「嘶……」

  摔得七葷八素的金熊童子勉強從地上撐起身體，晃了晃發昏的腦袋。

  然後，他就看見神谷川手持著童子切緩步逼近。

  雖說他的步調平穩，但那襲隨風飄蕩的陣羽織，依舊帶著難以言說的壓迫感。

  鏘——

  神谷走到金熊的面前，將童子切安綱收回了刀鞘之中。

  隨後他微微彎腰，攤開右手，伸向金熊，只是用極其平常的語氣說道：「勝負已分。」

  「嘁。」

  金熊齜牙咧嘴地悶哼了一聲，銅鈴般的雙眼凝望著懸在空中的那隻右手。

  也就過了一二秒鐘，大江山的天王不矯情地把神谷的手抓住，借力從地上站了起來。

  「是你贏了。」

  雖說金熊對這樣的結果算不上甘心。

  但他是服氣。

  整場戰鬥下來，神谷川贏的光明正大，金熊也輸的坦坦蕩蕩。

  鬼族以實力說話，所以金熊童子沒有什麼怨言。

  輸了就是輸了。

  不過，還有一件事情是金熊比較在意的，就是戰鬥的最後。

  他和神谷川靠著最後幾根鐵索鏈條角力那會……

  「你最後為什麼要收起力氣？」

  「有嗎？只是單純在氣力上比不過你而已，所以才用了鬼手。那條鬼手臂也是我的一部分，這樣做算不上違規。」

  金熊沉默下來，暫時沒有再回話了。

  神谷川也只是頗為輕鬆地聳了聳肩。

  事實上，在比試戰鬥的最後，神谷喚出茨木鬼手只是多餘的行為。

  與金熊對拉鎖鏈的那一刻，他就已經做出了判斷——

  哪怕是光比力氣，被土雷轟過一輪的金熊也完全不是自己的對手。

  即便不藉助鬼手，光靠自身的氣力也可以將金熊從比試的場地圓圈裡面直接甩出去。

  晉升成為荒神對神谷川的實力提升到底有多顯著，通過這一場切磋戰鬥就可見一斑。

  還是那句話，金熊童子在荒神里也算得上實力不錯的存在。但現在的神谷川，在純粹單挑的情況下，無傷放倒兩個金熊不成任何問題！

  要是再捨得負點傷，那就更是亂殺。

  至於為什麼要在切磋的最後做多餘的事情，那當然還是為了金熊的面子考慮。

  金熊本來就是以力量見長的荒神，除去靈活的鐵索鏈條以外，那身蠻力也是他的依仗與驕傲資本。

  神谷老闆素來溫柔。

  他是想給員工保留一點樂觀的念頭。

  就是留點希望，給個台階下。

  好歹或多或少得金熊讓覺得，他是因為鬼之手臂被召喚出來，才會在力量的較量之下落敗的。

  這樣子他心裡或許能好接受一點。

  更重要的是，神谷不想金熊輸了這場戰鬥就一蹶不振。

  如果他的自信心大受打擊，那麼如何對待「比試切磋」肯定也會消極不少。更嚴重的後果是，金熊可能會無法保持工作熱情，去賺取以後的「比試積分」。

  這可是萬萬不行！

  新高天原勢力還在蓬勃發展，正是用人之際。身為勞動模範的金熊要是垮了，那勢力內那些繁重麻煩的外勤任務，又該由誰來負責呢？

  是了。

  除去有一顆溫柔的心以外，神谷老闆還如此注重細節，注重對員工的心理把控。

  有他在，己方勢力何愁得不到發展！

  沉默了一陣子，不知道思索了些什麼的金熊忽然把胸膛挺起，頭顱也上昂。

  「明年，我一定會贏你。」

  他將拳頭握緊，捏得「喀喀」作響，但是銅鈴一般的雙眼之中，又有名為「奮鬥」的底色在蠢蠢欲動了。

  神谷川對金熊這種反應非常滿意。

  尤其是對方眼底閃爍的神採光芒，令作為老闆的神谷感覺到美妙又安心。

  瞧瞧，人家還知道有明年呢！

  神谷川本來是想對金熊說——

  你打不過我，是因為你的恨意還不夠強烈！

  但轉念一想，貌似已經相處了快一年的金熊，如今對自己並沒有什麼恨意。

  無非就是還有點不服氣而已。

