「她？」狼墨微驚，抬眸對上紫公爵憂桑的眼，才猛然驚醒他問的人是誰？
冷峻臉容，浮現絲絲敬重神情。
「淺婆婆，是部落最為人尊敬的長者。」狼墨淺淡道。聲音不輕不重，卻如乍響春雷敲打落在紫公爵心間。沒多於冗長的誇讚之詞，簡簡單單一句話，一位可敬的長者。這話份量極重，至少在紫公爵和江晴心上，完全能感受到他話語間這份沉重的感情。
有時，稱讚一個人無需太多華麗詞藻，簡單明了兩三個字就能勾勒出全貌。
「……她好嗎？」紫公爵顫巍著手，語調不由得下降兩分。稍稍流露清淺地忐忑，那雙沉靜如水的眼眸不自覺泛起淡淡地憂傷，情不知何所起？意不知何所蹤？這一刻，他認定狼墨等人嘴裡的淺婆婆，正是他尋找了數十年牽挂的人。
在帝國，他總覺得心莫名空蕩蕩的，難掩寂寥滄桑之態。時常登高望遠，好似想要從高處尋找著什麼？午夜夢回時，心間就像缺了口，怎麼都填不滿。失神般在自家後院種飄蕩徘徊，不知道該如何安定才好……
「不好，淺婆婆近年來身體陡然變差，我們很擔心她何時就會出狀況。」江晴輕搖頭，其實，她很想讓迪迪森去一趟桃源為其檢查身體。赤九和芽雖不錯，到底比不上迪迪森這名滿渝北的大醫師。論資歷，論經驗，迪迪森甩他們倆幾條街。可渝北事多一直拖拌著他們的腳步，歸期一拖再拖。
聞言，紫公爵瞬時安靜了下來。僵直著臉，不知該從何問起，更不知該如何探尋。傻坐著，佝僂著脊背不時輕咳兩聲，若無其事拿絲帕擦過嘴角，看得一旁狼三膽戰心驚。只得抬頭向江晴釋放出求救的眼神，總感覺這時的紫公爵與她印象中風度翩翩儒雅風流的他判若兩人。
江晴搖著頭，示意狼三別插手。
這是紫公爵梗在心底的一個繩結，他自己解不開這個心結的話，外人說什麼都沒用。不想插手，亦不能插手。
屋外。
偏西的日頭逐漸降落，隨著狼墨發放下去的指令傳開后。混亂不堪的上陽城更亂了，以他們收到的消息，維多利亞早該入城才對，然，不管是誰都沒有收到維多利亞入城的消息。這時，很多人坐立不安，紛紛面帶異色恐慌。
各府邸，來回穿梭的人不覺增加了不少。
誠然，他們開始擔心不安了起來。
「解毒后，你認真考慮下……」狼墨平靜說著，忽而，語氣一轉冷硬道：「其實，我個人意見不想你回桃源。女為悅己者容，你容貌不改而淺婆婆芳華早逝，你給了她數十年的希望和期盼，卻又殘忍扼殺了一個女人最美貌的青春。你現在出現讓她如何自處？」
說著，狼墨咬牙切齒。
清俊臉龐染上肅殺冷離，這番話是他親身經歷后晃而醒悟明白。是以，他更為江晴心疼，他七年一走鳥無音訊，是什麼支撐江晴等待七年？他不敢問，亦不願問。這是兩人間一道難以癒合的傷疤，或許等他們兩鬢斑白踏入垂暮之年時，他能鼓起勇氣問。七年相較於數十年確實很短暫，至少他們還有挽回的餘地。
可，淺婆婆卻等待了數十年。
昔日，清麗絕艷豆蔻年華的女子，此刻滿面皺紋老態龍鍾，垂垂老矣，步入耋耄之年。這樣的她真的願意再見紫公爵嗎？
聽聞狼墨冷漠疏離的話語，江晴胸口頓覺像是被一口大石沉沉的壓著。感覺周遭空氣瞬間凝結，窒息感讓她禁不住張嘴大口喘息著。抬頭，看向狼墨的眼神不絕愈發柔和。他並不非不懂，只是愧疚不敢說是嗎？
「噗——」紫公爵回神后，禁不住又咳出幾口血。溫雅臉容頃刻間布滿死灰冷寂，狼墨一席話就似頭頂被澆灌一大盆冷水，將心底翻滾的熱血盡數澆滅。怎能忘掉青南並非帝國繁華之地，那裡茹毛飲血危機四伏，能活過百歲算是獸神賜福。沒有哪一刻像現在這般自責，為何在帝國蹉跎數十年歲月？
「師傅？」狼三驚呼。
江晴面帶不忍，責備剜了狼墨一眼，這般吐下去人遲早得失血過多出事，遂開口道：「如果你真的擔心淺婆婆的話，就儘快解毒回桃源。樹欲靜風不止，別讓自己將來後悔……」過多苛責的話，她說不出口。怎麼說紫公爵都是她長輩，何況世事弄人，責怪又能怪得了誰？
與其浪費時間自責，何不如幡然醒悟早些解決所有事，確定歸期。
「狼三，將泅水幫水老請過來，我要在最短時間裡解毒。」紫公爵悍然道。他本就不是懦弱膽怯之人，既下決定做某件事，他自然不願拖沓下去。本不想動用泅水幫那邊的勢力，照目前情況發展勢態很可能越來越麻煩，為了儘早解決掉麻煩事，他決定動一動。
「是！」狼三雖疑惑，卻沒多問。
泅水幫供奉的水老，曾是帝國皇室退下去的醫師，因得罪權貴差點葬命被紫公爵相救。為了避免麻煩，他將人送去泅水幫將事情抹平。水老醫術在帝國赫赫有名，那事發生后眾人都以為水老死了。誰都沒懷疑到紫公爵身上去，這算是他隱藏的殺手鐧。
「泅水幫？帝國最負盛名的地下勢力。」狼墨嘴一抽，死死地盯住紫公爵。
紫公爵緩慢從袖子里又掏出條絲帕，優雅擦拭嘴角的血跡，溫和道：「小小產業，難登大雅之堂。」話雖如此，臉上欣然的笑意，驅散了不少剛才的陰鬱。
「泅水幫是什麼？」江晴蹙眉，疑惑看著打啞謎的兩人。一頭霧水，忍不住開口詢問了起來。也不知迪迪森那邊準備的如何？稍晚，狼墨要去聽風小築赴約。她掙扎到底要不要過去？
「帝國聲名顯赫的地下勢力，涉及帝國諸多行業，沒人清楚他的真實實力……」狼墨淺顯道。當初他打定主意整頓摩洛哥，何嘗不是抱著某種野望？其中，泅水幫給了他不少啟發。
