端午節那日，葉棠采說好去找齊敏賠錢。

歇了一天，五月初七，這天中午吃過飯，葉棠采就讓慶兒趕車，帶著秋桔和惠然出門。

城北和城西是兩端，光坐馬車就要坐半個時辰。

天氣越來越熱，坐在馬車裡，葉棠采直搖扇子，秋桔也給葉棠采搖扇子。

「好熱哦。」葉棠采嘟了嘟嘴，她最怕熱了，已經熱得雙頰熏紅，雖然如此，但她卻不愛出汗。

「到了六七月會更熱，不知褚家有沒有冰。」秋桔很是擔心。

「該是有的吧！」惠然說，「褚家現在窮是窮。但以前可是數一數二的豪門權貴，家裡一定建有冰窖，冰這玩意在夏天稀罕，但在冬天到處都是，只要家裡有冰窖，那就能藏了，也不過多費些勁而已。」

正聊著，馬車已經到了城西。

秋桔上次來過，從窗口伸出頭來指路，不一會兒，馬車就停到了一條仄陰的小巷裡。

幾人跳下馬車，葉棠采四周看了看，只見周圍全都是破敗的小院。

秋桔走到其中一間小院，敲了敲門。

「誰呀？」裡面傳來齊敏的聲音。接著，門就被吱呀一聲打開，齊敏看到站在門口的葉棠采，便是一怔：「是你？」

「是啊，來給你送錢。」葉棠采笑著說。

「為什麼給我送錢？」齊敏不解。

「不請我進去？」

「請進來吧。」齊敏立刻讓了道。

葉棠采和秋桔惠然跨進院子，慶兒卻拉著馬鞭一臉苦色：「這門檻建得好高呀，馬車拉不進。」

「你到外頭等著吧！」葉棠采說。

慶兒說：「那我把馬車拉街口那棵大樹下吧！」

說完，慶兒就拉著馬車離開。

葉棠采主僕三人進屋，只見是一座小小的院子，只得一間堂屋和兩間廂房，廚房是搭在院子里的。

院子有一棵大大的棗樹，樹下是一張四方木桌。

天氣熱，齊敏沒有請葉棠采入屋裡坐，讓坐在樹下。

齊敏上了茶，就問：「你說給我送錢？」

「是啊！」葉棠采拿出一個錢袋子來，然後說明原因。

齊敏聽著就恍然大悟，接著哈哈大笑：「原來如此。因著你二叔二嬸報復我，所以這半個月我才一直虧錢的？」

葉棠采點了點頭：「這裡的錢，不知夠不夠。」

齊敏打開錢袋子，發現一錠大大的銀玩寶，並兩個小元寶，接著便是一些零零散散的碎銀，這樣一掂量，差不多有一百兩銀子。

齊敏雙眼閃閃發光，咯咯一笑：「當然夠了！這該能熬到明年春闈了。」

葉棠采笑道：「齊姑娘是陪著昨天那位楚公子來京趕考的？」

齊敏點頭。

葉棠采說：「那就祝楚公子早日金榜題名。」

「承你貴言。」齊敏很開心，然後走到廚房揣來西瓜。

葉棠采吃過西瓜，又聊了一陣，見天色不早了，就辭行。

幾人出了小院，只見馬車停到遠處一棵樹下。慶兒正橫坐在馬車前面睡覺。

「慶兒！慶兒！」秋桔叫了幾聲，可能太遠，他聽不太清楚，仍然在睡覺。

「咱們走過去吧，也沒幾步路。」葉棠采說。

幾人朝著路口而去。

這時身後突然響起一陣陣羅鼓和瑣嗩聲。

葉棠采三人回頭，只見一支迎親隊正吹吹打打地走過來。一邊走，還一邊放鞭炮，撒著喜錢喜糖，引得一群百姓追著迎親隊不住地哄哄搶。

「姑娘小心。」秋桔和惠然連忙擋到葉棠采面前，站到邊邊上。

