梁王接了畫，正宣帝就連咳了兩聲：「你下去吧。」

梁王行禮後轉便往外走。

正宣帝看著他的背影，他便微微一嘆：「這幅《上橋圖》你說，他會喜歡吧？」

「當然會的。」蔡結連忙點頭，「去年七月七，殿下讓陽信公主畫了一幅仿品，皇上知道后，便讓人四處搜尋，總算把真品給尋到了。這翻心意，梁王殿下定感動萬分。」

正宣帝聽著這話，才如悉重負地笑了笑，閉上眼睡了過去。

梁王出了皇帝的寢宮，走在白玉石鋪成的偌大廣場上，墨色貂皮披風隨風輕揚，紅唇緩緩勾起，暗含冷酷的譏鋒，魅艷的鳳眸光芒冷冽。

父皇啊，總是這樣。

給了太子整個應城，給他的卻是一座避暑的莊子。

給太子整個五城兵馬司，給他的卻是一個珍貴的古玩。

今天之事，到了父皇手裡，他大概也有猜測會是什麼結果。

但是，他們以為就這樣完了嗎？

想到這，梁王眼裡滿是是嘲諷的冷光。

……

太子出了宮，回到太子府之面壁，這事很快被傳了開來。

葉棠采坐在酒樓里，聽得外頭傳來的消息，便冷冷一笑，又聽他們說有太子在定山建天子祭場之事，這是大不孝的罪名！但最後皇帝說沒搜到令牌，太子是被人誣陷，至於誣陷之人，還在查。

但雖然太子沒有做出如此不孝之事，但卻在府里搜出一些不堪的書信，至於是什麼，皇上沒有說，只道他德行有虧。

此言一出，眾人立刻就聯想到前一段時間，他與苗公子之間的傳言，瞬間嘩然，人人都道，這是真的跟男人胡來！

一時之間，眾人對他，無不唾棄的。

然後又人說苗基和與葉玲嬌的婚事，人人都只道這葉家是被矇騙了去。林國公上門……又不知哪裡傳出消息來，說那天其實是上門教訓太子。

眾人聽得一臉恍然大悟。

葉棠采鬆了一口氣之餘，又皺了皺眉，拿出小碎銀來，放到桌上，便匆匆離開。

她原本打算，從宮裡得到消息之後，就回靖安侯府的，但現在，她反而趕回了定國伯府。

馬車從西角門而入，葉棠採下車后就直奔西跨院，路過蘭竹居，見裡面門是開著的，她連忙跑進去。

褚雲攀正在卧室，脫了外裳，一身風塵撲撲的。

「三爺，天子復還令……難道我失敗了？」葉棠采小臉微白，那晚，難道是咪咪失手了？

「其實，是搜到了。」褚雲攀呵地一聲冷笑。

「那為何……」葉棠采是個閨閣女子，但也知道，建天子祭場，那是大不孝的行為。作為一個普通人，不孝，已經是大罪，換在太子身上，那便會放大好幾倍。

「皇上一直這麼偏心。」褚雲攀有些嘲諷地勾了勾唇，「這個太子，是他認定的，他不想他沾上不孝的污名，但又咽不下那口氣，所以便拿他德行有虧發作他。」

葉棠采聽著，便皺起了眉。

「你不回去看一看小姑和祖母么？」褚雲攀道。

「現在這個時候，我怕連門也進不了。」說著，葉棠采便冷冷一笑。

但凡遇到事情，葉鶴文都會關起門來，當縮頭烏龜。去年她成親就是，把她打包送出門之後，為恐到張家吃酒席的賓客回頭問怎麼回事，乾脆就關起門來了。

葉棠采猜得不錯，葉鶴文此時此刻是真的閉門謝客了。

但屋子裡，卻亂成一窩粥！

因為苗氏已經衝破了葉鶴文的防守，正在葉鶴文的書房裡哭。

「你明知那是個斷袖，你還非要讓女兒嫁過去，我知道，你為的是什麼。」苗氏說著便哭起來。

她與他當了二十多年的夫妻，哪裡不知道他的心事。不就是想傍上太子，將來好混個從龍之功。

但他想要從龍之功，也得有資本才行啊！人家怎麼都瞧不上他。現在苗基和的事情，牽連到了太子，他便想拿女兒出來堵了悠悠眾口，好解了太子的困境。

苗氏簡直要氣瘋了，恨不得上前撕了他，但她現在什麼都沒有，只能忍。她不會大吵大鬧，卻只哭得凄涼。

葉鶴文看到她的眼淚便手足無措，唉了一聲：「行了，哭什麼？」

「我就這麼一個女兒，我不哭？」苗氏哭得更凶了。「現今外頭都傳遍了，說太子就是跟苗基和有一腿的，就連皇上都說搜出了書信，說他德行有虧，你還讓女兒嫁？咱們靖安侯府的臉還要不要？」

