六月的天越來越熱，今天卻下了一場大雨，把整個莊子洗涮得越加清新怡人。

葉玲嬌正站在屋子裡，往外一望。

只見庭院里一片花枝招展，芍藥爭相恐后地往上冒，枝粗葉茂，腕口大的花粉亮鮮艷，上面掛著雨珠，帶濕氣的風吹來，便是搖曳生姿，風流而旖旎。

葉棠采正站在花叢之中，素白梅花小襖，水影紅密織海棠花的流華裙，眼梢艷麗，微微轉身，周圍的芍藥瞬間被她映得黯然失色。

「瞧她，世上怎麼有這樣的人呢？把花都要氣死了！」葉玲嬌笑著對身後的秋桔說，然站起來走出來。「棠姐兒，才下過雨你就活蹦亂跳的，小心摔倒。」

「我瞧你才是活蹦亂跳的，不安份！」葉棠采手中的荷花半透明團扇輕輕一點她的頭。

「痛！」葉玲嬌瞪了她一眼：「你都好了，咱們快回去吧！六月二十五是祖母的壽宴，咱們快回。」

「我瞧你只是急著表叔的事情！你回去再磨她，她這壽宴也辦得不高興。」葉棠采無奈地看了她一眼，「果真是有了夫婿忘了娘。」

葉玲嬌笑了笑，很是窘迫。

「姑娘，咱們也是時候回去了。今天是六月二十，回去還得準備壽禮，還有，咱們要到公主府答謝，也得忙活半天。」秋桔說。

就算莊子風景再美，在這裡呆了一個多月也膩了。而且到底是別人的地方，寄人籬下，幹什麼事都要先看別人的眼色。秋桔還是喜歡穹明軒，自己的地方，偶爾還能到街上玩耍。

葉棠采點了點頭：「咱們去跟庄頭和庄頭娘子辭行吧！」

二人去了找庄頭娘子，謝過他們的這段時間的照顧，庄頭又讓她們用過午飯，方是收拾東西離去。

葉棠採在此休養期間，慶兒也來了。

當時葉玲嬌留下，靖安侯府也留下了一輛舒適的朱輪華蓋大馬車，以備她們不時之需。

葉棠采帶著秋桔和惠然，葉玲嬌帶著阿佩坐進了車廂，慶兒趕車。庄頭熱心，說要送他們一程。

於是，下午未時三刻，便啟程回京。

馬車走了大半個時辰，終於進了城門，一路朝著城北而去，兩刻鐘左右，進入長勝街，拐了個彎，便是定國伯府的西角門。

馬車停在角門外，葉棠采等人便下了車，跟葉玲嬌等人道別，便走進府邸。

回到西跨院，路過蘭竹居時往裡一望，只見大門緊閉，空無一人。葉棠採料想褚雲攀又出門辦事了。

幾人走進穹明軒，葉棠采躺在熟悉的羅漢床上，伸了個懶腰：「嗯，還是這裡舒服！」

惠然揣著茶壺進來：「這是姑娘看話本子的寶座，坐別處看沒那個味兒。」

「對。」葉棠采笑了起來，看著她手中的白瓷印梅花茶壺，便說：「有茶？」

「有。」惠然點了點頭，然後悠然地開始給她倒水。

葉棠采便奇了，她們都沒在這裡住，屋裡居然還有茶水，就算有，也該是一個多月前的了。但惠然才不知犯這種低級錯誤，倒這樣的水給她。

隨著茶水的注入，白瓷小杯子里瞬間滿了，然後飄出一股股茉莉花香。

「姑娘。」惠然遞給她。

葉棠采靠直腰身，接過杯子，入手溫熱，瞧著泡了兩三個時辰左右。

「應該是香兒泡的吧！」惠然笑著說：「那個丫頭倒是不錯的。」

葉棠采點了點頭，「回頭給她賞錢。」

「姑娘，綠葉姐姐來了。」秋桔在外面叫。

葉棠采直起身子，不一會兒，綠葉就走了進來，並轉到了西次間，她看到葉棠采歪靠在羅漢榻上，便說：「三奶奶終於回來了。」

「是。」葉棠采點了點頭，「我換身衣服，一會就去給母親請安。」

