那布是一塊桃紅色的小花布。夏二嬸啥也沒說，就把布給放在了炕上，臉上還是不甘不愿的樣子。別人卻都誰也沒去看那塊布。

    接著，她又在夏二叔的催促下給夏三叔、夏三嬸和臘月陪了不是。雖是陪了不是，但言語之中還是辯解說她不是故意的，只怕是張六媳婦誤解了她的話。夏二叔在這件事上倒是把自己給撇清了，他今天從集上回來就被夏老爺子訓斥，根本就沒出過院門。

    “老六媳婦說的話最沒邊，別人說了啥，經過她的嘴肯定就變味。”夏二叔陪著笑臉，然后又拉下臉來數落夏二嬸，“早跟你說別跟她走太近，你就是不聽。看看，現在把你給害了不是。”

    在他這么一說，夏二嬸也成了受害人。

    夏三叔和夏三嬸都不相信。但兩人都面赧，也不善言辭，就都沒有說話。

    夏二叔瞧瞧大家都不說話，他就又笑了笑：“三弟，三弟妹，你二嫂那個人有時候嘴上是沒把門的，可她心不壞。”

    都這樣了，還說心不壞。其實這太平世上真的打打殺殺的人能有幾個，太多的罪孽還不都是出自于口中嗎。

    “二哥，我們沒有對不住你們的地方。”夏三叔悶了一會，開口說了一句話。

    “是，是。這件事，是你二嫂對不住你們。你們要是心里還不痛快，就讓你二嫂再給你們陪不是。三弟，我們是你二哥、二嫂咧。”夏二叔就說，話里話外的意思無外乎他們已經陪了禮，夏三叔再不依不饒的，就是不把他們當哥嫂敬了。

    夏三叔和夏三嬸都說不出話來。

    夏老爺子瞧瞧二兒子，又瞧瞧三兒子，心中暗暗地嘆了一口氣。他沉吟了一會，才又開口，聲音和態度都很嚴厲：“老二媳婦往后管好你的嘴！”

    夏二叔和夏二嬸忙不迭地答應。夏老爺子這樣說，今天的事情也就這么了了。他們當然愿意。

    夏老爺子又指了指炕上的小花布：“這花布給臘月做件衣裳吧。”這就是對臘月的安撫和補償了。

    “我不要！”臘月立刻就說道。小丫頭今天接連受委屈，倔脾氣上來了。

    夏老爺子有些下不來臺，不過他還真不好意思說臘月，就瞅了夏老太太一眼，這意思是讓夏老太太說話，就此把事情給壓下來。

    “爺……”夏至突然開口。

    她只叫了這一聲，夏二叔和夏二嬸都激靈了一下子，覺得事情要糟糕。

    夏至才不理他們兩個人臉色如何，她只跟夏老爺子說話：“二嬸雖然賠了不是，可外面編排臘月的話怎么辦？爺，你為臘月想想。”

    臘月就抿了抿嘴，走過來挨著夏至站了。這個時候她當然明白了，臘月是站在她這邊，護著她的。

    夏三嬸的眼圈也紅了：“是啊，爹。臘月讓她們編排的，以后可咋做人，咋說親啊。”

    夏老爺子嘆氣：“身正不怕影子斜。這個事，我明天出去找張六說說。”這是答應要親自出去澄清事實。

    “只有爺去說，我怕有人更要說爺是偏心臘月。”夏至就笑。張六媳婦可已經說過夏老爺子偏心臘月的話了。

    “那……”夏老爺子就看夏至。

    夏至往夏二嬸那瞟了一眼：“解鈴還須系鈴人。我看也不用等明天，二嬸不是最愛晚上出去串門子嗎？”澄清這種事，當然是越快越好，誰知道經過一晚上的流傳和發酵，事情會被說成什么樣子呢。

