這天褚雲攀的宴席，褚伯爺興高采烈的，本來想大辦一場，把以前疏懶了的親戚舊交都請過來。

不想秦氏卻說：「現今不過是中舉，辦這麼隆重作什麼？只因出在咱們家，伯爺才覺得矜貴，但落在別人眼裡，也不過是一個小小舉子，咱們弄得像中了狀元一般，倒讓人笑話了。真要大辦，等到明年中進士，中狀元后再辦唄。」

說著滿滿都是嘲諷。

褚伯爺聽著整個人都蔫了。中進士中狀元，哪裡這麼輕易。

正因為知道不容易，說不定一輩子都考不中了，所以褚伯爺把這事看得無比重要，但偏秦氏句句在理，他又是個膽小的，沒得又鬧成京中笑柄，想了想，就歇了心思，依了秦氏。

秦氏只給自己在閔州的娘家送了帖子，再加上葉家、溫家、秋家和張家，料定各家來的人不多，只堪堪辦了五桌。秦氏讓葉棠採在益祥院傍，臨湖的白露水榭那裡待客。

這日一早，靖安侯府就來了，只來了溫氏、葉薇采、葉承新和羅氏夫婦。

秦氏在白露水榭呆了一會，就說頭暈，回屋了。褚伯爺按住褚雲攀，跟葉承新和葉承剛說話，說得哈哈大笑。

葉棠采拉著葉薇採在外頭架橋上說悄悄話：「怎麼不見小姑，上次張家席宴也不見她來。」

葉薇采搖了搖頭：「這個我不太清楚，自從八月初苗家來鬧了一場之後，小姑就蔫蔫的。以前還會過來找我說話兒，現在都沒找過我。我去找她，她總是不在。」

葉棠采聽著很是憂心：「對了，表叔去塞北沒有？」

「這個……我沒有留意過，也沒打聽過。」葉薇采思索了一會。

「棠姐兒！」一個歡笑聲響起。

葉棠采一怔，與葉薇採回過頭，只見大溫氏帶著她的幾個兒子笑著走過來。

「姨媽。」葉棠采笑著行禮。

不想大溫氏只看了她一眼，就快步走過了，跑到亭子里拉著褚雲攀，一臉稀罕地說著話。

葉棠采小臉僵了一下，這姨媽果然是親的！

跟在大溫氏身後的一串小子也嘻笑著看了葉棠采一眼，秋琅還給她做了個鬼臉，然後走進了亭子。

葉棠采整個人都不好了。

大溫氏和氏家兄弟走到亭里，跟褚雲攀見了禮，秋璟就走了回來，看著葉棠采：「表妹。」

「你不找舉人老爺聊天么？」葉棠采撇了撇嘴。

秋璟就笑：「這麼多人圍著他，也不缺我一個。對了，一會有一樣東西給你，在這裡倒不好帶進來。」

「是什麼？」葉棠采一怔。

「一會兒就知道了。」秋璟淺笑。

「我有沒有份？」葉薇采大著膽子小心冀冀問了一句。

「你問你姐姐，她願意分你，那就有你的份。」

亭子里，褚雲攀正被秋家兄弟圍著問話，秋環笑道：「妹夫你只比我大兩三年，就中舉了，我考了這麼久卻連個秀才功名都撈不到。」

溫氏道：「環哥兒也下場？」

「是啊！環哥兒和珏哥兒都在念書。」大溫氏點頭，笑，「資質平平。」

「他們還小，不到十六。」

秋環又請教他八股文，褚雲攀一邊回答著，餘光卻見架橋上，秋璟在跟葉棠采說話，不知說了什麼，逗得葉棠采和葉薇采都笑了起來。

褚雲攀一怔，便有些心不在焉的。

秋環道：「就我剛才所說的那段，破題之後，承題總是歸籠不到一處去。」

褚雲攀目光越過他落在架橋上，淡淡道：「這個一時半刻也解釋不清楚，一會飯後咱們再討論。我有事，到那邊去。」

說完就轉身而去。

「大姐姐你家裡的鴛鴦怎麼只有一隻？」葉薇采指著湖裡的，只見了一隻灰褐色的母鴛鴦孤零零地在水裡游著。

葉棠采平時都沒有留意這玩意，葉薇采提出來，便是一怔。

「因為長得最好看的那隻被棠姐兒吃掉了。」秋璟笑道。

「胡說，我怎麼會吃這玩意。」葉棠采驚了。

「沒有嗎？我記得你小的時候常常吵著要吃。」秋璟道，「當時我家裡就養了幾對，你說要最艷麗漂亮的烤著吃，我不讓，你就在地上打滾兒，最後只好偷偷捉了一隻給你。你吃完一次還要再來一次，然後家裡的公鴛鴦全都進了你的肚子。」

