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夏秀才吃了一驚，他沒想到夏至會提出這樣的條件來。依著他的想法，夏至最多是向他要求一些吃穿。畢竟這些年來，夏至在吃穿上是家里最被忽略的孩子。又或者，夏至會要求他必須在什么時候還錢，或者還會加上一些利息之類的。看夏至賣粽子的時候，他就看出來了，夏至很精明。

十二歲的小姑娘，要婚事自主，這在夏秀才是聽都沒聽過的事情。

他不僅吃驚，還有些不贊同，并且在臉上表露了出來。可夏至沒有絲毫羞怯或者心虛，旁邊的小黑魚兒也理直氣壯的，似乎夏至的這個要求天經地義。

夏秀才轉念想了想，這才恍然大悟。夏至是被田氏要將她許給田大寶的事情給嚇到了，生怕他也跟田氏一樣。對此，他只能苦笑著跟夏至解釋：“十六，爹不是那樣的人。”

夏至對夏秀才這句話不置可否。她只要夏秀才的承諾。“爹，那你到底是答應還是不答應？這也不是啥條件，我就是想讓爹你幫我這個忙。爹，你能幫我嗎？”

她這么問，夏秀才更認為自己想對了。夏至要他答應這個條件，就是因為害怕田氏，讓他將來一定要勸阻田氏的意思。

“十六，你放心吧，我不會隨便把你許配給什么人的。”夏秀才的語氣很誠摯，還帶著些歉疚的意味。想想這樣的夏至如果嫁給田大寶的話，他難道就能舍得，就能心安嗎。

“好。”夏至點了點頭，然后又對夏秀才說，“爹，不是我不信你。你照著我剛才的話再說一遍，正好老叔在這做個見證。”

她說的很委婉客氣，但夏秀才卻明白。夏至這是要他發誓。被小閨女這樣要求，夏秀才覺得自己做父親的尊嚴似乎受到了莫大的挑釁。然而，夏至的態度里并沒有任何挑釁的意味。

說到底，夏至還是被嚇到了，成了驚弓之鳥。

夏秀才站在那沒說話，小黑魚兒就不耐煩，連連地催促：“大哥，你趕緊發誓。要不，我就帶十六走了。”

“好，好。”夏秀才無奈只能答應，就按著夏至和小黑魚兒的要求發了個誓，保證他和田氏不會在夏至的親事上面私自做主，一定會讓夏至自己拿主意。

夏至心中就松了一口氣。即便是夏秀才的誓言，那也是一重保障。有這個把柄在手里，哪怕將來夏秀才反悔，或者有什么別的事情發生，她都有了周旋的資本，不會太被動。

“還有一件小事，也要爹幫忙。”因為夏秀才發了誓，夏至的態度就越發的溫和有禮，也不再提條件，而是改成讓夏秀才幫忙了。

這果然讓夏秀才的心里舒服了很多，面上的表情都舒展和愉悅了起來。夏秀才就問夏至讓他幫什么忙。

“十兩銀子不是那么好賺的。”夏至就說。要賺這十兩銀子，她需要在府城多住些天。要住到端午節后，再沒什么人買粽子了，她再跟夏秀才回家。

端午節文山書院會放假，夏秀才原先的打算是這幾天回大興莊，把湊到的銀錢帶給田氏，然后兩人還要往靠山屯兒去看望田老頭和田老太太。

不過，如果錢沒湊夠，他回去了也沒什么意義，還要惹田氏不開心。

夏秀才想了想，就答應了。“行。我晚幾天回去，正好想想法子，看能不能再多湊點兒錢。”

“那爹你肯定得給我娘捎信兒吧。你打算捎信兒咋跟我娘說啊？”夏至立刻就問。

夏秀才略頓了頓這會工夫，夏至就繼續說道：“我賣粽子賺錢，又把錢借給你這件事，爹還是不要跟我娘說了吧。”

瞞不過夏秀才，但一定要瞞著田氏。田氏比夏秀才更精明，也更加不會顧忌臉面。夏秀才開口說是跟她借錢，可如果被田氏知道了，是絕不會說一個借字的。田氏只會逼她把所有的錢都拿出來。