葉鶴文聽著，臉色一陣青一陣白。最後狠狠地甩了手，背著手往外走。

「你！老太爺！」苗氏見著，連忙追著他。

葉鶴文心裡，只對外頭的婆子說：「攔著攔著。」又對苗氏呼喝：「你在這裡好好獃著，不要再鬧。」

苗氏又被他控在他的書房裡。

葉鶴文出了書房之後，就到了垂花門，坐上了馬車，劉二甩了馬鞭，馬車便走了出去。

微微搖晃的馬車裡，葉鶴文心裡簡直是煩透頂了。

馬車走了一陣，很快就來到了燴味天下二樓的一個包廂里，推開門，就見許瑞和葉承德坐在包廂裡面。

看到他，葉承德和許瑞連忙上前行禮。

葉鶴文擺了擺手，讓他們起來：「太子的事情，怎麼會變在這樣？」

葉鶴文一邊說著，一邊往裡面走，最後在窗下的太子師椅上坐了下來。

「太子剛剛回府，我也不好這個時候上門求見。」許瑞說著臉色鐵青。

這本來是他一手策劃出來的事情，原本該是順順利利的，眼看著就要成功了，而他也會成為太子殿下的得力謀士，哪裡想到……

「皇上雖然沒有直接點出是什麼事，但大家都心知肚明了。」葉鶴文說著心中滿滿都是不甘。「這婚事，作罷了？」

說著，他滿是皺紋的臉上很是糾結。

現在人人都知道苗基和就是個斷袖了，他若還把女兒嫁過去，那他的老臉還要不要？

「太子殿下現在不過一時受創，這麼點事算什麼？」葉承德道，「若咱們現在退婚，簡直是對太子殿下落井下石！而且這又是瑞兒向太子殿下獻的計，若咱們這樣做，那瑞兒的前途還要不要？」

聽著這話，葉鶴文心裡一凜。

他就算了，他已經六十歲的人了，前面又被連降三品，還能有什麼前程？現在，他只能把一切希望全都放在自己的孫子身上。希望他能出人頭地，光宗耀祖，也讓他揚眉吐氣！

此時還把葉玲嬌嫁過去，他們靖安侯府的臉面將會無處擱，甚至會成為京中笑柄，但為了孫子，成為笑柄就成為笑柄吧！這樣做，至少太子那裡還留了一線。

幾人商議完畢，就各自離開。

許瑞到底沒有忍住，他沒有回松花巷，而是去了太子府。

他遞了帖子，不一會兒，李桂就走出來：「許公子，殿下有請。」

許瑞聽著這話，心中暗喜，現在正是多事之秋，太子還願意見他，看來太子還是器重他的。

李桂領著許瑞，不一會兒，就回到太子的書房，宋肖也在裡頭。

太子坐在楠木書案后，面色一片陰霾。

許瑞連忙上前恭身行禮：「原本，這件事是很順利的，哪裡想到……殿下請放心，葉家和苗家的婚事還會繼續的。畢竟皇上沒有直接指出來是什麼事兒，外頭百姓都是在猜測，如果兩家的婚事繼續，至少能挽回來一點。」

太子俊朗的臉冷若冰霜，點頭。他也是這樣認為的。

「殿下，屬下認為不妥。」宋肖卻皺了皺眉，「此事是因天子復還令引起的，皇上讓殿下受罰，那這懲罰……咱們就得受著。試問世家公子，誰沒有一兩個污名？玩個男子又如何了，權貴之中，多的是這樣的王公大臣，不過是沒有公開出來而已。只要正事做好，百姓自然會念殿下的好。苗家和葉家的婚事，讓他們消停了吧！」

許瑞聽著，便皺起了眉，自然受不了別人的反駁：「皇上沒有明指出來，就是給殿下迴轉和挽回名聲的餘地。而且，苗葉兩家原本就準備好了成親，現在突然不結親了，這是雪上加霜，而不是消停。」

