葉棠采正想走進垂花門，不想，身後響起一陣馬車蹄聲。

葉棠采只見是家裡的馬車，最後停在不遠處。如雪跳了下車，扶著孫氏下來。

看到二人，葉棠采墨眉一挑。

秋桔卻高興了，她嘴損，跑上前學著孫氏以前的語氣：「唷，這不是二太太么，二太太到哪了？是不是從即將要成為皇親國戚的女兒家回來了？」

孫氏氣得臉一陣青一陣白的，伸手就要打：「你個小賤蹄子，瞧我不打死你。」

「二嬸在幹什麼？」葉棠采冷笑一聲，走上前。

秋桔早就溜了，躲到葉棠采身後扮鬼臉，「二太太幹嘛打我，這都是以前你自己說的，我就問一句而已。」

孫氏氣得直想嘔血，以前有多得瑟，現在就有多打臉。

張曼曼好好的太子側妃待選被除名，而且原因還是因為葉梨采與張博元私奔引起的。

孫氏嚇得不敢出門了，但想到女兒現在還懷著身孕，不知會如何了，便又出門去瞧她。到了張家見她只是鬱郁的，肚子還在，就鬆了一口氣。

「大姑奶奶就是這樣管教下人的？」孫氏恨恨道。又是冷笑一聲，陰陰地說：「別人鬧笑話，是一時的事情，但嫁了個庶子，是一輩子的事情！」

秋桔和惠然臉上黑了黑。

「我家梨姐兒正在安心養胎，明年就要生下個大胖小子。」說著掃了葉棠采那不盈一握的小纖腰，今天葉棠采還難得地穿了交領襦裙，更顯得細腰楚楚了，「成親快半年了，大姑奶奶真是好身材，別人肚子都鼓起來了，大姑奶奶偏還是小蠻腰，真不知肚皮是咋長的。」暗諷葉棠采不能生養。

又說：「現在已經七月了，一個月不到就是秋闈，別人家的娘子不是在家養胎，就是侍候著丈夫念書，讓他安心準備科考，大姑奶奶整天閑得慌，才會到處溜噠。」

葉棠采冷笑：「那就祝張博元好運吧！希望他能考中。」

前生張博元就沒考中，回來就說都是因為娶了她，被鬧得無心準備科考，最後才落榜的。

現在她倒要看看，是不是因為她才讓他不中的。

孫氏冷哼一聲，也不瞧瞧她女婿是誰，那是少年秀才！等她女婿中了舉人，明年春闈再中進士狀元，今天的恥辱就能一洗而光。

孫氏已經跨進了垂花門，轉身離去。

……

葉棠採回到榮貴院，蔡嬤嬤正在庭院里整理花草，看到葉棠采進門，忙起身來：「大姑娘，你回來……」

「噓。」葉棠采卻是手指放到唇上，做了個禁聲的手勢。她走過去，拉著蔡嬤嬤，走到西廂的廊下，「我娘好多了么？」

「自然好多了。」蔡嬤嬤笑著說，「特別是張家來了這樣的消息，葉梨采和張博元出了這樣的事，那簡直是報應，太太的心情這才緩過來了。」

「葉承德沒有回來過吧？」葉棠采說

蔡嬤嬤搖了搖頭，表示沒有。

「我哥哥有來過么？」葉棠采說。

蔡嬤嬤臉色一變，聲音變冷：「沒有。」上次的事情太明顯了，大家心照不宣，葉筠竟然是向著那個外室的。

葉棠采小臉黑了黑，真是沒良心的種，親娘病著都不回來看一眼，一味只顧著在外室那裡。

「棠姐兒來了？」屋子裡傳來溫氏的聲音。

「娘。」葉棠采應著聲，然後走進了屋子。

溫氏正在西次間，手裡拿著一個梅花絡子，看到葉棠采走進來就招了招手：「過來，比一比，合適不合適。」

葉棠采走過去讓她比著，細細打量著。只見她一身家常衣服，人也是瘦了一點，但臉上還算有血色，便鬆了一口氣：「娘，今年咱們都沒去過莊子，不如到我的莊子上休養幾天好不好？」