「砰砰砰砰——」一串又一串鞭炮扔出來。

「唔……」秋桔和惠然被這鞭炮薰得直捂鼻子，眼淚都出來了。

「咳咳咳……」秋桔一邊咳一邊罵：「什麼鞭炮啊，也太薰人了吧！姑娘，你要不要緊？」

回過頭，卻不見葉棠采。

「姑娘？」秋桔一怔，四周看了看，還是不見，她連忙拍著惠然：「姑娘呢？」

「唔……」惠然被那些鞭炮薰得眼睛都紅了，不住掉淚：「姑娘怎麼了？」

「姑娘到哪裡了？」秋桔急道。

迎親隊和搶喜錢喜糖的百姓早就拐過了街口，消失不見了。

小巷恢復剛才的平靜，但秋桔和惠然卻怎麼也不能平靜下來。

「秋桔，惠然！」這時慶兒趕著馬車過來，打著哈欠：「剛剛睡著了，被那迎親隊吵醒。」

一邊說著馬車已經停到了秋桔和惠然跟前。

「姑娘？」秋桔連忙爬進車廂里，卻還是不見葉棠采。

「怎麼了？姑娘不是跟你們一起么？怎麼跑進馬車上找人？」慶兒感覺不對，白著臉說。

「姑娘……剛剛還在的，突然不見了！」惠然急道。

「怎會不見的？是不是被那鞭炮薰跑了？」慶兒急道：「是不是回那個齊姑娘的院子了？」

秋桔和惠然連忙慌慌張張地跑向齊敏的院子，然後不住地拍門：「齊姑娘！齊姑娘！」

不一會兒，齊敏就開門：「你們怎麼回來了？是不是漏了什……」

「我家姑娘呢？是不是回來了？」秋桔急得幾近尖叫出聲，一邊說一邊往屋子裡闖。

齊敏一怔：「你家姑娘沒有回來。」

「不可能的……姑娘怎麼會不見了？」

「咱們快到外面找找吧！」齊敏臉色鐵青：「我聽講，最近有少女失蹤。」

秋桔和惠然腦子一暈，這是說，她家姑娘被人販子給拐了？

幾人急得眼都紅了，由著齊敏領路，到處找，但怎麼可能找得著。

「咱們還是快去報官吧！」齊敏急道。「聽說最近官府也在搜查人販。」

「我們早就該先報官的！」秋桔哭了起來。

「走！」秋桔和惠然跳了上馬車，慶兒立刻甩起馬鞭子往城中衝去。

馬車上，惠然說：「一會兒到靖安侯府，慶兒你放我們下去，我們要告訴老太爺，讓他再去給府尹打一聲招呼。慶兒你直接去衙門，告訴府尹人販子在城西出沒！」

慶兒點頭，狠狠甩著馬鞭子。

馬車趕得飛快，兩刻鐘左右。先到了城中的靖發侯府，慶兒放下二人，就趕向衙門。

秋桔和惠然來到靖安侯府的角門，守門的小廝自然認得她們，看到她們紅著眼就笑道：「唷，秋桔和惠然怎麼紅著眼過來了？被大姑奶奶攆了？」

「嘴賤！開門！」秋桔氣得狠狠推了他一下。

那小廝一個踉蹌，秋桔和惠然就奔了進去，進去安寧堂。

苗氏和葉玲嬌正在西次間里做刺繡。

苗氏端著茶盞的手突然頓了頓：「我怎麼聽到秋桔的聲音？」

葉玲嬌抬起頭，果然聽到外面秋桔一邊叫著老太爺，一邊噔噔噔的腳步聲。

「老太爺！老太爺！」秋桔和惠然沖了進來。

「棠姐兒回來了？」葉玲嬌看著二人帶著一身汗水和熱氣，皺了皺眉頭。

秋桔嗚地一聲哭了起來：「老太太，我家姑娘不見了……剛剛在城西見友人，出到巷子，遇到一支迎親隊，我們被鞭炮薰得睜不開眼，等緩過來發現姑娘不見了……有人說，最近有人販子出沒……」

