不得不說，內閣首輔親自領辦清理皇莊、皇店的事，至少在最終方案下來之前的梳理工作，效率比以往或者之前預期中要快不少。

勛臣國戚過去抗拒、鬧，憑的是什麼？是皇帝擔憂文臣坐大，所以要保「忠心不二」的勛戚，更要在意皇帝自己的內帑。

現在文臣是不是坐大了？不，國策會議設立之後，微妙的變化日益明顯。

常朝也漸漸禮儀化了，過去經常在常朝上討論的事，如今越來越多地轉移到國策會議。而那些小事，又隨著六部之內事務「原則上准奏」的新規而不必驚動皇帝。

有十幾個人爭吵的國策會議，皇帝已經可以安坐在龍椅上把控裁奪。

相反，誰進入御書房，誰作為勛臣武將代表列席，誰拔擢到閣臣、九卿的級別，全取決於聖意。

朝廷頂層，因為閘口變多、水變活，文臣比過去更難抱團了。

皇權既然暫時穩固，勛臣國戚還憑什麼鬧？

何況他們大半都已經是廢物。

「聽說北鎮撫使入宮了。」英國公張侖憂心忡忡地問崔元，「崔參策，王佐回京后將我們都拜訪了個遍，詢問我們和兩廣商人的關係，你能不能透個底啊！今日命婦覲見，陛下又把咱們勛臣國戚都召來，大家都很不安。」

要是以前，他們都叫駙馬爺。

現在，他們喊崔參策，這是最近才慢慢興起的、對閣臣九卿之外其餘三個參預國策會議之臣的稱呼。

崔元很無奈：「國公爺，許多機務不出御書房，您就別為難我了。」

「那怎麼又先讓我們在武英殿候著啊？」徐光祚看了看著武英殿內外的其他勛臣國戚，「不是我過於擔憂，崔參政，五月朔日大朝會時你離京了……」

那個雷雨之夜，大朝會前夕，日精門的一把火讓第二天參加大朝會的勛臣國戚們瑟瑟發抖。

其時公侯伯都被帶去了乾清宮，而其他國戚和武將在武英殿中等候「賜朝食」時，徐光祚後來聽說不少人一回家就換了衣服：那自然不是因為當日大雨淋濕的。

至於是冷汗還是什麼別的，不得而知，總之那是一段令人恐懼而不堪回首的記憶。

崔元繼續無奈地看著他們：「這麼多勛臣國戚，乾清宮中自然是要設好了桌案，才傳我等過去。」

「我們只是家中管事與兩廣商人有些來往，王佐來問時，都一五一十地說了啊。」一旁的武安侯鄭英也湊了過來，「崔參策，好歹讓我們有點準備，等會見了陛下該怎麼辦啊。武定侯去坐營，一定有原因對吧？」

他說完就看向了蔡震。

「我什麼也不知道！」

蔡震覺得再繼續這麼下去，他這個宗人令就要被吵死了。

他這個宗人令也很為難，他管的只是皇親國戚。而崔元現在已經擔任左軍都督府掌事了，這些勛臣為了清理皇莊皇店一事還是找他。

崔元這不是已經回來了嗎？

但也沒辦法，崔元過去實在太低調，屬於勛戚中的異類，來往交流的倒是以文人雅士居多。

郭勛已經被降等了，朱麒甚至被除了世券，但這個消息只僅限於國策大臣所知。而世券每一副都分左右，勛臣留一份，另一份則存在宮中內府。

兩人還要戴罪立功，朱厚熜也沒有大肆宣揚讓他們沒面子。

崔元也在一點點的改變，他開口說道：「無需擔憂，陛下寬仁，今日又是命婦覲見太后與公主，是大喜日子，怕什麼？陛下御極數月內諸事繁忙，如今設宴召勛戚齊至，又豈會動什麼干戈？」