所以，在這件事上，夏至要夏秀才做自己的同盟。

小黑魚兒別看年紀這里面的厲害關系他很清楚。他就在旁邊連連點頭，而且還瞪著眼睛跟夏秀才說：“一定不能讓田來娣知道。她要是知道了，十六可就倒霉了。大哥，你瞞得住田來娣不。你要是瞞不住，這錢十六就不借給你。”

夏秀才被小閨女和小兄弟軟硬兼施，只能答應。“我肯定不會跟十六她娘說。就是她娘聽到啥音兒，我也得替十六圓著。”他也知道，如果讓田氏知道了夏至的事會后患無窮。本著多一事不如少一事的原則，他也會替夏至瞞著的。

夏秀才是個挺怕麻煩的人。這一點夏至是知道的，所以也就相信了他。

“我一會讓人捎信兒，就說為了湊錢，我要多在府城留幾天注解文章。十六，你啥時候忙完，啥時候咱們再回去。”夏秀才又說道。

夏至點了點頭，她沒對夏秀才再提條件，反而安慰了夏秀才兩句：“爹，到時候我跟你一塊回去。你面赧，我娘和我姥他們擠兌你兩句，你就啥都答應了。到時候，我給你幫忙啊。”

夏秀才只拿三十兩銀子回去，可有好多饑荒要跟田氏打呢。在夏至看來，夏秀才和田氏還是不一樣的，幫夏秀才，就是幫她自己，幫大橋和小樹兒。

事情說定了，夏秀才的心情雖然有些復雜，但最急迫的問題卻是解決了。他重新推起獨輪小車，帶著兩個孩子繼續往西市街走。

夏至的心情卻是完全晴朗的。雖然要拿出來十兩銀子，但她卻爭取到了夏秀才的同盟。將來的婚姻大事可以自主，這是最讓人放心和開心的。

然后，夏秀才答應不會再為田家湊那二百兩銀子，而是只給三十兩，而且這三十兩還是最后一次。以此為開端，他們兄妹慢慢地就可以不用再填田家的無底洞了。

夏秀才實在湊不到錢，不得以來找她，同時心理還發生了巨大的變化，終于不再對田氏和田家予取予求了。

她果然沒白找李山長一回。這件事，李夏幫了大忙。

小黑魚兒也挺樂呵，恨不得馬上就能把這件事告訴給夏老爺子。夏秀才不用再背債，最開心的只怕還是夏老爺子呢。

因為高興，小黑魚兒蹦蹦跳跳的，都不肯好好走路了。他還跟夏至商量：“十六，咱回去留給你爺寫信吧。”

夏至知道小黑魚兒的意思，她自己也樂了一陣，不過還是決定這件事暫時瞞著。田氏和田家那里被夏秀才縱容了這些年，一旦知道這個消息，那肯定是天翻地覆。

這個消息要透露出去，也不該是從她們這里，而是要夏秀才自己來做。

夏至就問夏秀才：“爹，你打算好咋跟我娘說了嗎？”從二百兩到三十兩啊，而且那個二百兩據說還是田家讓步的結果，人家本來想要的更多。

夏秀才的心情才松快了些，被夏至問到這個問題，他的一顆心頓時沉重了。“我打算跟你娘實話實說。”

山長不給他預支薪水了，同僚和學生不再借錢給他，他也是無可奈何。

夏至暗暗嘆息搖頭。對于夏秀才來說，這只怕是他能做到的最好了。而她當初定下的釜底抽薪之計，為的也正是如此。

夏秀才他就是湊不出錢來了，田氏和田家鬧騰過后，也只能無可奈何。

夏秀才的個性，也只能這樣。

回到西市街，夏大姑見是夏秀才推了車送兩個孩子回來的，就也吃了一驚。她留夏秀才說話吃飯，夏秀才只說書院的事情多，只說了幾句話就匆匆的走了。

看著夏秀才走了，夏大姑就很擔心。“十六，你爹知道你賣粽子了！哎，我就想著，這件事總是瞞不住的。”

“十六答應借給她爹十兩銀子。”小黑魚兒告訴夏大姑。

“啊？！”夏大姑又是吃驚，又是替夏秀才害臊。“十兩啊，那不用十六出。這個錢，我跟長生他爹商量商量，就從我這里拿吧。”