宋肖劍眉輕斂。

太子修長的手指輕敲著楠木書案，過了好一會，才說：「行了，外頭的事情，咱們別管了，出去吧！」

不管了，便是讓苗家和葉家繼續。

許瑞得意地一笑，轉身往外走。

宋肖卻是眼裡帶著嘲諷，這是皇上給太子殿下的征罰，若太子不乖乖地認了這名聲……呵呵。

宋肖和許瑞離開之後，太子便自己擺起棋局來，以此來靜心。

這棋局一擺，便是大半天時間，等反應過來時，已經將近未時。

這時李桂臉色不好地走進來：「殿下……」

「何事？」太子不耐煩地應了一聲，連頭都不抬，「說了本宮不用飯。」

「不是……」李桂一臉為難之色，然後拿出一張印著梅花的帖子來。

看到這張帖子，太子俊朗的臉一陣青一陣白，嘲諷陰冷地勾起唇：「他又想如何？」

「苗公子說，邀你去戲樓看戲。」李桂道。

太子一想到苗基和就覺得無比的噁心，只道：「你告訴他，現在本宮正在面壁，不能出去。你好好勸他趕快成親生子，他這人很好哄。」

李桂答應一聲，就轉身出去。

……

又過了兩天，外頭還在熱議這事，人人都說，這次靖安侯府和苗家的婚事怕要黃了。

不想，等了這兩天，卻一點消息都沒聽到。有好事之人向靖安侯府的人打聽，下人說，婚事依舊。說都是誤傳，苗公子不是那樣的人。

葉棠采聽得還沒退親，臉就沉了。

「老太爺這麼愛面子，居然還讓玲姑娘嫁？」惠然皺著小臉。

「他覺得孫子比女兒重要唄！」葉棠采說。

若非許大實還未到，她早就揭發了他了！現在，一切還沒有證據。因為許瑞和葉承德的血是相溶的，在這個相信滴血驗親的時代，人人都相信這個。

「實在不行，咱們找梁王幫著周旋。」葉棠采道。

「姑娘。」這時秋桔走進來，手裡拿著一張帖子。

「誰的？」葉棠采接過來，只見那是一張印著寒梅迎風的秀美帖子，打開來，便是一怔。

「姑娘，你去嗎？」秋桔眼巴巴地看著她，她剛剛早就看過帖子了。

「去。」葉棠采想也不想就回答。

「可是，這麼晚？太危險了，誰知道他想幹什麼？」秋桔道。

「不怕的。」葉棠采卻是微微一嘆。「他不是壞人。」

到了晚上，葉棠采穿了一身玄色綉海棠採的襖裙，披著大紅狐毛斗篷，便出了門。

路過蘭竹居的時候，看到大門緊閉，這些天褚雲攀都不在家，不知在忙什麼。

葉棠采加快腳步，到了垂花門。

現在已經亥時過了大半，大街上一片漆黑。這時走畫一輛小馬車，馬車兩角掛著一盞小風燈，這才讓黑夜裡多了一點光明。

小馬車穿過寂靜的大街，拐了一個彎，這才停了下來。

下了車，葉棠采抬頭望去，只見三層高的戲樓一片漆黑，上面「淮芳樓」的匾額都因天色而灰濛濛的。

葉棠采走了進去，繞過梨園春秋的屏風。只見整個大堂擺滿了桌椅，空無一人。曾經因《啼花芙蓉》這部戲而鼎盛一時的淮芳樓，現在卻又因《啼花芙蓉》而寥落。

葉棠采順著樓梯而上，周遭一片寂靜，腳步聲響在空曠之地，顯得有些嚇人。

上了二樓，走了一會就看到了梅花雅間，裡面也沒有點燈，漆黑一片，但眼睛已經適應了黑暗，倒也可以模糊視物。

走進去，果然看到苗基和坐在那裡，背對著她。

葉棠采走進去：「表叔，你找我何事？」

苗基和只獃獃地看著樓下的戲台，那裡什麼人也沒有，他淡淡地說：「過完子時，就是第二天，突然想找個人說說話。不知找誰，就叫你。」

葉棠采一怔，走過去。

他正坐在榻上，隔著一張炕桌，葉棠采坐了下去。

「以前這部戲人人都誇好，後來我和他的事情被人知道之後，人人都說噁心。」說著，便似自嘲地冷冷一笑。「你也是這樣認為嗎？」

「是。」葉棠采點了點頭，「我覺得噁心的，不是這部戲，也不是你們這段感情，而是你找的那個人。」