  於是他便把口氣放鬆了一些，只是說道：「那就繼續努力吧，你光復大江山的決心還不夠強，明年希望能看到你更為強盛的決心。」

  ……

  戰鬥結束之後，身為公證人的星熊三人也來到了神谷他們身邊。

  磯姬還是老樣子，表面冷淡，實際內在也挺冷淡，只會以自己的主人為中心。

  蟹姬相對要活潑善良很多。

  而且她與金熊好歹都屬於勢力內部的「軍事人員」。

  所以小罐頭先是簡單同金熊說了幾句話，然後才興沖沖湊到神谷川的身邊去。

  最後是星熊童子。

  事實上，神谷在找星熊當公證人的時候，就同她交代過了——

  等到比試切磋的戰鬥結束，需要星熊留意照顧一下金熊的心理變化。

  所以，星熊這便晃著赤色酒碗來「安慰」金熊來了。

  既是出於照顧同為大江山天王的手足之情，也是為了完成神谷給的任務。

  而且她本身不希望金熊因為這次失敗，導致後續做出什麼過激的行為來。

  「打得不錯，也算是撐過三回合了。要是你們的比試押賭，我能通過押你贏不少。」星熊笑盈盈地開口道，雖然這話講出來，好像並沒有太大的寬慰效果。

  「嘁！」

  「別苦著臉嘛。雖說神谷那傢伙現在也是荒神，但他的荒神，和我們的可太不一樣了。你輸給他也很正常，不需要難過的，這也不算是給鬼族丟臉。」

  星熊確實是這樣覺得的。

  只能說，神谷川不愧是茨木大人都看重的男人。

  如果是他的話，未來大概真的能做出一些驚天動地的大事。

  成為鬼神共主，創造一個全新的世界，想來也不是說說而已。

  鬼族素來崇拜強者。

  大江山城甘願成為新高天原勢力版圖一部分，且在過去的一年時間裡都沒有發生過重大騷亂，到現在更是越發平穩和安定。其中很重要的一個原因就是，現在的實際領袖神谷川很令人信服。

  「我當然知道輸給他很正常，也知道我打不過他。」

  金熊向正在同蟹姬、磯姬談話的神谷望了一眼，他現在的語氣不算激烈。

  「啊？什麼？原來你知道的嗎？」

  「廢話。」

  金熊回過頭，用一種關愛傻子的眼神看向星熊。

  被一直都是勇力有餘，智謀不足的金熊這樣看，星熊感覺心情微妙。

  「那你為什麼還……」

  「最起碼，我清楚和他之間的差距。你還記得嗎？那傢伙去年剛到大江山的時候，實力如何？」

  「如果不算上他手下式神，不和般若合為一體……他那時候能較為輕鬆地斬殺山男。實力的話，當時大概和你或者我相當吧？」

  「沒錯，去年他最多不過是正常荒神的實力。但就算那個時候，帶領手下的式神，也能困住茨木大人，甚至能斬殺倭建命。而現在呢？就算只有他自己……神谷川那傢伙的實力成長速度，快得讓人感覺恐怖。」

  「如果是對手確實挺恐怖的。」星熊點點頭，「但他現在已經不是敵人了。」

  有這樣子的敵人，確實會讓人無比頭痛。

  但有這樣的領袖，那還真是令人安心。

  「我當然知道。如果神谷一直這麼強，那麼大江山由他統治，我也無話可說。」

  「呃，你挑戰他是為了驗證他的實力？」

  「當然不是！既然他給了我光復大江山的可能，那我就永遠都不會放棄。我會讓那傢伙看見，我光復大江山的決心有多強烈。」

  「呃……所以接下來你打算怎麼做？」

  星熊不是很能理解金熊的想法了。

  果然腦子裡也塞了肌肉的傢伙，念頭就是古怪。

  明知道做不到，但仍要堅持，他是這個意思吧？

  「當然是繼續修行，繼續賺取挑戰積分，明年再同他打過！我確實看到了和他之間差距，但我會盡全力追趕他，挑戰他，一直一直。如果未來，他鬆懈了，打不過我了，那就要大江山還給我們，只有強者才能支配大江山。」