“大姑，這件事不用你。你們的錢都壓在鋪子里，鋪子要周轉。這十兩銀子，我還出的起。”夏至忙就說道。這些天她在夏大姑家里住著，郭姑父有意無意地跟她說過很多次，都是鋪子里需要周轉的銀錢很多，他的手里根本就沒有余錢，也就夠每個月家用的。

郭姑父說這些話的意思夏至非常明白。

以前夏秀才找夏大姑借錢，夏大姑都借給了他。夏大姑強硬地做主，郭姑父最后也只能答應，但是心里頭不痛快。他不明著鬧，但是會跟夏大姑生悶氣，不斷地在夏大姑耳邊嘀咕。夫妻倆因為這個很不開心，夏大姑還生了病，甚至被夏老爺子給知道了。

夏老爺子不能看著閨女姑爺因為這件事生分，好好的日子過不好，所以給夏秀才下了嚴令。夏至也不想因為銀錢的事，讓夏大姑和郭姑父夫妻不和。

夏家的人，決不能跟夏大姑借錢。這個原則，夏至是認可的。

夏大姑是也是靈透的人，聽夏至說什么鋪子、周轉，就知道是郭姑父的小手段。她心里過意不去，依舊堅持要出這十兩銀子。

“大姑，你就別跟我搶了。這十兩銀子我不白出的。”夏至只好告訴夏大姑她和夏秀才之間的約定。

夏大姑喜出望外。“十六，你爺你奶真沒白疼你。你們家啊，還真就得指望你了。”因為夏至和夏秀才的這個約定，夏大姑說話也更加放的開了。

“你爹的脾氣那是天下少有的好啊可惜沒碰上好人，就讓你姥姥姥爺給拿住了”

“你娘也是個好人，你看她待別人都不錯。是個少有的孝順閨女。你姥姥姥爺待她算不錯，你還有兩個大姨來著，也不知道現在還活著不那個地方的女人命都不長”

在夏至面前，夏大姑終歸不會說田氏的不好但字里行間透露出來的就是另外一回事了，她只說田老頭和田老太太。即便如此，夏至還是知道了許多先前并不知道的事。

夏大姑對田家的事情知道的還挺清楚，看來是詳細打聽過了。夏至覺得跟夏大姑越發處的來了。

說話并不耽誤做事。夏至和夏大姑就在后院看著女工們做事，夏至還拓了李夏的字，繡了新招幌。

將近傍晚，看角門的婆子領了個小書童來找夏至。

夏至剛吃過飯，正跟兩個女工說話，見到小書童過來微微吃了一驚。小書童很客氣地給夏至行禮，叫她夏姑娘，一雙桃花眼里都帶了笑。

夏至就將女工們都打發了，然后站起身來向小書童行禮。“不知道田公子大駕光臨，實在是失禮的很。”

田括青衣小帽，完全是一副小書童的打扮。他見夏至認出了自己，卻并不在女工們面前聲張，就很高興。

“十六，原來你的作坊在這里，很不錯，很不錯。”田括四下看看，笑著贊道。

夏至認為他是完全是客氣，這個臨時的小作坊她是用了不少心力，而且管理的井井有條，但田括并不是會在乎這些的人。與他相比，郭姑父和長生的贊賞還更有價值一些。

夏至請田括坐下說話：“讓田公子見笑了。田公子是怎么找到這里的？”

“那還不容易嗎。”田括笑呵呵地坐下，也不跟夏至解釋。

夏至也不追問，她重新洗了茶碗，給田括倒了一碗酸梅湯。田括見酸梅湯清清亮亮，上面飄著桂花，散發著淡淡的清香和涼氣，白瓷茶碗也干干凈凈，就端起茶碗喝了一口，心中頗為熨帖。

“十六，這酸梅湯是你自己煮的？”

“是啊。”夏至點頭，這是她自己去藥鋪里買的材料，另外加了蜂蜜和桂花煮的。“剛從井里拿上來，田公子吃著還可口吧。”

“很好。”田括打量著夏至，“賞心悅目。”

夏至雖然跟田括接觸的不多，但對他的某些性情也算是有點兒了解。她就不理會田括的話，只問他來這里“有何貴干”。

“有點兒事情要十六幫忙。”田括朝夏至眨了眨他的桃花眼。

未完待續。

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