溫氏一怔，皺著眉頭：「現在七月，哪有人七月出門的？很快又是中元節了，就不去了吧！」

葉棠采皺了皺眉頭，她生怕葉承德對溫氏下手。但住到莊子上，莊子的人少……好像那樣更容易下手？

「你快去你祖母處請安吧。」溫氏笑道。

「好。」葉棠采答應一聲，就轉身出了屋子。

出了榮貴院的門，沿著府內河釁而去，不一會兒就到了安寧堂。走進院門，就見葉玲嬌站在東廂房廊下。

「棠姐兒。」葉玲嬌撇了撇嘴，「你可算過來了。」

葉棠采笑道：「你這麼快就知道我回娘家了？」

「是啊！又不瞧瞧現在誰管家。」葉玲嬌嘻嘻地笑著，「垂花門處都有婆子，我交待了下去，說如果棠姐兒回家，立刻報我。我正要去瞧你呢，你就來了。」

一邊說著一邊走過來，「走走，給我娘請安。」

二人挽著手走進安寧堂，葉棠採給苗氏請了安，就坐到圈椅上。

「家裡的野山參還有多少？」苗氏對葉玲嬌說。

「還有五六支吧！」葉玲嬌想了想，「實在是送禮送了很多，庄國侯府、陳家，陸家……都有人科考，家裡的參連著表禮都送到那邊了。」

大齊科考有送人蔘的習俗。這本是窮人家興起的。

窮人家因為沒錢，平時都捨不得吃人蔘，但家裡學子貴重，為了給準備科考的孩子補身，砸鐵賣鍋也得買幾片參給孩子補。有親戚見著，便也給這些學子送人蔘，讓他們補身子。

百姓們興起了，就成了風俗。

貴族和有錢人家本不缺錢，平時人蔘想吃就吃，但科考不吃人蔘，不收人蔘，就好像會考不中一樣，所以也流行起來了。

「也給大丫頭的夫婿送一份。」苗氏說。

「早就準備好了，沒想到我還未送到，她就自己上門來討。」葉玲嬌笑了起來。

葉棠采卻是一怔：「哎，不用了，他又不考。」

「不考嗎？」葉玲嬌皺著眉，「但上次葉梨採回門時，你爹……咳，不是讓他下場么？我明明聽到他應了的。」

苗氏點了點頭，她也是聽得清清楚楚。不論如何，他要下場，就得送一份。

葉棠采只聽他說過不科考的，後來他卻應了葉承德的話，不知是隨口還是別的，沒有推拒葉玲嬌準備的禮。

阿佩下去了，不一會兒就回來，手裡捧著一份文房四寶，關兩個楠木盒子，這就是人蔘。

「祖母……小姑。」這時外面的硬夾板帘子被打起，葉筠走了進來。

看到葉筠，葉棠采雙眼閃過嘲諷。

葉筠走進西次間里，居然看到葉棠采又回來了，俊臉滿滿都是不自在，訕訕地笑著：「妹妹怎麼也在啊？」

葉棠采呵一聲冷笑：「怎麼，我不能在？」

「我又不是這個意思，你怎麼愛曲解人？」葉筠說著深深皺起了眉。

所以說，為什麼爹和他都愛親近婷姨，因為婷姨才不會這樣冷嘲熱諷的。明明是她們自己不會做人，反怪他跟別人親厚。

「筠哥兒過來有什麼事？」葉玲嬌問得非常不客氣，因為葉筠是真的極少過來。

「科考不是要送人蔘的嗎？我就想……」

「你想什麼？」葉玲嬌冷笑一聲。用後腳跟她都猜到了，葉筠想給許瑞也送一份。不是貪這幾支參而是想要這個好意頭。「哦，我懂了，最近因為科考要送人蔘，你生怕家裡的人蔘送光了，沒能剩直給大嫂吃吧？」

葉筠俊臉一僵，說到這個份上，他哪還好再提，只吱吱唔唔地說：「我就多嘴問一句。我先回去了！」然後急急忙忙地走了。

「真是越來越不像樣了，大的那樣，小的居然也那樣。」苗氏搖了搖頭。

正說著，帘子又被打開，只見葉鶴文綳著臉走進來。

「爹。」葉玲嬌叫了一聲，連忙站起來，把自己所坐的位置讓了出來。

葉鶴文瞟了葉棠采一眼：「回來了。」

「是，祖父。」

葉鶴文那臉色更微妙了。

這幾天他簡直煩透了。張曼曼被除名，那就等於他想借著張曼曼跟太子套近乎的計劃胎死腹中了！想到是因為葉梨採的原因，簡直氣得心肝疼啊！如果她當時不搶婚，如果當時嫁的是大丫頭，哪有這麼多事！