「不用了。」綠葉說，「太太帶著二姑娘、三姑娘等人去明道山拜月老。連著兩位姨娘，二爺都去了，起碼要明兒下午才回。」

葉棠采和惠然二人有些無語，這拜月老，秦氏帶著褚妙書和褚妙畫倒說得過去，這褚從科湊什麼熱鬧？他可是有未婚妻，即將成親的人啊！

「姐姐坐下喝杯茶吧。」葉棠采笑道。

「謝過三奶奶，我回頭還要到外頭買絲線。一個多月前三奶奶在郊外摔傷，現在三奶奶回來，我來瞧一瞧。」綠葉說。

「我屋裡絲線很多，你瞧適不適用，省得往外頭跑。」葉棠采淡淡一笑，秦氏的兩個大丫鬟，綠枝和綠葉，綠枝刻薄，也更受重用，而綠葉和軟，常做跑腳工作。

「真的？」綠葉很高興。

惠然已經走到屋裡拿出一大把絲線來，綠葉挑了好些適用的，謝了又謝才離開。

「姑娘，什麼時候去拜謝公主殿下？」秋桔走進來。

「就明天早上吧！趁著天色尚早，秋桔你去送拜貼。」回來立刻拜訪，這才顯誠意。葉棠采說：「惠然，你到東廂瞧一瞧，我好像有一對粉彩芍藥紋瓷瓶，還有我在莊子上曬的芍藥花干，這兩樣東西倒是應景。」

說著想了想：「明天出了公主府，也該回娘家看一看，跟祖母和娘請安。咱們也備禮。」

秋桔和惠然應著，就出了屋，不一會兒，惠然就拿進來一對瓷瓶，葉棠采瞧著很滿意。

等到天色微暗，秋桔就回來了，順道的帶了些好吃的。葉棠采吃過飯，就洗洗睡了。

第二天一早，葉棠採收拾整齊，就坐上了家裡的馬車，朝著公主府而去。

來到公主府的角門，葉棠采遞了拜帖，就被小廝引了進去。

待到垂花門，又有一名身穿枚紅藤紋比甲，頭戴梅花金簪的漂亮丫鬟走上前：「褚三奶奶請這邊走。」

「好，謝謝這位姐姐。」葉棠采笑著點了點頭。

那丫鬟悄悄瞟了葉棠采一眼，只嘆這位褚三奶奶長得真是美。

葉棠采跟著丫鬟，跨過垂花門。

順著鵝卵石小道而去。只見周圍亭台樓閣，花木茂盛，怪石崚峋，長廊蜿蜒如龍，雕花格子窗的樓閣典雅精緻。

丫鬟引著葉棠采來到一個雅緻的花廳，上了茶和點心，才說：「公主正在會客，奴婢現在去稟報一聲。」說完就退了出去。

「公主瞧著不會見咱們的樣子。」秋桔小聲道。

「嗯，咱們心意到了就好。」葉棠采點了點頭。剛才那丫鬟的潛台詞很明顯，公主不得空。

這種情況他們靖安侯府也是有的，以前說某某親戚或友人來訪，很多都是身份比較低的，來套近乎的，但卻不得不讓他們套近乎的，溫氏懶懶的不想應付，就會說忙，然後讓蔡嬤嬤出去招呼幾句，而那些人讓蔡嬤嬤代為請安，就會回去。

現在她們來拜謝公主的幫助，公主懶得見她，就會派某個嬤嬤或丫鬟過來，她們只要向那嬤嬤或丫鬟表達謝意，送了禮，就行了。

卻說那丫鬟出了小花廳，一路順著游廓而去，最後走進一座精緻的院子。

穿過庭院，走到正屋裡。

東次間，一張紫檀木折枝梅花雕紋長榻，上面鋪著鳥銜瑞花錦繡坐墊，隔著鼓腿紫檀小几，正有兩名貴婦人坐在上面。

左邊的貴婦三十歲上下，身著素色紫薇交領上衣，蜜粉鑲銀絲萬福蘇緞裙，頭梳飛仙髻，八爪朝陽五鳳掛珠釵。臉龐微圓，一雙杏眼柔和而帶著貴氣，容貌靚麗，正是信陽公主。

而右邊的女子二十五六上下，不及信陽公主漂亮，容貌中上，眉目端正。頭梳牡丹髻，蓬鬆的髮髻間，點著赤金嵌綠寶石的碎小花鈿子。葫蘆雙喜遍地金褙子，把她整個人襯得平凡中多了幾分高貴。