「可王佐這個時候被召進宮做什麼？」張侖膽戰心驚。

崔元看著他：「我哪裡知道？英國公，您這麼擔心王佐進宮何事？」

張侖訕訕說道：「不免多想嘛，畢竟王佐之前將勛戚都拜訪了一遍。」

武英殿內大有杯弓蛇影之勢，誰也揣摩不透陛下的用意。

而張鶴齡、張延齡兩兄弟是顯眼的，因為他們身邊沒有朋友一起敘話。

低調了數月，督造好了正德皇帝的康陵，現在這位睿宗烈皇帝也已經發引下葬了，康陵督造一事正在由陛下委派內臣與戶部、工部一起軋賬。

若無問題，那便有一功。

但想到王佐之前拜訪時的笑臉和問出的一些話，兩兄弟如今不求有功，但求無事。

……

乾清宮東暖閣，王佐這是第一次面見皇帝。

駱安也來了。

「將朕比作湖廣猛葯這種話，你也記下呈奏上來？」朱厚熜似笑非笑地問。

王佐半邊屁股挨在皇帝賜座的凳子上，恭聲回答：「臣只知如實稟奏。」

他用您開玩笑，您斥責與否我可管不著，我替他隱瞞的話，那不是找死嗎？

「伱們都不錯。」朱厚熜笑了起來，「他請罪了，你也呈奏了。這趟南下，朕另外交辦的兩件事為何最近才呈奏？」

王佐彎了彎腰說道：「兩廣罪臣，陛下要留給張撫台審訊立威，臣不便親自遣人訊問。張撫台交給臣的供述，臣自然還需核查一遍，故而延誤了一些時日。」

「到勛戚府中都走了一遍，當面對質？」朱厚熜看著他，「有些人與兩廣並無生意往來。」

「都是國之柱石，臣索性全都走一遍。自然不是對質，陛下既然准了臣之請，臣是拜訪幫撫寧侯帶帶話的。有生意往來的商量一下如何處置，沒生意往來的幫撫寧侯要一要子弟家將去兩廣用事。一來掩人耳目，二來也能讓他們有所收斂，不在此時給陛下添憂。」

朱厚熜嘴角掛著笑容：「石寶那邊呢？」

「雖已做了安排，如果還收到石指揮的密報，這件事便不算能復旨了。有梁公相助，石指揮的人眼下是都有了妥當身份，撒到了南洋。只是海上風浪莫測，還是折了七個人。」

朱厚熜收起笑容點了點頭：「你把家小都安排好。」

「臣知道。成年的在京效命，安排了安穩差使。年幼的都養著，送到衛學里去了。」

「說到錦衣衛的衛學，陸炳和嚴世蕃如何了？」

皇帝再次當面問起，王佐凜然回答：「陸小千總武藝的底子打得很好，原先只是學業上頗令先生頭痛。嚴首席的公子去后，兩人倒成了好友。嚴公子家學淵源，才智和精力都非凡，現在陸小千總倒是聽他勸在用功補習。嚴公子則說之前吃了敗仗，因此向陸小千總討教拳腳。」

「……且看這對活寶將來如何吧。」朱厚熜想著陸炳和嚴世蕃一起勾肩搭背的模樣，心裡覺得有趣，隨後才對王佐說道，「你這次南下，辛苦了。但兩廣之事還沒竟全功，朕先不賞你。另有一事朕要問你：前去東莞接應敗匪的那伙海寇，其頭目查出線索來了嗎？」

王佐離開凳子跪下：「臣當日無法下海追擊，此後廣東也需一心準備屯門戰事，故而讓賊子跑脫了一些。臣一路回京又在核查張撫台交給臣的供述，以致抵京後方知東南殺官一事。那伙海寇以何人為頭目，恐只有王子言才知曉。無奈張撫台當時……下刀太果決了。」

「沒從王子言親信、管家，還有銀錢往來方面查到線索？」

「臣辦事不力，暫未查出。」王佐跪得很紮實。

「起來吧。」朱厚熜思索一番之後說道，「你再去一趟東南吧，從三條線去查。」

「臣聽著！」

「第一，你說的那個壽寧侯家幕僚方師爺，和最近半年忽然在江南流傳開的那捲《野記》有何關聯。」

朱厚熜第一句話就讓王佐很意外，但他是專業的，問了一句：「可是祝枝山所著《野記》中關於太宗皇帝夷方孝孺十族之繆談？」

「暗中訪查。」朱厚熜點頭，「第二，東南大戶與兩廣海商的合作，重點是因這次兩廣之變，有哪些大族家的商行，過去依賴兩廣海商銷去海外的絲綢、瓷器、茶葉等渠道斷了。」

「是！」

「第三，張子麟到南直隸后第一封密奏，查遇害三官員無不涉私鹽，官聲亦褒貶不一，皆有貪墨、奢靡享樂之實。」朱厚熜眼裡露出寒意，「這東南殺官一案籌劃之人，恐怕還有一個以此為引線燃遍東南的局。縱非好官，也應由朝廷明正典刑！京營、兩廣精兵還需整備，年後才能到東南，你先去，幫張子麟再添一層震懾！」

王佐凜然大聲道：「臣遵旨！」

這件事，他作為北鎮撫使已經了解一些了。

張子麟應該不是為結案這樣說，情況只可能是這被殺的官還真都是有可殺之處，或者說東南大多數官都沾染著相似的罪名。

那麼眼下，東南應該就像一個躁動不安的火藥堆，有多少人害怕被波及？

王佐先領命離開了，朱厚熜這才看向駱安：「駕馭這樣精明能幹的部下，吃力嗎？」

駱安面有愧色：「若無陛下為臣撐腰，臣是鎮不住的。」

「這句話說得極對！」朱厚熜卻道，「既是朕命你做這錦衣衛指揮使的，你便有朕撐腰。朕花了數月時間，只用心在朝堂重臣身上。如今，卻是需要震懾住勛臣，震懾住地方了！趙俊和石寶在兩廣用命，捷報已經傳來。你和張鏜，接下來要打起十二分的精神，把錦衣衛和內廠給朕打理好了，必須如臂使指！」