「什麼？」葉玲嬌驚叫著站了起來。

「咱們快去找老太爺吧！」苗氏皺了皺眉，「老太爺在外書房，走。」

說著站了起來，四人便這樣出了安寧堂。

「我去告訴太太。」秋桔要轉身離開。

「你告訴她也沒用啊！她一個婦道人家懂什麼？沒得多一個人擔心。」苗氏呵斥一句。

一邊說著，幾人已經出了內儀門。

外書房裡，葉鶴文正拉著添香要親嘴，突然聽到外面的劉二叫了一聲：「老太……」

「老太爺！」秋桔已經不管劉二攔了，轟地一聲推開門。

然後苗氏和葉玲嬌等人就看到抱在一塊的葉鶴文和添香，苗氏那略微尖削的臉唰地一聲，全黑了。

葉鶴文也是老臉唰地一聲黑了，連忙站起來，背過身去。

添香哪還有臉留，一邊整衣衫一邊沖了出去。

「你們過來幹什麼？」葉鶴文冷喝一聲。

「老太爺，姑娘不見了。」秋桔和惠然嗚嗚哭著，跪了下去。

「爹，聽說最近有人販子出沒，棠姐兒在城西不見了。」葉玲嬌急紅了眼。

葉鶴文一怔，他的大孫女被人販子給拐了？葉鶴文只感到一個頭兩個大，這個孫女，怎麼整天鬧騰作妖！

「老太爺，你快去跟府尹說一聲吧！」秋桔哭著說。到底是侯爺，若說了，至少會著急一些。「也帶些人出去找！」

「行啦！行啦！」葉鶴文厭煩地擺了擺手。因著剛才的事情被撞了個正著，很是沒臉，只想離開，倒是急急地往外走了：「劉二，備車！本侯親自去一趟。」

一邊走一邊回頭說：「這事不準再告訴別人了！」

雖然這個孫女已經嫁了，但若傳出被人販走了，找不回來倒好，若真找回來了，也會被人說污了身子，到底是葉家女，也丟了他們靖安侯府的名聲。

秋桔和惠然含淚點頭。家裡最有能力的也只有老太爺了，再告訴別人也沒用啊！至於褚家，若老太爺都不頂用了，褚家還頂個屁用！

葉鶴文走到垂花門外，上了車，一直往衙門而去。

來到衙門，卻見不到府尹，只得師爺過來迎，葉鶴文一打聽才知道，府尹正帶兵去抓人販子去了！

師爺悄聲跟葉鶴文說：「最近人販子十分猖獗，好幾位世家之女都不見了，皇上很生氣，著令上官統領並府尹大人務必捉拿這窩販子。」

葉鶴文聽著，便放心了，既然上面重視，也用不上自己了。

「怎麼了，侯爺過來，莫不是府上千金……」師爺瞟了葉鶴文一眼。

「放屁，本侯府上的姑娘個個好好的在家呢。」葉鶴文可不想承認自家孫女也被抓了，只道：「聽得有人說，城西有人販出沒，所以來告知一聲。」

師爺哦了一聲：「那就謝過侯爺來通報。剛才也有一名少年來通報，說販子在城西。我們已經派人去通知上官統領和府尹大人。」

葉鶴文點了點頭，這才轉身離開。

葉鶴文回到家時，慶兒已經到靖安侯府把秋桔和惠然接走了。

惠然說，也該回去通知三爺一聲。

但回到穹明軒，卻不見褚雲攀，連留家的予翰都不見了。

秋桔和惠然只得在家焦急地等消息。

……

昏昏沉沉之中，葉棠采只覺得自己在一輛馬車上，一巔一巔的，她腦子沉重，跟本就掙不開眼皮。

當時迎親隊路過，她被秋桔和惠然擋到後面，鞭炮聲和喜樂聲又吵。突然有人從身後捂住了她的嘴鼻，她就失去了意識。

等到現在才有一絲清醒。

「這個小娘兒真是美，簡直是極品！咱們沒白費這麼多心思。」車廂外傳來男人粗糙的呷笑聲。

「前兒個在碧水樓外就瞧中了，咱們跟了兩天，以為沒機會，不想今兒她又出門了。真是自投羅網！」

車廂里的葉棠采聽到這話，腦子又暈了暈。

端午那天，葉承德也以有人販子為借口讓葉筠送她，她還以為葉承德只急著讓葉筠拿血玉盤景而胡扯出來的，不想，居然真的有人販！

而且這些人販好像早就盯上了她，只是一直沒機會下手，今天她卻出門了……

腦子的昏沉再次襲來。

葉棠采全身無力，但她還是狠狠地咬內唇，讓自己盡量保持清醒。

那種感覺不真實，像被鬼壓床一般痛苦。

人販以為她無力再動，所以沒綁著她。她一點點地挪動著自己的手，最後從頭上拔下一支釵來，微微向上一仰，滑進了袖囊之中。

她努力地想讓自己再多動一點，若現在能跳車的話，就再好了。

「噓！」外面突然一聲冷喝，馬車停了下來。

葉棠采心裡一驚，不敢再動。

馬車的帘子被掀開，葉棠采只感到自己被拽了起來，然後搭到肩上被扛了出去。

「先關兩天，最近那群狗官兵查得很嚴。」沒有扛人的人販子說。

葉棠采跟本睜不開眼，只感到那人走民好一會，接著把她扔了出去。

「頭上的東西要全都摘乾淨！」剛才的人販說。

粗糙聲音的人販應了一聲，然後她頭上的東西金簪等物全都被扯去。