葉棠采嘴角一抽，正要反駁，突然好像……真的有這種印象。自己吵著要吃漂亮的鴨肉，然後真吃到了。至於誰給她弄的，她倒是忘記了。

如此想著，她臉上發燙，忍不住捂住小臉，窘迫不已，這種事死也不想承認：「沒有……」

葉薇采見著便咯咯個笑著不停，抱怨：「大姐姐，你好過份啊！別人一雙一對的，你怎麼能吃一隻留一隻。」

「對，不能吃一隻留一隻，該全吃了。」秋璟說。

這時褚雲攀走過來，葉棠采捂著小臉抬頭，臉上一笑意還未收盡，只道：「三爺，你怎麼過來了？」

褚雲攀瞬間有點扎心的感覺，只道：「什麼時候擺飯？」

葉棠采看了看天色：「還不到午時，太早了，三爺你很餓么？」

褚雲攀一噎，心裡不爽，只道：「不餓，看錯時間了。」

葉棠采見他冷清眷美的五官似乎更冷清了，知他心裡不痛快，便皺了皺眉，這人怎麼回事？

秋璟雙眼微閃，只回頭拿著魚糧往水裡撒。

但水裡的魚兒並沒有游過來，也不會搶食。

褚家破落，哪裡有閒情逸緻養這玩意，但今天對於褚伯爺來說，是其重要的日子，所以昨天特意到外頭買了魚，放到湖裡，好附庸風雅，讓別人覺得褚家也是書香門第了。

這些魚剛買進來，還不熟，自然不會搶食。

「啊呀……」葉薇采突然輕呼一聲，扯了扯葉棠採的衣袖。

葉棠采一怔，回頭，只見張博元和張曼曼被丫鬟領著過來。

張博元一張俊俏的臉黑沉沉的，而張曼曼雖然沒有沉著臉，但卻兩眼無神，整個人都灰濛濛的，顯然還未從落選之事走出來。

兄妹二人看到葉棠采和褚雲攀都站在架橋上，便在他們跟前停了下來。

張曼曼向褚雲攀福了一禮，「褚公子，真是恭喜。」接著又上前拉著葉棠採的手：「棠姐兒，我就知道你是個有福的。」

張博元聽著這話，臉上黑了黑，什麼叫葉棠采是個有福的？沒有嫁給他，落到這破落戶庶子身上還有福？

不過是中個舉人而已，他倒想瞧一瞧，他們剛燃起一點希望，然後往上爬，但卻一直爬不上來的模樣。

「哥，祖父讓你幹什麼了？」張曼曼低聲道。

張博元臉上一變，神色不自然地從往身後小廝看了看，冷聲道：「這是祖……是我送給你的禮，呵呵，明年春闈，褚公子要好好加油。到時咱們一起金榜題名。」

他實在氣不過說是自己給褚三備禮，但若說是祖父給褚三備的，那不是抬舉了褚三嗎？還不如說是自己備的，倒也順了祖父的心意了。

