漠北寒蓮是極珍貴的藥材，宮裡就得五株，本留著給太后和鄭皇後生病時用的，哪裡想到，正宣帝一下子就給鎮西侯府送了倆。此事又不是秘事，很快就傳到了太子耳中。
太子臉色陰沉，手狠狠地拍在面前的楠木桌案上：「那老東西這是在一步步地收攏鎮西侯的心！」
宋肖道：「也不過是些小恩小惠，上次鎮西侯已經親自表明，要效忠殿下的。」
「什麼事情不是從小恩小惠開始的？」太子冷喝一聲。「他原本還郊忠老不死呢，後來不就是因為本宮在他最危難時相信他，也不過是說了幾句安慰的話而已，他便被本宮感動，效忠本宮。若再這樣下去，鎮西侯說不定會改變心意！」
他失了最大的後盾，到時老不死前有禁衛軍，後有京衛營護著，他想造反都造不成。
老不死再活個十幾二十年，甚至給他整幾個皇弟出來，老父疼幼子，到時江山落誰身上也未可知。
正所謂天時地利人和，若再拖下去，他就不再占這些東西。
「不能再拖，老不死必須立刻就死。」太子的臉冷沉如冰。
宋肖急道：「殿下，上次一次刷下咱們三人之事實在過於巧合，小心使得萬年船！」
「混帳。」砰地一聲，太子的手狠狠地拍在桌案之上，「那你倒是給本宮查出來，是何人所為？此事本宮只告知你們四人，是你們四人中哪個出賣本宮？是你？」
宋肖一驚，臉色鐵青。
「宋公子。」李桂皺著眉頭，「天時地利人和，這都是你說的。依你之見，現在這情況，你說該不該等？若皇上真的一步步地收攏了鎮西侯，再誕下皇子，太子會不會失寵？這可是江山大業，咱們賭不起！現在這個時機，不是時常有的。」
宋肖神色冷沉：「的確不該等。屬下只是讓殿下冷靜些，過些時日再說。屬下們也好再商量計策，如何才能讓皇上退位。」
太子卻等不下去了，他原本就因功虧一簣而不甘和怒恨，明明差一步！差一步，他就能得到那個帝位了，結果……
現在正宣帝再次動作，他被逼壓下去的怒火不由地直衝腦門。
「開弓沒有回頭箭。」太子冷森森地道：「本宮讓你們立刻行動！」
「殿下……」宋肖鐵青著臉。
「你又要唧歪什麼？」太子卻冷喝一聲，下巴微微抬起，半眯著眼，冷冷地打量著宋肖：「本宮以前怎麼沒發覺，你這般畏畏縮縮，優柔寡斷，首鼠兩端！像你這樣的人，本宮以前怎麼看中你的？」
宋肖大驚失色，自己竟然要失去太子的信任！「不是的，殿下，屬下現在正在想計策。」
「不用想了。」太子手指輕敲著桌面，「就用秀女吧。」
早在昨天三個下屬被刷下去，太子就恨恨地想，他好好的秀女恩怨生恨捅死正宣帝的妙計就此泡湯了，若能再找一個就好了。
但當時到底是被宋肖的一翻話給唬住了，所以只能恨恨地把計劃擱至。現在惱火被挑起，直衝他腦門還是這個秀女的計策。
「秀女？」宋肖驚道，「可咱們的人……」
「不用咱們的人不行嗎？」太子呵呵冷笑，「難道這麼多秀女之中，就找不到合適的人選？難道本宮還控制不了區區一個民女？」
他想起褚雲攀說的前朝被秀女重傷的皇帝，不就是秀女受不了皇帝是個又老又丑的東西而怨恨所至么。
宋肖大驚失色，「如此……太冒險了！」
「冒險？」太子冷森森地盯視著他，「若這個險你們解決不了，那本宮要你們何用？本宮養著你們，不就是讓你給本宮解決問題的嗎？現在，你竟然跟本宮說冒險！」
宋肖臉上一僵：「是屬下愚鈍！屬下立刻去辦。」
現在他已經被太子懷疑能力了，若自己連這種事都辦不好，的確成吃閑飯的了。他們這些幕僚，就是為了給太子出謀劃策，就是為了給太子解決麻煩而存在的。
宋肖轉身離去。
太子看著他的背影，冷哼一聲：「一群酒囊飯桶！」狠狠吁出一口氣，太子坐在身後的椅子上，靠著身後的靠背。
李桂看著他，小心翼翼地道：「皇上給鎮西侯賜了東西，殿下要不要也送點東西過去。」
太子沉著臉擺了擺手：「不用。現在這點小恩小惠哪能收買到他，過後本宮再好好地維護跟他的關係。」
「是。」李桂點頭。
……
鎮西侯府——
西次間里，葉棠采正與褚雲攀下棋。
予陽走進來：「三爺，太子的人已經開始行動了。他們正在查閱今天中選的一百名秀女的名單。」
「呵。」褚雲攀紅唇勾起一抹笑，「不要讓他們失望。」
「是。」予陽說著便急急地退了下去。
葉棠采執著一顆黑子，看著他：「你安排了一名秀女讓他選中？」
褚雲攀點頭，修長的手指夾起玉白的棋子，啪地一聲，落在五五之處。
葉棠采道：「你怎麼知道他失敗之後，一定會挑現成的秀女行刺，而不是直接找個刺客下手？」
褚雲攀輕笑：「他因老皇帝收攏我之事著急了，而秀女行刺已經先入為主，成了他最好的計策。就好像咱們這套桌子是檀木的，若這套壞了，下次找還是想要找檀木的，除非突然被更好的東西取代或說服。秀女行刺，不只是能殺死老皇帝，還能讓他死得理所當然。因年老不檢點，非得選秀，最後秀女因怨生恨，一刀捅死他。還有沒有比這更合理，更『光明正大』的理由？」
葉棠采一怔，點頭：「你說得對。若直接找人行刺，大理寺刑部還得一查再查，其實百姓們還會說是太子下手的呢。的確沒有比秀女恩怨捅死皇帝更合情合理。」
「啪」地一聲，褚雲攀的白子落在葉棠采一面。
葉棠采一看，小臉就變了，「啊……你趁我心分。」
褚雲攀笑了笑：「那再來一盤，娘子你要好好指教我。」
