榮貴院——
溫氏躺在床上，盯著月白細紗帳頂一動不動。
在她聽到張博元稱呼葉棠采殘花敗柳，居然對訂親多年的未婚妻一點愛惜之意都沒有，她就知道，這個女婿要不得。
就算強迫著他娶了，也無疑是把女兒往火坑裡推。
這時葉棠采走進來。
溫氏聽到動靜，蒼白的唇張了張，想問話，卻什麼也沒說。蔡嬤嬤連忙問道：「姑娘，那邊如何了？」
葉棠采說：「葉梨采與張家的婚事已經定下來了。」
溫氏早料到會是這個結果，卻還是狠喘了一口氣，緊緊地捏住拳頭，二房那一窩子，她恨不得將她生吞活剝了！但有老太爺護著，卻動不得！
過了好一會，溫氏才緩緩睜開眼，恨恨道：「那就當便宜她了。但棠兒你還是不能回褚家，反正已經亂套了，咱們說昨兒嫁的不是你，死咬著不認便是。葉梨采不能塞到褚家，那就別人吧！無論如何也得把你從褚家撈出來。」
「那太太要誰代替大姑娘？」蔡嬤嬤覺得可行，只要不觸及到張家與葉家婚事，老太爺會答應的，而苗氏向來是個事不關己，高高掛起的，也不會管。「不如到傍支里找一個？」
「不錯。」溫氏晦暗的雙眼這才一亮：「就說明天嫁的是傍支的姑娘，棠兒再到莊子上躲一年半載，等事情都淡了，再嫁一戶好人家。蔡嬤嬤，你快去找老太爺過來，就說，葉梨采嫁不嫁張家，我不管了，張葉兩家聯姻不變。但我的棠兒，絕對不能回褚家去。」
葉棠采一驚：「不行，這樣太委屈人了。」
「什麼委屈不委屈的。」溫氏道：「傍支末節的姑娘，若能嫁褚家庶子，也是好的。」
葉棠采卻是神色一冷：「娘，我說的是褚家委屈。褚家縱然再低微，咱們也不能三翻四次地作踐人。」
溫氏皺了皺眉，乾咳一聲：「到時我自會跟褚家主母溝通，好好補償褚家。」
「補償的是褚家，好處卻落不到褚三爺身上，吃虧的還是他。若指明好處落到褚三爺身上，褚家就不答應。所以，最後還是得委屈褚三爺。」葉棠采道：「娘，我不能讓褚三爺再受這種委屈。」
「你、你……」溫氏被葉棠採氣著了，「那你要怎麼辦？」
「就嫁褚家。」
「褚家是絕對嫁不得的呀！若只是窮點的人家我也認了，但那是個庶子！上有嫡母，下有嫡兄嫡妹……你進了褚家庶房，無疑於羊入虎口。」
「就算不是褚家，難道娘能保證我嫁的人家就是好的？這世間有多少金玉其外敗絮其中之徒？若我是懦弱可欺之人，到哪裡都是受委屈，只要自己能立住，才是長長久久的。」
「但你能立住嗎？」一臉狐疑之色。
「以前不能，但現在，我能。」葉棠采堅決地看著溫氏。
溫氏卻唉了一聲，乾脆翻了個身，背對著葉棠采，明擺著不相信她。
葉棠采無語了。
「太太。」這時，外面有丫鬟道：「午膳已備好，不知擺在何處？」
「把飯擺在海棠居吧！蔡嬤嬤，你侍侯娘吃些粥。」葉棠采說著望向溫氏：「多想無益，娘好生歇息，女兒先回海棠居看看，一會再過來。」
葉棠采福了一禮，便退了出去。
溫氏只閉著眼，整個人都蔫蔫的。
……
出了溫氏的院子，葉棠采忽然看見石板小路盡頭，一名綠衣尖臉丫鬟立於繁茂的楊樹下，葉棠采認得，這丫鬟正是孫氏院的如雪。
如雪等在那裡，也不走近，只仰起小下巴，朝著秋桔露出一抹嘲諷而得意的笑，然後轉身離開。
惠然拉了拉秋桔：「她找你？」
秋桔小臉鐵青：「早上不是讓我向孫氏透消息么？我找的就是如雪。當時見她小人得志，我忍不住賞她了一個耳光，說進張家還會是姑娘……現在二姑娘跟張家的婚事定下來了，她自然跑來得瑟。」
秋桔說著很是委屈，悄悄瞟了葉棠采一眼。
葉棠采紅潤的唇角卻是翹了翹：「嫁進張家又如何？張家呀……以後還會發生很多事情，沒有我在前面頂缸，我瞧那些禍因會落到誰頭上！」
秋桔和惠然一怔：「姑娘什麼意思？」
「我意思是說，好人會有好報，壞人自有天收。咱們儘管走著瞧好了。」葉棠采道。
秋桔還以為葉棠采有什麼后招，不想卻是寄望老天，不由輕輕嘆了口氣。又想到葉棠采就要進褚家這狼窩，前途渺茫，將來過的不知會是什麼日子，整個人都蔫蔫的。
惠然也是心事重重的樣子。
主僕三人各懷心思，不知不覺間已經走到了海棠居。
走進院子，便見兩棵海棠樹立於東南角，正面四間鏤穿雕梁的正房，兩邊游廊曲折，東西兩邊各有廂房。
早有五六名穿著體面的丫鬟，還有兩個婆子等在前庭，一看到她就圍上來：「姑娘，你回來了！」
「嗯。」葉棠采點了點頭。
葉棠采沒有走進卧室，而是走上了東邊的游廊廂房，推開雕花的木門，只見裡面擺滿琳琅滿目的東西，有布匹、瓷器、首飾，並各種精美擺件，都是葉棠採的嫁妝，但卻少了將近五成。
秋桔臉色一變：「姑娘的嫁妝怎麼只剩這麼一點？誰搬的？」
院子的丫鬟和婆子跪了一地，其中一名青衣丫鬟紅著眼圈道：「求姑娘恕罪！昨天姑娘出閣后，太太又病著，咱們都沒了主意。等到晚上，便有幾個婆子過來搬東西，我們問誰讓她們來的，她們說是老太爺叫的，把東西都搬去了綠竹苑。因是老太爺的吩咐……我們無法阻攔。」
惠然認真地看了看裡面的嫁妝，剩下的全都是以前溫氏給準備的。而被搬走的，是張家的聘禮。
溫氏因為疼女兒，把張家所有聘金另新置了嫁妝，給陪嫁回去。所以，葉鶴文讓搬走的，便是張家的聘禮。
秋桔腦袋微垂，連發怒的力都沒有了，整個人都泄了氣兒一般，姑娘已經不嫁張家了，哪能還要張家聘禮。
葉棠采雙眼閃過一抹冷光，只淡淡道：「先擺飯。」