所以現在看到葉棠采，葉鶴文各種糾結。

「祖父、祖母，小姑，天色不早了，我先回去了。」葉棠采拿起葉玲嬌送給她的人蔘和表禮。

「走吧，也給你娘說一聲。」苗氏說。

葉棠採行了禮，就出門。回去跟溫氏道別，坐車回定國伯府了。

回到定國伯府的西跨園，沒回穹明軒，而是去了蘭竹居。

予翰正在庭院燒花，予陽在掃地。

葉棠采見他們二人都在，便知道褚雲攀沒有出門。以前他都是上午去上課，下午出門的。

「三爺呢？」葉棠采說。

「小書房。」予陽懶洋洋地打了個哈欠。

葉棠采走進蘭竹居的小小書房，只見大大的書桌前，褚雲攀正在看書，封皮居然是四書之一。

葉棠采驚了一下：「三爺真的下場么？」

褚雲攀把書放下，俊臉微紅：「是。最近都不出門，在家備考。」

葉棠采把人蔘和表禮放到書桌上：「這個，倒是拿對了。」

褚雲攀自然知道是什麼，挑了挑眉：「都已經開始送這個了。」

「是啊，秋闈為八月初九，還有一個月多幾天，自然要送了。」葉棠采笑眯眯地說。

「我去跟父親說一聲，讓他給我報考吧！」褚雲攀說著站了起來。

「你還沒報考的？各地都是三個月前截止的。」葉棠采說。

「京城可以晚一點。」褚雲攀繞過書桌，已經出了屋子。

褚雲攀先去褚伯爺的外書房，沒看到人，那裡的小廝說在益祥院，褚雲攀只好去益祥院。

益祥院現在卻是坐滿了人，因為褚從科的未婚妻薛瑩兒來，跟她一起來的，還有一名老嬤嬤，這是薛瑩兒的主母的心腹，今天來，也想談一下褚從科和薛瑩兒的婚事。

「這是科考的節禮。」那嬤嬤笑著把人蔘和表禮捧上。「希望今年褚二公子能夠高中。

秦氏不冷不熱地笑著，褚伯爺卻很高興：「承你貴言了。」

費姨娘一臉得意：「今年夫子都誇他的策論有進步。」

秦氏磕了一粒瓜子，嗤了一聲，年年下場，年年都不中，今天還真能中不行？

褚從科聽著吉利話，當然開心，但看著他對面的薛瑩兒，卻滿心的鬱悶。等他中了舉，就得想法退了她。

一個低賤的庶房的庶女！憑什麼老三能娶高門嫡女他不能？

「對了，二爺和咱們姑娘的年紀也不小了，什麼時候訂下來。」那老嬤嬤道。

薛瑩兒小仍紅得快冒煙了，怎麼在她跟前說這個？還當著這麼多人的面！

那老嬤嬤才不管她臉皮薄不薄，不過是個庶女，快點說明白，訂下來她好回去交差。

「雖然我是嫡母，但到底……還是費姨娘你來決定吧。」秦氏懶得搭理。

費姨娘臉色黑沉沉，若換作以前，她早急不及待把婚期訂下，連細節都說明白了。

但現在……憑什麼三郎這小賤種能娶葉棠采那樣的，她家二郎不行？

想了想就笑著說：「我回頭翻翻黃曆，其實我想，還是二爺的科考要緊，等科考結束后再訂。」

那老嬤嬤翻了個大白眼：「訂了又不是馬上成親，先把日子摘了吧！以前那麼多時間都沒摘好？」她可不想又跑一趟。

「是啊，先把日子訂下來。」褚伯爺說，「以前你不是訂下了，說十月初十的。」

「既然伯爺說了，那就是十月初十了！」那老嬤嬤連忙應著，「那伯爺快點走完禮節，然後就迎親。」

費姨娘臉上一黑，她得想法在十月初十把親事退掉才行！

「三爺和三奶奶來了。」外面綠葉打開了帘子。

褚雲攀和葉棠采走了進來，對秦氏和褚伯爺見了禮。褚雲攀道：「下個月就是秋闈，爹也給我向上面報考吧！」

他不是普通百姓，也沒有考到秀才功名，而是靠著祖蔭而直接考舉人的，所以得讓褚伯爺往上報，他才能進考場。

「什麼？三郎也要科考？」費姨娘驚了一下，接著就像聽到什麼笑話一樣哎唷了一聲，望向葉棠采：「定是三奶奶慫恿的。但三奶奶，三爺實在不是這塊料，沒得在考場白白受累幾天。」

葉棠采冷掃她一眼，懶得解釋：「干你什麼事？」又望向褚伯爺：「父親，現在還能報嗎？」

「可以的。」褚伯爺雖然對褚雲攀不抱希望，但兒子要報考，沒理由攔著的。

褚從科看著葉棠採為了褚雲攀忙前忙后的，很是憤怒。但想到褚雲攀馬上會落榜並讓她失望，又痛快起來。

褚從科挑著嘲諷的笑：「三弟，最近你在課堂上沒少睡覺，還是別下場吧！」

褚伯爺也擔心地看著褚雲攀。他連作夢都想家裡出個讀書人，所以經常跟夫人打探兒子們的學習成績。

嫡長子是徹底不行的，天天交白卷，三兒子偶兒會寫功課，但經常在課堂上睡覺，不聽課。只有次子認真念書，雖然也沒有念得多厲害，但到底是正兒八經地在念的啊！

上兩個月夫子還誇過次子的策論，一瞬間，讓褚伯爺對次子有信心了。覺得他是個能出頭的，將來帶領著全家改頭換面就指望他了。

「反正爹你給我報就是了。」褚雲攀不冷不熱地道。

「好好，那就報吧，又不是不讓你去，不過是不讓你丟臉和白受累而已。」費姨娘好笑地道。沒人對比，哪顯自己兒子的能耐。

就算到時自己兒子不中，也有個更不堪的人把兒子襯出來啊！

秦氏冷哼一聲，反正自己的兒子是沒希望的了，嗑著瓜子看著他們鬧。