桂清「革職，交部議處」。

照例，既然被革了職，應該自行回京，聽候勘察，可是何桂清知道，自己的行為太過卑污不堪，這一進京，必獲嚴譴，於是跑到上海，待在英租界里，找了種種借口，延宕時日，以待轉機。浙江巡撫王有齡和江蘇巡撫薛煥，都是何桂清的人，一邊替他在京里活動，一邊把他在上海供養得好好的。偏偏這時遇上英法聯軍進城，咸豐皇帝北狩熱河，這個案子，也就拖了下來。何桂清在上海又漸漸開始對時局指手劃腳，乾脆以士林領袖自居了。

吳煦的意思是說，連本省的巡撫薛煥都要聽何桂清的話，而這幫大老們對「洋槍隊」又有所指責，他一個四品道台，不得不顧及到他們的觀瞻。

這樣的想法，關卓凡不能同意——軍情火急，已經到了一日都耽誤不得的地步，何暇去考慮他人的觀感？於是放緩了語氣，溫和地說道：「國家的官員辦事，例有定規，不能為私人的意見所挾制。這些大老，既然身在林下，就不能干預地方上的事務。這上頭，請吳大人一定想清楚，千萬不可自誤。」

語氣雖然和緩，話里的意思卻極為凌厲！官場之上，講究「圓融」兩個字，關卓凡雖然身份不同，但品級上到底只是一個七品的知縣，竟對上官說出這樣的重話來，公然警告他「不可自誤」，這讓一向八面玲瓏的吳煦，面子上也覺得掛不住，始而愕然，繼而不悅。

「逸軒，你這個話我可承受不起，原封璧還。」吳煦拖長了聲調。

關卓凡見吳煦打起了官腔，倒不便再繼續說下去了，低頭想了想，終於下定了決心。

「有一件事，原擬等這一次打退了長毛再辦，」關卓凡沉吟著說，「現在看來，只得先辦一辦了。」

「嗯嗯，什麼事啊？」

關卓凡沒答話，先站起身來，把官服略作整理，才從容地不迫地說道：「吳大人，我奉有皇上的密諭。」

吳煦茫然地看著他，胖胖的臉上，兩隻小眼睛亂眨，過了好一會，才霍然醒悟，慌忙離座，雙膝向地上一跪，磕下頭去。

「臣……吳煦，恭請皇上皇太后聖安！」