「書姐兒……」秦氏大驚，連忙撲了過去，把褚妙書給撈到懷裡。

看到褚妙書那紅腫的臉，還有唇角的血跡，秦氏說不出的憤怒！居然打她的女兒！

秦氏對梅老太君再恐懼，也要爆發了：「母親……你——」

「這是哪來的小畜牲？」梅老太君先聲奪人，打斷了秦氏的氣焰。只見她有些顫巍巍的的手，指了指天：「你們瞧瞧，這間大宅子是哪來的？你們現在的吃穿不愁是哪來的？都是咱們褚家列祖列宗去邊關送死換來的！」

她的話，讓整個溢祥院為之一震，褚伯爺心都在顫動，臉色慘白。

秦氏狠狠地咬著牙，褚妙書歪在她的懷裡，不住地顫抖著，不知是氣得，還是痛的。母女二人猶有不忿，但卻不敢作聲。

只聽梅老太君繼續道：「哪一個將軍出征能保證能活著回來？哪個敢保證能不敗？有些時候，就算明知會敗，明知會死，也不得不去！那是為了百姓！為了這個國！」

褚伯爺渾身一震，腦海里又浮現以前沙場征戰時的場面，叔伯兄弟死在眼前的情景，只覺得無比殘酷和悲傷，所以啊，他再也不想自己的親人經受這些。

「他們拿命拼來榮譽的時候，你們跟著享受，那是因為你們都是家人！但他們死在那邊的時候，被奪走榮譽的時候，你們也是家人！那為什麼，榮譽滿載的時候你們跟著享受，失敗的時候，你們不能共同承擔？」梅老太君道。

秦氏臉一陣青一陣白，又是驚又是不忿，便咬牙道：「母親……這個道理誰不懂！但三郎做決定的時候……有跟我們商量過嗎？這是他自作主張，給家裡帶來的惡果，咱們憑什麼跟他一起承受！」

「砰」地一聲巨響，一個青花瓷茶盞直接碎到了秦氏腳邊，梅老太君冷聲道：「他考中狀元前，也沒跟你們商量過啊，你們怎麼跟著一起享受？」

秦氏一噎，臉色青白。

「你們對他自小就不管不顧，他自作主張考中狀元，得來的榮譽，那是意外之喜，他不收你們一個銅板。他現在收回這些榮譽，也不欠你們一個銅板！」

「母親……都是一家人……」褚伯爺一臉為難之色，「也不說什麼欠不欠的。一家在哪裡這麼多欠不欠的，互相幫助。」

「對啊……嗚嗚……」褚妙書終於綳不住了，她只覺得半邊臉痛得都快掉出來了，心裡又委屈，便在秦氏懷裡嗚嗚尖叫出聲來，「我現在有難，為什麼就不能幫一幫我？」

秦氏抱著褚妙書，也覺得委屈極了，抽抽嗒嗒地哭起來：「我可憐的書姐兒……」

「她有多可憐？」梅老太君都要氣笑了，「她有父母、有兄弟疼著。可憐的是三郎媳婦，丈夫去了那邊，剩得她自己一個孤零零地撐著。求聖旨就一個人情，留著給她自己用，人家這麼可憐了，你們怎麼還要搶？說好的家人互相幫助，互相體諒呢？怎麼，你們是她的家人，她不是你們的家人？」

秦氏和褚妙書的聲音一僵，秦氏道：「這也是為了家裡好……書姐兒高嫁了，也少不得以後會幫襯著三郎媳婦，也幫襯著家裡。否則家裡真的要毀了，這可是事關整個褚家命運的大事。」

「不是早就毀了嗎？」梅老太君冷哼一聲，「用女兒高嫁去換富貴？咱們褚家什麼時候變成這樣了？我們褚家，是列祖列宗出征殺敵，用命拼出來的一時繁華。有能力，那就繼續富貴去！沒有能力，那便是氣數盡了，這富貴就不必維持了，該如何就如何。」

秦氏和褚妙書聽著，只覺得眼前發黑，什麼叫沒能力就什麼都不幹，該如何如何？

「飛揚呢？」梅老太君突然說。

秦氏只顧著抱著褚妙書歪在地上抽嗒，褚伯爺唯唯諾諾地道：「該在他屋裡吧，我打發人去叫他。綠枝，你去把大郎兩口子叫過來，帶上海哥兒。」說著便對梅老太君道：「母親還沒見過大郎他媳婦，還有海哥兒，那是你的重孫，機靈得很。」