他垂目，沒有說話。

他們苗家原本在京城裡不過是寒門小戶，姑姑因為年輕貌美而嫁給年過不惑的侯爺為繼室。

他自小愛好彈琴和寫曲，卻被彭氏說他不務正業，還說他在家裡整出聲音來防礙了兄長念書。

兄長是長子，被家裡寄與厚望，希望他能科考出頭。他還有個小十年的弟弟，這是父母的老來子，自然捧在掌心如珠如寶地疼著。

他夾在中間，還是個不務正業的，總被家人輕視。

後來兄長科考一直失利，考了這麼久，只混了個秀才功名。

最後他憑著琴藝摘得了天樞稱號，打響了名聲，還代表大齊出戰，力挫北燕來使，皇上一時興起還要說封他官。他覺得不適合做官，就拒絕了。

回到家裡，母親知道他拒官打了他一巴掌，還逼著他進宮求了皇上，把官賜了給兄長。

自他成名之後，很多權貴邀他上門，或是切磋琴藝，或是讓他指點下琴。

他不喜歡去那些地方，但他母親卻逼著他去。

後來他去了幾次太子府，倒是跟太子相談甚歡，但卻發現他對自己還有點別的意思。當時他很反感，再也不想去太子府了。

但他的母親和兄長卻不斷地慫恿他去，太子幾次誠意相邀，他只好一而再地前往。

太子位高權重地，卻溫柔寬厚，他自己也不知怎麼回事，就身心淪陷不可自拔。

他的母親和兄長一邊鄙視他，卻一邊借著太子的勢力升到現在這個官位。

當時他不管，他們如何也好，都與他無關，他心裡眼裡只得他一人。

後來不知為何，太子對他漸漸冷淡。

宋肖對他說：「苗公子，殿下心裡眼裡就得你一個，這事差點讓皇上知道！為了瞞住皇上，只得對你冷淡。殿下為你負出了這麼多，你難道就這樣嗎？」

「我……要如何做？」

「這還不簡單。」宋肖說，「殿下是太子，是要肩負整個大齊，整個蒼生社稷的未來帝皇，他跟你是不可能的。他有他的責任，你若再跟他在一起，就等於毀他的前程。」

「我懂了。」

回到太子府，他就主動提出分手，太子說捨不得他，還說，永遠不會忘記他，不論在哪裡，他的心永遠在他的身上。若不是這身份束縛，若不是他肩著擔著整個天下的重任，若不是他還有妻子和兒女，他真想跟他遠走高飛。

一邊說著，還百搬挽留，最後他為了成全他的責任，主動退出。

他與太子正式分手之後，才知道，母親不知什麼時候，幫他訂了親，那是姑母家的表妹。

當時他的心的確是死了，以後如何，都不重要。不論是自己孤獨一個，還是娶妻生子，或是……想讓他再看自己幾眼。

人有時就是這樣，即使是主動分開，還想著，希望他還愛自己，關心自己，心裡還裝著自己。

但他訂親了，太子卻連一點反應都沒有。

這讓他彷徨不安。

他就寫了一部戲，把他們之間的事情寫成戲曲。這是他們的回憶，也是這份情的紀念。

這份情他不會忘記，他也希望太子自己說過的那樣，永遠不忘記。

他三翻四次邀他來看戲，他總有各種借口不來。

婚期越來越近，他邀了一次又一次，他還是不來。

他只說，就算不方便去戲樓，那就把唱戲的若蘭帶回去，唱給他聽。

當時在碧水樓，宋肖已經答應了的，說要把若蘭帶回去。哪裡想到，他卻被人撞得摔下了樓梯，然後就發生了這麼多事。

「我是不是被他給騙了？」苗基和看著下面一片漆黑的戲台道。

「你自己說呢？」葉棠采微微一嘆。

「呵。」他輕輕一笑，卻搖了搖頭，「原本我是想過跟表妹好好過的，但卻發現，那不是我想要的，我也不想害了她，就想法退親。當時你爹鬧了那麼多事，我就想到，也用這一招，好讓姑母退親，所以就給姑母塞紙條。哪裡知道，我母親和兄嫂他們……他們說，若我不好好成親，就把我斷袖的事情說出去。到時人人都會想到跟我曾經十分親厚太子，我不願損他一分，害怕影響到他，所以只好繼續婚約。」