  金熊把這話說得斬釘截鐵。

  「果然還是要繼續啊……」

  星熊無奈笑笑，將「星熊杯」湊到紅唇之前，大飲了一口。

  她稍微能理解金熊一些了。

  或許這樣也不錯吧？

  對於現在的神谷川來說，金熊對他的挑戰或許已經微不足道。

  那傢伙是勢力的領袖，是現在高天原的主人，是未來的鬼神共主。

  註定是占盡了天時的天之驕子。

  光從他恐怖的實力成長速度也可以驗證這一點。

  而在接手大江山時，神谷川曾經向鬼族許諾過，要給大家看到一個不一樣的世界。

  任誰都知道，他要走的路註定困難重重。

  星熊在一定程度上，是願意相信神谷川能做到這一點的。

  不然也不會輔佐他。

  但如果神谷在這條布滿荊棘的道路上鬆懈停歇下來，如果連與他相比，天賦不值一提的金熊光靠著憋死勁的努力，都能夠追趕並超越他。

  那麼所謂的「人鬼共存」的和諧世界，就只是空談罷了。

  可能頭腦簡單的金熊並沒有像星熊這樣，考慮的這麼多。

  但他要是真的如他自己所說，絕對不會放棄一遍又一遍朝著神谷川發起挑戰……那對於身為領袖的神谷來說，或多或少也能起到一點激勵的效果。

  所以就這樣吧。

  就讓金熊狼狽且固執的繼續努力追趕好了。

  反正他想做的事情，還不是和以前一樣嘛。

  通過簡單談話下來，星熊發覺，金熊雖說在本次挑戰之中落敗了，但好像並不需要擔心他會做出什麼過激的事情來。

  金熊這傢伙是有些一根筋。腦子不會轉彎。

  挑戰神谷川大概已經是他的執念。

  而他的這種念頭也被神谷所完全利用，直接化作金熊為勢力竭力工作的動力……

  還記得，在大江山剛併入新高天原勢力那會，星熊還主動請纓「監護」金熊來著。

  那時候她是覺得，如果身為「不安定分子」的金熊在神谷川的手下鬧出麻煩，那麼彼時剛被分散到各處的較為弱小的鬼族同族，日子一定不會好過。

  但這一年時間下來，星熊才發現自己錯了。

  大錯特錯。

  成為神谷的手下以後，金熊非但沒有引起任何混亂，反而是勤勞工作，甚至一度成為了勢力內部鬼族愛崗敬業的模範代表。

  像是為青木原礦坑裡敷次郎們尋找合適的手臂啦。

  陪同貓掌柜外出探索，收集素材啦。

  還有其他的護衛工作，比如在弱小怪談們做帶有一定風險公務時的保障他們安全之類的啦。

  反正只要是涉及對外的，需要武力的工作，基本都能看見金熊活躍的身影。

  勢力內部所有與金熊有過工作上合作的怪談，對他的評價也都是——

  可靠，有安全感！

  所以說啊，金熊現在完全就是鬼族的代表。在實現勢力內部鬼族與其他形形色色怪談和諧相處這一點上的影響與貢獻，甚至超過了身為和平主義者的星熊。

  這很難評。

  只能說，神谷川將原本應該是「不穩定因素」的金熊利用的太好了。

  只能說，擅長把控人心的神谷川真是罪大惡極。

  簡單交談過後，金熊似乎沒打算繼續在花鈴詭校里再久待下去，拖拽著一身鐵鏈，叮鈴哐啷地要走。

  「喂，金熊？你要去哪裡？」星熊叫住他。

  「回大江山休息。」金熊頭也不回地擺了擺手，「本大爺答應了賣腳婆婆，晚上還要陪那聒噪的老太婆外出，去找她想要的油脂素材。」

  而神谷那邊看到金熊要走，還順手給他拋了兩枚安魂蠟燭。

  後者仍舊沒有回頭，但兩枚蠟燭都他身上的鎖鏈捲住。

  在剛才的戰鬥之中，神谷川並沒有對金熊下重手。但既然他還有工作，那就要好好恢復一下自身狀態。

  星熊童子：……

  金熊嘴上說著要打贏神谷，奪回對大江山的控制權。

  但實際上連晚上的工作都計劃安排好了……

  星熊覺得，接下來幾天再額外注意一下金熊的動向與情況，就能給神谷一個好的交代。

  果然賺取積分，獲得挑戰權限這種事情，就是一個願打，一個願挨。

  隨便了。

  就這樣吧。

  至於其他的，習慣了優哉游哉的星熊也懶得去管。