說到最後一起金榜題名時，語氣卻帶著嘲諷和不屑。

褚雲攀卻是連看都不多看他一眼，只淡淡說了兩個字：「多謝。」

張博元也不想多搭理褚雲攀，點了點頭，不再多言。

「對了，怎麼不見二姐姐？」葉薇采說著，眼裡泛起一絲絲嘲諷。以前葉梨采可著勁地踩著他們，昨天卻鬧了個沒臉。

「這個……原本是要來的，哪裡想到，她早飯吃太飽了，撐著，肚子不舒服，就沒來。」張曼曼呵呵兩聲。

葉棠姐和葉薇采聽著嘴角抽了抽，真是吃飽了撐著啊！反而沒來。

張博元聽著，只覺得沒臉極了。他也不知葉梨采是真的吃飽撐著，還是裝的，覺得讓她丟臉，所以不想來。

抬頭，卻見葉棠采含笑看著張曼曼，跟她說話。陽光輕輕落在她的臉上，只覺得明艷奪麗，耀眼生輝，瞬間，心裡不滋味起來。

「這裡是架橋，咱們就不在這裡擋路了。」張博元假假地笑著，然後轉身朝著亭子那邊去。

一路走著，只見這白露水榭設計精美，但卻略顯殘舊，周圍景色風光雖好，卻略有枯敗，怎麼瞧，都覺得寒酸，真是撲面而來的落破腐敗氣息！

張博元臉上的譏諷更深了。

張博元見亭子里都是人，便穿過停子，走到另一邊的架橋上。

「哥。」張曼曼沒有留在那跟葉棠采聊天，而是追了上去，冷聲道：「祖父怎麼跟你說的？讓你跟褚三郎好好地結交。」

張博元聽著這話，只覺得是對他的侮辱，冷聲道：「你管好你自己的事情吧！」

「我什麼事情？我的婚事嗎？還不是你們害的！」張曼曼說著聲音顫抖，神色陰厲。

張博元臉上一僵，心裡羞惱，愧疚，只道：「等我中了進士，家裡……就不會再被人笑話，咱們又是那的清貴門戶，你想嫁怎樣的人家沒有。」

現在張曼曼也是不愁嫁的，但想再找太子側妃這樣的好婚事，確實是難了。而且她還因著那樣的理由被除了名。

張曼曼卻是冷冷一笑：「你能中再說吧。」

「你這是什麼意思？」張博元俊臉一黑，沉冷聲道：「曼曼，你怎麼變成這樣了？以前你是個軟和的人，現在卻越來越惡毒了！」

「我惡毒都是你們逼的！」張曼曼說著，聲音恨恨的。

張博元心裡氣悶，只道：「人非聖賢，誰能無過，你為何氣量這般狹窄？算了，不跟你計較這個。上次秋闈，你就咒我中不了舉，結果我還是中了。現在春闈，你還咒，那多謝你了，我還會中！」