「後來我摔下樓梯之後，我與她退了親，而太子因我而被攻奸，宋肖找到我，讓我幫一幫太子，只要我好好成親，就能幫助他。我知道這樣做，會傷害到她，但……」

他為了他，什麼都願意做，現在，不過是邀他來看一場戲而已，他都……

今天未時，本來他是邀了他的，但等到天黑，正如以往一般，他沒有來。

當時穿著一身大紅嫁衣的若蘭站在戲台上，看著他：「公子，我唱得好累。你還在等什麼？他不會再來！他不過是騙你而已！從頭騙到尾。他本來就是有妻妾，有兒女。他明知自己的責任，明知你們不可能在一起，若真的喜歡你，就不會招惹你。他不過是見你琴彈得好，又長得美，一時興起，就玩弄你。膩了，自然就扔了。你還在傻等！對他念念不忘！你一顆真心撲上去，他現在還嫌你臟，嫌你噁心呢！

「上次，在碧水樓，推你的人，就是宋肖！我瞧得清清楚楚的！若不是那位褚三奶奶用靠枕墊著，你早就撞死在石雕上了。他想殺了你，沒得你噁心他！他明明都避你若蛇蠍，噁心你這段感情。但出事了，卻還要上來騙你，說還喜歡你，愛你，讓你為了他跟別個女人成親。你為他付出了所有，而你約他，他卻各種借口。這次的借口倒是順理成章了——皇上罰他閉門思過。」

「可是，你忘記了，他對你說過的話？唱詞里就有：不論你在天涯海角，我恨不得立刻飛到你身邊。你現在還不在天涯海角呢，他卻連翻借口。以前說過的話不作數，那這份情，又怎麼還作數？現在，他卻為了自己的利益來騙你，拿你的終身幸福，拿你的命來為他洗刷身上的污點！污點啊！你之於他來說，就是污點！

「他要騙你，想從你身上索取和搜刮你的血淚，還不願意付出一丁點東西！連個面都不願意見，只憑兩個奴才出來把你耍得團團轉。到外頭買朵絨花，還得付兩文錢呢！他要讓你付出這麼多，卻連一面都不願意施捨給你。公子啊，你這份真心，在他眼裡就是這麼廉價和低賤，連一個銅板都不值！」

想到若蘭所說的話，他深深地閉上了眼。

自己一直以為的情深，生怕他不知道自己有多愛他，怕他忘了他，所以還把他們的故事寫成了戲曲，一遍又一遍地演著，邀請他過來看。

他一直覺得自己所做的一切，是情深，是美好的，但落在那個人眼裡，卻是無比噁心！

眼前的一切，都那麼可笑，可笑到他無地自容……

但這些……又怎麼可能是真的呢？

想著，他已經淚流滿臉，但黑夜裡，葉棠采卻看不到。

「表叔？」葉棠採回頭看他。

他輕輕笑了笑：「我嘛，不想害她的！一點也不想……只是……我說什麼都沒有用，其實就是我自私！這才害了他一遍又一遍。很晚了，你回去吧！」

葉棠采一怔：「你不回去么？」

「我……還想在這裡呆一呆。」他輕輕笑了笑。

葉棠采想到這裡是他買下來的，為的，就是演給太子看，結果……這裡是他所有心血和感情。但他還要沉浸在裡面，不願自拔。

葉棠采知道，裝睡的人，永遠叫不醒。

「嗯。」葉棠采輕輕答應一聲，就站起來。

她轉身走到門口，他的聲音在後面喃喃響起：「已經過了子時了，果然還是不會再來……但他，從沒騙過我對不對？」

葉棠采輕輕一嘆：「你說呢？」

然後轉身離開。

他聽著她的腳步聲一步步地遠去，然後下樓，最消失不見。

整個戲樓，恢復一片片的漆黑和死寂，就如他的心一樣。

出了門之後，葉棠采就坐馬車回家了，心裡還在想著葉玲嬌的事情，剛才聽他的道歉，他回去會退親嗎？

但以他對太子的執迷不悔，不太可能。而且苗家也不會願意退親！

葉棠採回到家，已經丑時三刻。

她躺在床上胡亂地睡了，第二天一早，她便如常地梳洗吃早飯。

飯才用到一半，慶兒突然奔過來，臉色鐵青地道：「姑娘，昨天咱們不是去見苗公子了？」

「嗯。」葉棠采點了點頭。

「苗公子……他死了！」慶兒說，「被人發現，弔死在淮芳樓大門前！」

「什麼？」聽得這話，葉棠采一驚，猛地站了起來。