丫鬟走進來，朝著二人福了一禮：「拜見公主，拜見太子妃，昨天遞帖子的褚三奶奶來了。」

「哦。」信陽公主可有可無地應了一聲。

「什麼褚三奶奶？」右邊的女子正是太子妃，她好奇地望向信陽公主。

「一個多月前，咱們京城不是出了人販子，都拐好幾個貴族女子了。」信陽公主說著微微一嘆，「幸得程府尹及時得到消息，去把人給追回來了。這褚三奶奶也在其中，卻不慎摔到山坡下，沒能跟著程府尹回來。後來她相公出去尋人，總算把人給找到了，卻摔斷了肋骨，重傷在身，天又黑，哪好再挪動，剛好本宮的莊子就在附近，他就帶著她拍門，本宮的庄頭見著，連忙把他們安排在客房裡。第二天庄頭就來回本宮，本宮聽著，便讓她在那裡安心養傷。現在康復回京，就來謝我。」

「三皇姐真是善心。」太子妃笑道。

「這有什麼，那可是一條人命，能幫自然要幫的。」信陽公主說。「他們對外都說是郊遊摔著的，對本宮卻不敢隱瞞。人販子真是太可惡，咱們可不能往外說，否則壞了她的名聲。咱們都是女人，名聲比命重。」

「這是自然的。」太子妃道。

「昨兒個庄頭還送她回京，又過來給本宮回了話。那老莊頭實在沒正經，居然說這褚三奶奶貌若天仙。老不羞，回頭把他攆了！」信陽公主說著輕哼一聲，顯然覺得自己的庄頭太輕浮了。「雅竹，你說本宮忙，抽不出空，讓齊嬤嬤去見一見她即可。」

雅竹正在轉身，太子妃卻叫住了：「等等。」說著回頭對信陽公主笑道：「咱們又不忙，她有心來謝，咱們就見見吧！」

信陽公主卻蹙起了眉，顯然她不想見。

太子妃知道信陽公主在想什麼，他們這些皇室貴胄，不知多少人想要攀附，能不見就不見，若見了，是個愛往上貼的，甩起來倒也得費一翻功夫。

「行啦，雅竹，你去請她來。」信陽公主也懶得推了，揉了揉太陽穴。對太子妃笑道：「你可比我貴重多了，就算真要貼，也是貼你！」

「三皇姐又笑話我。」太子妃說著，卻眼有得色。太子，誰不想攀附，除了今上之外最尊貴之人！而她是他的太子妃，是除太后皇后之外最尊貴的女子。就算是公主們見到她，都自覺矮一節。