褚飛揚是她的嫡長孫，褚飛揚小的時候，梅老太君可疼他了。

不一會兒，褚飛揚便和姜心雪走了進來，姜心雪正牽著褚學海的手。

葉棠采看到褚飛揚，便怔了怔，只見褚飛揚瘦了一大圈，整個人都惟悴不堪，下巴還鬍子拉渣的。

梅老太君看著曾經意氣風發的嫡長孫，現在居然成了這般頹廢的模樣，便皺了皺眉。

她的目光又落到一傍的小婦人身上。二十三四上下，一身暗黃色的菊紋妝花禙子，五官輪廓也算是秀美的，就是氣色陰鬱，整個人都顯得灰濛濛。一傍的小男孩倒是機靈可愛。

「祖母。」夫妻二人行了禮。

梅老太君抿了抿唇，看著褚飛揚：「三郎都出去了，你就這樣嗎？」

褚飛揚心神一震，便垂下頭，不作聲。

姜心雪聽著這話臉色一變，這是什麼意思？也讓她的丈夫跟著三郎去送死嗎？不過，如果他要去送死，那就去死好了！她守著兒子也能好好過。

梅老太君眼裡閃過失望之色，卻又點了點頭：「行，那就這樣吧。只要你活得開心就好了。」

褚飛揚頭垂得更低。

梅老太君又望向秦氏和褚妙書：「你們兩個，回去抄《家規》三十遍。」

秦氏腦子轟地一聲，只覺得羞憤欲死。她居然要被罰抄《家規》！

她都當了將近三十年的褚家主母了，自進門就在家高高在上的。特別是這些年來，褚家敗落，梅老太君隱居，褚伯爺不管事兒，她便成了這個家說一不二的主人。從來都是她罰人，哪裡敢有人罰她！

但現在，她居然被罰抄《家規》！

而且還是當著兒子兒媳等小輩面前，簡直是呼呼打她的臉，再扔在地上踩！

「三郎媳婦扶我回去。」梅老太君淡淡地說。

葉棠采一怔，連忙上前：「是。」

姜心雪整個人都不好了，梅老太君居然叫葉棠采，而不叫她這個嫡長媳，心裡不由酸溜溜的。

葉棠采上前，攙著梅老太君起來，然後一步步離開。

二人一走，秦氏就整個人都癱軟在地，抱著褚妙書就哭。

褚伯爺深深地糾著眉頭，自己的老母親出面，他也不好逆駁，而且母親說的話，句句在理，既然沒有那個能力，那就都安生些吧！

他向來不是個好鬧事的，又見母女倆在哭，有些手無足措的：「行啦！別想這麼多了，什麼聖旨指婚不指婚的，聖心難測，就算真的求過去，也未必會答應，說不定會因此為家裡招來禍端。」

說著，他自己先是渾身一凜，對，不能去求，否則真招來大禍也說不定。想著便一甩袖，逃也似的離開了。

秦氏見他逃了，氣得直罵：「窩囊！孬種！沒天理，怎麼會有這種爹和祖母，一點也不會為兒孫著想。別人家的祖母，都會為了家族利益做事，都會為了延綿家族的鼎盛而做各種犧牲和努力，但這個老不死居然要眼睜睜地看著褚家敗落，這……簡直是褚家的罪人！」

……

葉棠采扶著梅老太君出門，只覺得她身體沉重。

庭園停著一個滑桿，葉棠采便知道，她是坐這個來的。顯然，梅老太君的身體沉痾，有頑疾。

葉棠采把她扶上去，一前一後兩名灰衣嬤嬤把她抬起來向前走，葉棠采便跟著她一起離開了。

梅老太君一聲不吭的，葉棠采便料定她是個不愛說話的，便也沒有跟她聊天，沒得招她煩。

梅老太君住在褚家西南一角，也是整個府邸最為偏僻的一處。

一路走著，經過的亭台樓閣多有荒涼，雜草叢生，也是無人打理的。走了一會兒，終於來到一處寬大的院落。

外牆破舊，上面的黛瓦都掉了好幾塊。

已經脫色的楠木院門，上面掛著「空居」二字的匾額。

灰衣嬤嬤推開門，葉棠采只見庭院闊落，打掃得乾淨而簡潔，裡面三間正屋，東邊四間廂房，西邊種著一排排枳樹，枳樹傍搭著廊架。廊架下有一張松木藤紋躺椅，並一套大理石桌。

「就這吧。」梅老太君下巴往廊架的方向點了點。

兩名灰衣嬤嬤就把她抬到那邊，她下了滑桿之後，葉棠采就扶著她到躺椅上坐好。

梅老太君道：「章嬤嬤，把那東西拿過來。」

「是。」章嬤嬤答應一聲，就轉身往屋裡走。

不一會兒，章嬤嬤就捧出一個紅漆描金檀木盒子，

梅老太君道：「這個就送給你當見面禮。」

葉棠采不知裡面是什麼，卻恭恭敬敬地接過：「謝祖母。」

「你回去吧，我休息一下。」梅老太君說。

「好。」葉棠采答應一聲，就轉身出去了。

梅老太君看著她離開的背影，默默地望著西南那邊的方向。

章嬤嬤道：「家裡，總算出了個有出息的了。」

梅老太君嗯了一聲。丈夫出征，在家等待的痛苦與煎熬她比誰都清楚，至少，在他出征期間，她要護她周全。這才對得起為家為國賣命的英雄。