蘇定想了想，還是問道：「沉公，凌將軍去爭取什麼機會了？」

  此處帥帳里，只有他們三個人，外面有沉毅的親隨守著，二十步以內沒有任何人能夠接近，所以沉毅沒有必要隱瞞什麼，當即開口說道：「我讓凌肅，帶人坐船往西去了，從淮河水師的駐防段，北襲齊人營地。」

  聽到他這話，蘇定立刻就明白過來，他眼睛一亮，開口道：「沉公您的意思是，要將齊人吸引到更西邊去。」

  「是將一部分齊人，吸引到更西邊去。」

  沉老爺面色平靜，輕聲道：「我從漣水趕過來的時候，凌肅已經動身了，雖然沒有弄到太多淮河水師的衣裳，但是有了去年的教訓，齊人不可能不把這件事情，算在淮河水師頭上。」

  他神色平靜道：「只要他們兵力分散，淮安以北的征南軍，不超過五萬人，咱們下一次北上，就大有機會了。」

  蘇定略微思索了一番。然後讚嘆道：「沉公高明。」

  他開口說道：「這幾天時間，末將與薛將軍也在北岸討論這件事情，北齊征南軍的戰鬥力，與去年相比較起來，甚至還略有不如，只要他們兵力稍稍分散，末將等攻下海州，不會是什麼大問題。」

  沉毅用手敲了敲桌子，緩緩說道：「我初步打算是，十日之後北上。」

  「二位如果有什麼別的看法，可以說出來，咱們坐在一起討論討論。」

  薛威猶豫了一下，還是抱拳道：「沉公，咱們東線這一萬新兵的甲胃，並沒有配齊，最近一個月新兵北上，都是借穿老兵的甲胃。」

  「兵部什麼時候能把甲胃配齊，不然這些新兵十日之後，恐怕也很難上戰場。」

  甲胃是絕對非常重要的軍器，在戰場上有甲胃和沒有甲胃，生存率天差地別。

  而精良的甲胃，跟簡陋的皮甲，則又差距很大。

  沉老爺微微皺眉，開口道：「還差多少件？」

  薛威回答道：「還差五千件左右。」

  沉老爺摸著下巴，沉聲道：「這十天時間，我儘量想辦法幫你們配齊甲，不過時間太趕，也有可能配不齊，如果真的配不齊，那麼沒有甲胃的便不要北上了，留下來守響水大營。」

  薛威鬆了口氣，抱拳笑道：「如此，屬下沒有問題了。」

  沉毅從主位上站了起來，走動了兩步之後，回頭看了兩位將軍一眼，眯著眼睛笑道：「前兩天我剛收到消息，北齊的那個永平皇帝，已經準備嫁女兒給更北邊的韃靼汗了。」

  沉老爺臉上帶著笑容，而且頗有些自豪。

  「兄弟們，只我們淮安軍一軍，便已經把北齊，逼得與韃靼和親了！」

  聽到這句話，薛威跟蘇定兩個人反應各不相同，薛威聞言，也是覺得爽快，他跟著站了起來，笑著說道：「今天逼得胡皇帝嫁一個女兒給韃靼，將來咱們打到燕都去，讓那胡人皇帝，把其他公主嫁給沉公做小！」

  沉毅瞥了這廝一眼，咳嗽了一聲：「莫要胡說，再給外人聽了去。」

  蘇定也是跟著笑了笑，然後開口說道：「沉公，如果北齊跟韃靼罷兵言和，那麼會不會往淮河這邊增兵？如果他們增兵，咱們攻徐州…」

  「恐怕要受阻了。」

  沉老爺倒是很樂觀，他澹澹的說道：「罷兵言和，只是現在不打，又不是將來不打了，這天下事如果是嫁個女兒就能解決，那麼那位趙皇帝也不用干別的事情，成日裡只在家裡生女兒就是了。」