    這一句話說出來，臘月一家心中深感夏至不說，就是夏老爺子也越發覺得夏至心思縝密，做事果斷。

    “老二媳婦，你就去跟老六媳婦把事情說清楚。以后但凡有誰還說這件事，就是你的過錯！”夏老爺子想了想，就對夏二嬸吩咐道。

    夏二嬸當然不愿意，可她沒敢當面駁回夏老爺子，就跟夏二叔擠眉弄眼地，意思讓夏二叔說話。夏二叔支支吾吾的，他今天被夏老爺子給罵的有些怕了。

    夏至瞧了，就給臘月使了個眼色。

    “二伯娘，你到底去不去？”臘月就問夏二嬸。

    夏二嬸還是磨蹭。

    “二嬸，又不是讓你去說我三姐不好。相親不成，也不是啥大事。你就是不該把臘月扯進去。”夏至就說。

    夏二叔和夏二嬸本來是擔心他們要給臘月澄清，就得說出真相，那樣有損五月的聲譽。現在聽夏至這么說，雖然還是要出去丟臉，但總算去了一層顧慮。

    兩口子齊齊地松了一口氣。

    夏至卻不能越過臘月一家來得這個好兒，她又說了一句：“這半天了，三叔和三嬸可沒說三姐一句不好。”

    夏老爺子被說的心中一動，指著夏二叔和夏二嬸罵：“就你們一個兩個的不成器！”

    “快去。讓你以后還敢說話不過腦子。”夏二叔就用眼神催促夏二嬸。

    夏二嬸無法，只得慢吞吞地往外走。夏至見臘月不動，就又給她使了個眼色。臘月會意，忙就跟上夏二嬸：“二伯娘，我跟你去。”

    “我也去吧。”夏三嬸想想，隨即也跟了出去。

    有她們娘兒兩個跟著，夏二嬸可就耍不出什么花樣來了。夏至心里滿意。夏二嬸愛串門，愛跟人說閑話，以前沒少編排她。田氏要將她給田大寶做媳婦的事，就是夏二嬸給添油加醋地傳揚出去的。這一次夏至趁機讓她大大的沒臉，吃個教訓，省的以后再胡說八道。

    夏三叔顯然對這樣的做法很滿意，他看了一眼炕上的小花布，就對夏老爺子說：“爹，這布臘月不稀罕，我們也不要。”

    “對，是不能要。”夏至立刻就接住了夏三叔的話茬，“爺，你給我二叔拿的是錢，我二叔要還，當然應該還錢。這花布還是留給我三姐吧。”

    夏三叔的意思是啥也不要，夏二叔兩口子給他們陪了禮，現在又去跟外面澄清，他就滿意了。但是他領夏至的情，聽夏至這么說，他自然不能反駁，干脆就閉上嘴，來了個默認。

    夏老爺子心中覺得對不住三兒子一家，又滿意他們識大體，肯替五月遮掩，沒有跟二兒子一家針尖對麥芒。不過是讓二兒子一家把錢給吐出來，他覺得這沒有什么，就吩咐夏二叔：“老二，布你拿回去，把錢給我原數退回來。”

    夏二叔嘎巴嘎巴嘴，覺得嘴里發苦。他從集上回來夏老爺子教訓他的時候，就點明了已經識破了他的算計。現在他有心要賴著不肯拿錢出來，又怕夏老爺子舊話重提。可真要拿錢出來，他又心疼。左右權衡了一會，他只得忍住心疼，回東廂房去取了一串錢回來。

    夏老爺子收了錢，轉手就遞給夏三叔。

    夏三叔不要：“爹留著花吧。我們不要，臘月那孩子也肯定不能要這個錢。”夏老爺子再三的給，夏三叔無論如何都不要。

    “爹，你和娘歲數都大了，就靠種地那點兒出息。往后還有小龍是一件大事。”夏三叔不大善于言辭，說出這句話來的時候，臉上都紅了。這是動了真感情的。

    夏老爺子嘆了口氣，把錢放下了。

    夏二叔瞧了夏三叔一眼，然后又瞧了夏老太太一眼，他就有些皮笑肉不笑的。“三弟說的對，就是這個理。爹，娘，這錢你們老兩口留著吧。”

    天擦兒黑了，夏二嬸垂著頭走回來，后面跟著夏三嬸、臘月、小黑魚兒，小夏林還有小樹兒。夏至瞧瞧后面那些人和夏二嬸截然不同的臉色，就知道事情處理的很滿意。

    夏老爺子問過，知道都說清楚了，他就點了點頭，放了夏二叔和夏二嬸回去。兩口子往外走，都沒敢動炕上那塊花布。夏老爺子也沒讓他們拿。

    他們前腳剛出門，后腳小黑魚兒、小樹兒和小夏林就搶著說夏二嬸找老六媳婦澄清的事。

    “我還特意讓她到大柳樹下頭，跟大家伙把事重新說了一遍。這回啊，看誰還敢胡亂編排臘月。”小黑魚兒挺著小胸脯說道。他在外頭玩，遇見了夏二嬸一行人，問過是怎么回事之后，他就把監督夏二嬸的事給包攬了下來。

