這天上午，一支規模龐大的商隊出現在張掖城外的官道上，這支商隊由一千三百餘頭駱駝組成，駱駝身上滿載著箱子和麻袋，近百名夥計騎在馬上，另外還有兩千騎兵護衛，這支商隊的主人正是張雷。
張雷從長安跋涉，他們的船隻在天水等待了兩天，郎將張誠便率兩千騎兵和千餘頭駱駝趕來。
一共百口大箱子，但拆掉外箱后，變成四百口中號箱子，兩百頭駱駝就夠了，但天水的倉庫內還有兩萬斤硝石礦，也要一併運回河西。
有兩千騎兵護衛，一路上十分順利，終於要抵達張掖城了。
「張東主，我們到了！」楊駿高喊一聲。
張雷高懸在半空的一顆心頓時鬆了下來，雖然這一路在獨孤家族的刻意關照下，他們有驚無險地過來了，但張雷還是十分緊張，尤其在出長安和出關中這一路，生怕被藏劍閣發現扣留。
好在他們經常運酒，事先在天水租下了幾座大倉庫，全程由百餘親兵負責搬運，又花一千兩銀子買通了鳳翔軍設在渭河關卡的當值校尉，藉助夜色掩護，他們終於從水路離開了關中。
張雷咧嘴笑了笑，回頭道：「這幾個月辛苦大家了，回頭我請大家喝酒。」
郭宋的親兵們已經和他混得很熟了，一名親兵高聲問道：「張東主，張掖有眉壽酒嗎？」
「有！我在你們使君哪裡藏了幾壇，到時候我偷出來給你們喝。」
眾親兵們一陣大笑，駱駝隊沒有進城，而是直接進了東城外的大營，郭宋已經在這裡等候多時了。
親兵們紛紛下馬，單膝跪下見禮，張雷連忙道：「這次多虧了他們，沒有他們，這次我根本就無法運過來。」
郭宋笑著點點頭，「大家最後再辛苦一下，把木箱搬進偏帳，然後好好吃一頓睡覺。」
親兵們領令，把兩百頭駱駝牽去偏帳，郭宋笑著問張雷道：「不是說二月底才出發嗎？怎麼提前了一個月出發？」
「別提了！」
張雷恨恨道：「差點被李曼那賤人發現，幸虧胖爺我機靈，反應快，當天晚上就逃離長安，要不然你我半輩子的心血都完了，明年這個時候就是我的周年祭。」
「這次好像還欠了獨孤家族很大的人情？」
張雷點點頭，「他們一直把我們送出關中，一共闖了四個關卡，尤其是在天水，我們等了整整兩天，軍隊幾次來檢查，若不是他們給當地駐軍打了招呼，我們就真的完蛋了，本來我還打算用錢來買通各個關卡，後來才發現除了鳳翔關卡外，其他關卡根本不吃這一套，但聽說是獨孤家族的船隊，根本就不查，直接放行。」
「以後有機會再回報吧！」
兩人進了大帳，郭宋讓張雷坐下休息，讓人上了茶，郭宋對張雷道：「你暫時就不要回去了，現在時局很亂，三天前，隴右節度使張鎰被身邊的一名侍妾刺殺，侍妾居然還逃掉了，這種刺殺風格讓我想到了藏劍閣，還有監軍田文秀彈劾我要造反，我以為天子要派人來抓我回京，但最後卻沒有動靜了。」
張雷半晌道：「估計皇帝是怕把你逼反吧！要是誰敢來抓我，我就是不想造反也要造反了。」
郭宋微微笑道：「你說得很對，估計就是怕這一點，所以天子忍住了。」
張雷猶豫一下，低聲問道：「你把財富轉移到甘州，莫非你真打算造反？」
郭宋搖了搖頭，「我可以坦率地告訴你，除非我被逼得走投無路，否則我絕不會造反，當年我給師父承諾過，要保大唐江山，我若起兵造反，對不起師父的在天之靈。」
說到給師父的承諾，張雷也沉默了，他當年給師父許過很多諾言，可一個都沒有實現，他又該如何去面對師父的在天之靈？」
郭宋拍拍他肩膀，「去休息吧！有時間我們再好好聊。」
.........
在張掖城南有一座道觀，叫做老君觀，道觀不算大，佔地只有五畝，但早已人走屋空，廢棄了十幾年，去年冬天，官府買下了這座道觀，將其重新修繕，幾天前迎來了新的一批道士，來自崆峒山雲霄天宮的北風真人，以及他的十個徒弟。
北風真人是個煉丹的老道士，醉心於煉丹術，在數十年的煉丹生涯中，他為了區別芒硝和火硝，發明了磺硝法，用硫磺粉和硝粉混合在一起，能劇烈燃燒便是火硝，反之則是芒硝，這實際上就是火藥了。
為了從硝石礦中提純硝粉，北風真人想盡了各種辦法，最後用熬制過濾法，經過多次熬制過濾，他提煉出了純度很高火硝粉，很多煉丹道士都慕名前來向他學習技藝。
正是唐朝煉丹道士們不斷推廣磺硝法，這個時候火藥已經出現在尋常百姓的生活中，在藥鋪都能買到磺硝粉，用來治瘡癬、殺蟲，辟濕氣、滅瘟疫，最終在滅瘟疫過程中被軍隊改變了用途，火藥便是在唐朝中後期出現在戰場之上。
郭宋快步來到老君觀，走進大門，只見一個三十餘歲的道士正在石臼里奮力槌葯，他叫清虛子，是北風真人的大徒弟，長得膀大腰圓，卻十分憨厚老實，跟隨師父二十多年，在煉丹術上深得師父的真傳。
「清虛師兄在搗什麼呢？」郭宋笑著走上前。
清虛子轉身見是郭宋，頓時嚇一跳，連忙恭恭敬敬道：「我把馬兜鈴晒乾了，把它們搗成粉，想取代皂角粉試試看。」
他對郭宋畏懼並不完全是因為郭宋的身份，而是當年他親眼看見郭宋火燒天殿，他幸虧跑得快，否則他就被燒死了，他們煉丹道士不會武藝，當時被嚇夠嗆，數十丈高的天殿轟然倒下的情形，到現在還記憶猶新。
郭宋知道北風道士年事已高，基本不親自動手了，提純硝粉都是徒弟們來做，這個清虛子便是裡面的佼佼者，經驗豐富，最好的硝粉都是他提純出來的，甚至超過了師父。
郭宋看了看石臼里的粉末，便笑問道：「怎麼想到用馬兜鈴？」
清虛子撓撓頭道：「原本是用皂角粉，但我感覺皂角粉去毒性還不夠，馬兜鈴解毒功效頗好，我打算用硫二兩，硝二兩，馬兜鈴三錢半，然後去礬伏火，鉛丹的毒性就不會那麼重了。」
郭宋這才想起，他們煉火藥的目的是為了去砒霜的劇毒，和自己想要的東西完全不是一回事。
「你師父呢？」
「師父在午睡，我去叫他。」
郭宋連忙攔住他，「不用叫醒你師父了，我就告訴你們一聲，硝石已經運到，可以開始煉硝了。」
郭宋花大錢將他們請來，就是為了學習他們的煉硝之術，他專門安排了一批心腹士兵。
清虛子點點頭，「師父已經給我說過了，只要硝石送到，我和兩個師弟就去軍營教授煉硝，要不現在就去？」
「不用這麼急，你今天先準備一下，然後明天一早你來軍營，你上次開的煉硝清單我都準備好了，你看看還缺什麼？」
「明天我去看看，應該不缺了。」
「那就說好了，明天一早我安排親兵來接你們。」
.........