「臣必定做到！」

本已是正千戶的趙俊在廣東守御東莞一戰中立功，升任參將后又在第二次屯門海戰中立功。

眼下，他就這麼憑著潛邸舊臣的身份，先由陛下單獨議功直接升任了廣東都指揮使司都指揮同知，從二品暫署廣東都指揮使。

而廣東，並沒有派新的都指揮使和總兵官，這意味著趙俊成了廣東武官序列里的實質老大。

至於汪鋐，他的功勞要和張孚敬一起由兵部隨後來敘。

張鏜這個指揮僉事去兩廣歷練了一番回來后，就調到了東廠。

原本在提督太監下僅設一個掌刑千戶、一個理刑百戶的東廠，現在正在進行改變。

首先是名字，由東緝事廠改為了內察事廠。其次，則是提督太監之外，這內廠也有了一個指揮使，正三品。張鏜升了從三品的指揮同知，暫署指揮使。

駱安並不知道國策會議是怎麼通過這個改革的，但他從皇帝剛才對王佐說的話，和對他的這番叮囑里，知道接下來就是陛下震懾住勛臣和地方、坐穩皇位的最後一步了。

領命離開，駱安在出宮途中看到了去往武英殿傳召勛戚們的太監。

剛剛虛歲十六的陛下，在入京后真的是展露了遠超過去王府中時的氣度和謀略啊。

他看得出來，王佐那個精明的傢伙是真心誠意敬服異常並不辭勞苦的。

兩廣一行，究竟有哪些事讓王佐這個傢伙心服口服？

……

今日命婦入宮，冷暖炎涼過於明顯。

首先自然是要去表面地位更尊崇的仁壽宮拜見「昭聖慈壽皇太后」的，但這只是一個過場。

隨後，還活著的長公主們、勛戚的妻子們、朝廷重臣的妻子們則又烏泱泱地去往東邊的清寧宮，拜見邵太后和蔣太后，還有兩位正在等待封號的長公主。

仁壽宮裡，張太后卻沒那個興緻感慨什麼，而是壓抑著驚怒卻又無可奈何。

因為今天早上皇帝照常過來問好時，多呆了一些時間。

用了很多委婉的話，說了很多尊敬的保證，但只有一個目的：東南有人殺官，兩廣又有戰事，西北又快到了入冬時北虜寇邊的高發期，糧餉堪憂啊。

屬於仁壽宮的三處皇莊和幾處官店皇店的乾股，能不能先交出來？

說得像是楊廷和苦苦相逼，但張太后哪還能說個不字？邵太妃變成了太皇太后，宮裡論地位，她已經是老二啦！

何況皇帝還說：康陵督造正在軋賬，等結束后就能為壽寧侯、建昌候敘功，以別的形式再補償這一番「為國解憂」的。

「……母后。」庄肅皇后夏氏擔憂地看著張太后。

想起馬上要到乾清宮「赴宴」的張氏兄弟，張太后收拾下來了情緒，勉強笑道：「怎麼了？」

夏氏欲言又止。

忘了日精門之火嗎？事已至此，為何不好好告誡一下壽寧侯、建昌候呢？

陛下說國事艱難糧餉堪憂，捐獻一二必能讓龍顏大悅，此後安享富貴啊！

她總覺得張太后的心事越來越重，似乎仍有不甘。

可這些……還不是因為當年有過鄭旺妖言案，還不是因為張氏兄弟過於跋扈，正德皇帝才與張太后情誼日漸淡薄，以至於後來都很少入宮寵幸后妃嗎？

結果一個子嗣都沒留下，讓她們二人如今得此結局。

夏氏只記得，正德皇帝南巡迴來病重后，張太后一次都沒有去探視過。

現在連她都不由得不懷疑一些東西。

於是她也勉強笑道：「我扶您到御花園走動一下？」

清寧宮中脂粉氣爆表，貴婦們滿臉堆笑恭敬地拍馬屁、拉家常、等候擺宴入席。

而乾清宮中，勛戚已經到齊，桌椅甚至擺到了乾清宮外的雲台上。

朱厚熜看著這烏泱泱一大群被國家供養著的人，想著其中八九成都已經是廢物，但還是臉帶微笑：「坐。」

十月的正午雖不至於寒冷，但今天還是有點風。

惴惴不安的許多人額上汗珠被這風一吹，清醒異常。

非喜非節的，豈有好宴？

(本章完)