雅竹行了禮，便轉身出去。

花廳里，葉棠采正喝著茶，這是冬天曬下來的梅花茶，清香怡人，再配著梅花紅豆甜糕，挺好吃。

這時雅竹走進來：「褚三奶奶，請隨奴婢往這邊走。」

葉棠采和秋桔惠然俱是一怔，按慣例，自己不是該被嬤嬤或近身丫鬟打發嗎？怎麼還真要見？

現在也容不得她細想，秋桔和惠然一人捧著一個瓶子，跟在葉棠採的腳步出門。

順著鵝卵石小道而去，一路分花拂柳，走了一刻鐘左右，終於來到了公主所居的正房正院。

抬頭只見一片粉垣，裡面數楹修舍，湘妃翠竹繁茂林立。入門抄手回型游廊，抬頭就見兩間華麗的垂花門樓，往上就是三間大大的正房，飛檐翹角，琉璃瓦斑斕眩彩。

「褚三奶奶，請。」雅竹已經站到了正房前面，掀著靈獸呈祥綉錦夾板簾櫳。

葉棠采與惠然二人走上前，鑽了進去，等到雅竹進來，才跟著雅竹身後。

雅竹在東次間的珠簾下停下，葉棠采也跟著停下，不敢多走一步。

接著雅竹就走了進去，給裡面的人見禮：「公主，太子妃娘娘，褚三奶奶到了。」

信陽公主和太子妃正端著茶盅，聽著俱是一頓，然後先後放下茶盅。

信陽公主笑：「請進來吧！」

「褚三奶奶，請進。」

座上的二人只見珠簾被掀起，一名美若瞬華的少女緩緩而來，一瞬間，好像整間屋子都被點亮了一般。

隨著她的步代，暗紅絞花水華裙擺劃出風流旖旎的弧度，腰垂碧玉步禁，頭上金紅色的華勝流蘇輕晃，陷在烏壓壓的頭間，顯得特別的華艷高貴。

少女已經上前，微微福禮，聲軟嬌脆：「妾身葉氏，拜見公子殿下，拜見太子妃娘娘。」

信陽公主和太子妃已經被葉棠採的氣質驚了驚，太子妃說：「起吧！」

葉棠采這才站直身子，微微抬起頭。

信陽公主和太子妃均是倒抽一口敢，整個人都驚了。

眼前的少女微微低垂著眼，卻難掩那一抹瑰麗的艷色，眉目生暈，姣若桃李壓枝頭，媚若嬌花映秋水，世間好顏色盡在她身上。

「果然是貌若天仙。」信陽公主無奈地笑了起來，「也怪不得被稱讚。」

太子妃上下打量著葉棠采，眼裡閃過複雜的光，笑道：「褚三奶奶夫家，不知是哪個褚家？」

「夫家為定國伯府。」葉棠采說。

太子妃想了想，這才恍然回過神來。哦，原來是那個有名的破落戶！想當年風光無限啊，誰不討好，誰不奉迎。當年就連太子殿下都奉迎著，結果……現在卻成了過街老鼠一樣的破落戶。

想著，她的視線又落在葉棠采身上，從頭打量到腳，真是好相貌。就連被稱之為京城第一美人的上官韻在她面前也遜色三分。

「在莊子待得好可？那裡的芍藥開得不錯吧？」信陽公主見氣氛有些尷尬，連忙提起話題來。

葉棠采連忙把莊子的景物誇了一遍，又說到庭院里的芍藥花如何的嬌艷，如何的美。然後就自己準備的芍藥粉彩瓷瓶，還有芍藥花干送上。

太子妃捧在手裡的芍藥花干，笑著道：「這花曬得真好，完整又乾爽，香氣幾乎全都保留下來了，不知如何做到的。」

葉棠采說：「回娘娘，先把花採下來，不要沾水，用錦布細細擦了，拿去蒸一刻鐘，再拿出來曬，三天即可。其實曬得好，都是僥倖。」

太子妃微微一嘆：「本妃最喜歡花干。但下面的丫鬟婆子沒一個中用，在外面買的總是不能合心如意。有了三奶奶這秘法，定能曬出合心意的乾花。」

聽著這話，葉棠采這皇室中人說話真是官方，這曬花乾的方法也不是什麼秘法，就是一般的方法，而且她曬的花也就是比一般的乾花好一點兒，但卻不算特別好，比她曬得好的多海里去，蔡嬤嬤就曬得比她好。

如此想著，葉棠采連忙說：「妾身惶恐，妾身曬花都是跟母親的奶娘學的，比起蔡嬤嬤，妾身功力不及她一半。」

太子妃卻笑：「你別謙虛。」

「今天就謝過你的粉彩瓶和芍藥花干，本宮很喜歡。」信陽公主淺淺一笑：「時候不早了，你身子才康復，回去好好休息。雅竹，去藥房領一支山參出來。」

雅竹答應著，退了出去，不一會兒就回來了，拿著一個長形的玉盒子，跟上次在莊子上賜的一樣的盒子，捧到葉棠采面前。

「謝公主賞賜，謝太子妃，妾身先行告退。」葉棠采捧著東西，就退了出去。

主僕三人跟著雅竹的身後，出了門，上了馬車，這才狠狠鬆了一口氣。

「我見到了公主和太子妃啊！」秋桔閃著星星眼。「原以為會是如何的厲害……不想，卻這般溫柔和氣，尊貴非凡。」

「這有什麼，還不都是人一個。」惠然笑道，「姑娘和太太在那些鄉野百姓眼裡，還不是尊貴非凡，但咱們也不過是人而已，就是穿得好些。」

葉棠采想起太子妃，總覺得不自在，可能因為她是太子妃吧！而三爺卻在跟梁王做事，敵對關係！

這時馬車已經駛了起來，葉棠采敲了敲車壁：「慶兒，咱們這就回娘家！也得跟娘和祖母他們報一聲平安。」