    夏二嬸這出去澄清一回，效果頗為轟動，她身后除了夏家的人，還跟了一大串的孩子。

    “哎。”夏老爺子輕輕地嘆了一口氣。

    夏老太太假裝沒聽見夏老爺子嘆氣，她伸手把炕上的小花布拿起來翻了翻：“老二咋沒把這花布拿回去。”

    “他還有那個臉拿啊。這布不給他們了，你看著給臘月和十六做點啥吧。”夏老爺子就說。

    臘月一聽那花布還有夏至的份兒，她就不說不要了。

    夏老太太卻驚訝地叫了一聲，讓大家看那花布。花布是折疊成一塊的，打開之后卻能看到，并不是一整塊，而是被裁掉了一大塊。裁的還很不規整，這塊固然是廢了，那塊也好不到哪里去。

    “上不得臺面的東西！”夏老爺子低聲罵。都不用問了，這肯定是夏二嬸做的手腳。這個時候還想著要占便宜，同時不能讓別人得了好，確實是夏二嬸的行事作風。

    “算啦。”夏老太太就說道。東廂房兩口子的臉今天都被打腫了，再把花布這事情揭出來，讓他們更加沒臉，夏老爺子這臉上都不好看了。“就是裁掉了這一塊，這布做啥都不夠了。還是給老二他們送過去吧。”

    夏老爺子就黑著臉攔住她：“給他們留點兒臉就夠了，別再逞了他們的臉。這布不夠給孩子們做衣裳，就隨便做點兒啥。”然后他把那一串錢推給夏老太太，“這個錢，咱再加上些，給十六和臘月一人做條裙子吧。”

    “那行。”夏老太太笑呵呵地應了。

    大家伙放下花布的話題，開始嘮閑磕。臘月一家都不是愛記恨的人，一會的工夫就有說有笑。等大橋瞧著天黑了，過來接弟弟妹妹回去，包括夏老爺子在內大家伙的心情都是愉悅的。

    小黑魚兒被夏老太太留在后院睡覺。

    從后院出來，大柳樹下乘涼的人已經散了，街上也沒人走動。回到前院，夏橋就關了門，讓弟弟妹妹早點兒歇著。孫蘭兒已經給夏至鋪好了褥子。

    可后門卻在這個時候被敲響了。

    夏至奇怪怎么這個時候還有人來。夏橋就走過去把門打開。來人夏至認識，是村里人稱老拐的一個車夫。他年輕的時候腿腳落下了毛病，做不來粗重的農活，就拴了輛馬車，專門拉腳，既運貨，也拉人。田氏出門就經常租他的車。

    “大橋，”老拐沒進屋，就站在門口跟夏橋說話，“你娘回來了，在村口，讓你去接她。”

    “我娘回來了？我娘咋回來的？”大橋吃了一驚，連忙問道。

    老拐把話傳到了，別的并不肯多說就轉身走了。

    大橋有些著忙，回過頭來跟夏至和小樹兒說：“咱娘回來了！”

    夏至心里比夏橋還吃驚。田氏去小王莊做工，夏老爺子是給安排好了的，要她做足一個月。現在才過了半個月，田氏不應該回來啊。

    肯定是有人接了田氏回來。

    是誰接田氏回來的。夏家的人都在，除了一個夏秀才。可如果是夏秀才接了田氏回來，剛才老拐為什么沒提他，而且，如果夏秀才陪著田氏，也不用老拐捎話讓夏橋去村口接了。

    除了夏家的人，能把田氏從小王莊接出來的就只有田家的人。

    夏橋說了那么一句話，已經在忙忙地找燈籠要去接田氏。夏至找出一盞燈籠點了，囑咐孫蘭兒看家，就和夏橋、小樹兒一起出來往村口接田氏。

    今天沒有月亮，夜空有些陰，有風穿過路邊的樹林，竟有些陰森森的。

    “娘提前回來了。”小樹兒的聲音幽幽地。

    “嚇唬人是吧？”夏至挑眉，瞪小樹兒。

    “不是。”小樹兒立刻正色道，還親密地拉住了夏至的一只手。“姐，我是擔心，我為你擔心。”

    田氏提前回來了，她會放過夏至嗎？她會怎樣責罰夏至呢？

    夏至抿著嘴沒說話。

    (未完待續。)