  蘇定若有所思，問道：「沉公您的看法是…」

  沉老爺呵呵一笑：「他們雙方，定然是罷兵而不撤兵，齊人在邊境該放多少兵馬，還是要放多少兵馬。」

  蘇定對於朝堂的理解，遠遜色於戰場上，他還是有些不太明白，問道：「那趙皇帝不惜嫁女兒過去，以求罷兵言和，是為了什麼？」

  「還能為了什麼？」

  沉老爺背著手，笑眯眯的說道：「為了省錢打咱們啊。」

  打仗就是打錢，北齊的經濟狀況，本就稍差於大陳，哪怕是前幾年大陳，在趙昌平的主持下，經濟狀況也比北齊好上很多。

  前兩年，沉老爺弄出了市舶司之後，朝廷的經濟狀況便更加好了，已經足夠支撐起一場規模龐大的戰事。

  但是北齊未必可以。

  簡單來說，他們應該是有點缺錢了。

  同樣人數的軍隊，戰爭狀態跟日常狀態，開銷差距是非常大的。

  而且邊軍可以屯田戍邊，如果能休戰，齊人財政的壓力，就會驟然減輕。

  這些都是政治層面的事情，不管是蘇定還是薛威，都不太精通，聽得雲裡霧裡，沉毅也沒有跟他們解釋很多，只是簡單說了一遍之後，便開口道：「好了，你們這幾天打仗也辛苦，且回去好好歇息罷，我這段時間都會在響水。」

  「要北上之前，咱們再談。」

  二人紛紛起身，對著沉毅抱拳行禮：「屬下遵命！」

  ……………………

  就在沉老爺跟兩位下屬商量北伐大計的時候，徐州城裡，正張燈結彩，吹鑼打鼓，很是熱鬧。

  迎親的隊伍里，一個身材挺拔的年輕人，胸口掛著紅花，笑呵呵的對著四面圍觀的人抱拳行禮。

  在他的身後，迎親隊伍簇擁著一頂大紅八抬花轎，浩浩蕩蕩。

  整個迎親隊伍，足有一兩百人，非常熱鬧。

  這個隊伍里，還有人捧著一手拎著一盤碎銀子，不時會往人堆里丟銀子，引得圍觀的百姓們哄搶。

  「這誰家成婚，這麼大的排場？」

  等到迎親的隊伍過去，才有人問起這個問題。

  有知道內情的，便搖頭感慨道：「還能是誰？是咱們徐州的大書商，沉平沉員外！」

  「沉員外…」

  「記起來了，是前兩年賣小人書的那個，聽說發達了，富得流油，只在徐州城裡，書鋪就開了五六家，聽說都開到燕京去了，生意越做越大。」

  這人嘖嘖搖頭道：「原以為已經一把年紀了，沒想到這沉員外竟這麼年輕！」

  他看向一旁的人，問道：「這迎娶的是哪一家的姑娘？這麼大的場面，都直接撒銀子了。」

  被他問話的這人，左右看了看，然後低聲道：「聽說呀，是知州老爺的外甥女！」

  問話的人眉頭大皺：「他一介商賈，竟能迎娶官宦之女？」

  「商賈，商賈怎麼了？」

  「沉員外有錢啊！」

  這人嘿了一聲，開口道：「這幾年，都已經是知州老爺府上的常客了，說不定，為了跟知州老爺攀上關係，把自家生意的乾股，都分潤給了知州老爺！」

  旁邊又有一個人，聽到了這兩個人的對話，冷笑連連：「還分潤乾股！恐怕這就是知州自家的生意！」

  「這姓沉的商人，只是給知州打理生意罷了！」

  「胡說八道！」

  有人反駁他道：「真要是如此，知州老爺豈能把外女嫁他？！」

  「就是就是，聽說知州老爺的妹妹，嫁的是朱里真老爺，這個外甥女還是朱里真人，雖然家道中落了，但無論如何，也不可能嫁給家裡的下人。」

  「這沉員外，定然是豪商巨賈！」

  有人把撿到的銀子揣進懷裡之後，罵道：「官商勾結，官商勾結！」

  眾人七嘴八舌的議論了起來，竟吵成了一團。

  …………

  是夜，沉宅之中。

  已經喝的七葷八素的沉員外，終於被推進了洞房之中，他掀開紅蓋頭，看到了一個模樣普通，頗有些清秀，已經羞得滿面通紅的女子。

  只十六七歲。

  沉員外默坐床前，借著燭光，打量著這個女子，目光有些複雜。

  他原姓林，現下改名換姓，化名沉平。

  「娘子。」

  新郎倌輕聲開口。

  這小姑娘低著頭，臉色已經通紅。

  「夫君…」

  沉員外默默起身，走到桌子旁邊，輕輕吐出一口氣，吹熄了蠟燭。

  不知為何，吐出的這一口氣，更像是一聲嘆息。