張曼曼只冷笑，然後轉身離開。

將近午時的時候，閔州秦家那邊來人了，卻只有庶房的秦四爺一個過來，溫家來了陳氏和其子溫藍風。溫藍雅十月中旬出嫁，已經不出門行走。

秦氏帶著褚妙書和褚妙畫走了過來。

褚妙書還因不能去太子府的事情神情蔫蔫的，她穿著一身白底織梅花的褙子，頭上梳著元寶髻，簪著荷花華勝，因著她神情憂鬱，原本就嬌俏的容貌，多了幾分憂傷，更讓人憐惜。

秦氏正與秦四爺坐在石桌傍說話，褚妙書和褚妙畫便坐在亭子的欄凳上。望著水裡發獃。

秋環看到她就是雙眼一亮，剛好他摘了一捧桂花回來，用滾燙的水沖了，端著過去，問她喝不喝。

褚妙書一怔，抬頭只見是個俊俏少年，今兒個來的都是熟人，這沒見過的，必定就是葉棠采大姨家的表哥了。一個商人之子！

褚妙書便一陣陣的厭惡，抬著小臉，冷哼一聲：「我幹嘛要喝！」

秋環怔了怔，然後就端著茶走了。

秦氏早注意到那邊的情況了，瞧著便氣得渾身發抖，這樣的門戶，居然也敢肖想她的閨女！

秦氏覺得太子府的事情已經沒希望了，便即使是這樣，她的女兒也不是他們這種人配得起的。怎麼說也是跟上面的貴人有過交情，她女兒也該嫁給那個層次的人。

上次的那個陳家配不起，這個什麼破商戶更配不起。

秦氏想發作，正這麼多人在場，發作了恐損了女兒的名聲，便忍了。

用過午飯，眾人就各自在回家。

秦氏卻拉著溫氏回益祥院。

溫氏自從得知葉棠采會進太子府的事情，所以一直有關注，也悄悄問過葉棠采，得知這段時間已經沒去了，溫氏便鬆了一口氣。

同時也以為失了這個去太子府的機會，秦氏又想陳家那樁婚事了。

不想，秦氏坐下后就說：「親家母，咱們都是自己人，我就明人不說暗話了。就連上次的陳家我們還在考慮，更別說秋家了。所以，還是讓你大姐歇了心思吧！」

聽著這話，溫氏腦子一暈，臉一陣青一陣白的，呵呵兩聲：「親家母說什麼，我大姐從沒說過這事，也沒有這個心思。」

「有沒有我不知道，反正我話已經撂在這裡了。」秦氏說著就端起茶盞來。

溫氏呵呵了，只笑道：「不早了，我先回去了。」

然後出了屋子。

溫氏就上了馬車，她與羅氏坐一輛車，她說要找大溫氏說一會話，讓馬夫先把她送到秋家。

她下車后就直去大溫氏的屋子。

大溫氏也才剛剛到家，正與秋環和秋珏在廳里，抬頭卻見溫氏往這邊趕，便怔了：「咦，咱們才剛剛見完，你又來？」

「是啊！」溫氏笑了笑。

「你不是跟你的親家母聊天？」大溫氏說。

「可不就聊著出事了。」溫氏道：「她說，讓大姐你別惦記她閨女，你跟她提過這種事？」

大溫氏聽著就是一怔，然後望向秋環，當時她看到了。

秋環俊臉一紅，接著有幾分難看：「我就是瞧著她挺可愛的，就給她端杯茶……」

「行了，人家放話了，你歇了心思吧。」大溫氏呵呵笑了。

秋環摸了摸頭，嘿嘿笑了：「給她端茶時，她瞪我時就歇了，我哪配得起啊！」

溫氏聽著這話，才鬆了一口氣。

大溫氏拉著她笑道：「總算啊，你有點盼頭了。就算明年的春闈不中，他還年輕，大把的機會。」說的是褚雲攀。

溫氏笑著點頭。

「出身差點……又如何，好生活都是自己過出來的。」大溫氏說。

「對了，怎麼不見璟哥兒和琅哥兒？」溫氏說道。

「哦，他們呀，好像要拿點什麼東西給棠姐兒，說晚一點回來。」大溫氏說。

「拿什麼呀？」溫氏說。

「好像是新釀的酒。」

秋璟的確是給葉棠采新釀的酒了。

足足有兩大罈子，因著怕拿出來，被人分喝了，所以一直放在馬車裡，等眾人散了，他才搬到來穹明軒。

褚雲攀從蘭竹居看著他們搬著罈子走過，就怔住了。

他眉眼染上冷霜：「他怎麼還沒走？」

予陽坐在台階上：「我倒是知道，好像是送三奶奶送禮呢！原來送的是兩壇酒啊！果然是酒商啊！咱們又得有好酒喝了，嘿嘿。」

這酒他一點也不稀罕！褚雲攀有一種岌岌可危的感覺，放下兵書，走了出去。