「好，鬼將，走著瞧！」

  因為有星熊阻攔，金熊童子最終還是強忍住沒有發作。▲𝐺𝑜𝑜𝑔𝑙𝑒搜索▲

  那大鬼惡狠狠又瞪了神谷一眼，拖著一身的鐵鏈，頭也不回地離開。

  星熊則也不再說什麼。搖搖晃晃，醉醺醺地朝著相反方向走去。

  神谷川：？

  按理來說，我應該是糾紛的焦點才對吧，怎麼把我晾這了？

  而且關於我這個外來怪談到底該如何安置，不是還有很多事情沒有處理嗎？

  神谷川朝著星熊離開的方向跟去。

  「犬妖，你跟著我幹什麼？」獨角的雌鬼慢下腳步。

  「向你道謝。」

  「沒必要謝我，剛才你看到的只是我和金熊的個人恩怨而已。另外，我確實很討厭山男，你殺了他估計能讓大江山安寧不少。所以，別跟著我了，去干你自己的事。」

  「我自己的事？我該做什麼？」

  神谷不明所以。

  同時也想著和星熊童子繼續話題，以套取一些關於大江山有價值的信息。

  星熊又喝了一口闊口酒碗裡的酒，而後伸出尖長靈活的鮮紅舌頭，舔了舔沾在嘴角的酒漬：

  「嗝——剛才不是說了嗎？你已經是大江山的鬼將了，頂替了山男的位置，所以山男做什麼你就做什麼。但最好別像那個愚笨的山妖一樣胡作非為。」

  「已經是鬼將了……這聽起來有些草率，我還以為任免鬼將，最起碼要經過鬼王的許可。而且，具體的應該做些什麼？」

  「鬼王可不管這些瑣事，我和金熊說了算。」星熊擺了擺手，「另外，大江山裡的鬼將都是聽金熊調度的，具體該做什麼，你就等著他的安排吧。」

  「金熊……可我剛才好像惹怒了他。」

  「呵呵，是的，金熊不會讓你好過的。所以，你只有兩個選擇——」星熊伸出兩根手指晃了晃：

  「討好金熊，對他馬首是瞻，如果你能獲得他的信任。以你剛才在擂台上展現出來的實力，真的取代山男成為金熊的心腹也不是不可能。前提是你能忍受得住金熊的羞辱和刁難。嗝——總得來說，就是老老實實跪在他的腳下啦。」

  「我骨頭太硬，跪不下去。」神谷連想都沒想。

  「還真是直接。那你就只能離開了，趁你現在還走得了，離開大江山。」

  「我不可能走的。」

  「哦？」

  星熊尖長的耳朵在黃髮之間抖動兩下，醉眼半闔起來顯得狹長又朦朧。

  她的眼眸裡面有什麼神彩在閃動，不是那種醉鬼的渾噩和不清醒，反而是一種冷靜的打量與饒有興致的觀察。

  她對神谷接下來要講出什麼很感興趣。

  「鬼將的位置，是我自己打擂得來的。按照大江山的規矩，是我應得的。已經到手，憑什麼要我放棄？」神谷川說得理所當然。

  「只是這樣嗎？」星熊童子不置可否，「犬妖，你為什麼要來大江山？」

  「見識一下大江山之鬼的風采。」

  「呵呵。」

  「以及——」神谷微不可見地打量著星熊的表情，又繼續補充，「因為這地方有秩序。」

  「秩序？」

  「是的，我去過常世的很多地方，有怪談活動的地點都是一盤散沙而已。我有實力，到任何一個地方都可以威壓當地的怪談，但這樣太無趣了。可大江山不同，這裡可以把妖怪們召集在旗幟之下，就像人類的世界一樣運轉。我能感覺到，在這裡可以得到有意思的東西，比如權力。就像那個山男一樣，不可否認的是，他在被我斬殺之前過得很威風，不是嗎？」

  「這就是你想要的嗎？」星熊因為酒意而發紅的臉上，看不出太多的情緒變化，也不知道到底信了神谷的話幾分。

  「不止。」

  「不止？」

  「大江山在擴張對吧？或許我可以搭上順風車，和你們一起控制常世。我來這裡，是想做天王的。既然你們還有兩個天王的位置空缺，那為什麼不能是我呢？」

  「還真是圖謀很大，毫不遮掩的野心。大江山里用拳頭說話，如果你覺得你能成為天王，那就試試看吧。」星熊似乎終於對神谷川感興趣了，哪怕剛才看他打完擂台，星熊對於這個外來的能打犬妖也是興趣缺缺的，「我倒是不反感你的野心，你能做到什麼程度，儘管展示出來給我看看吧。很期待看到你和我平起平坐的那一天，或許會很有趣。」

  星熊童子又飲了一口酒，隨後扔下一句「不要再跟來了」，便繼續朝前離開。

  「喂，星熊大人。」神谷叫住她。

  「說。」

  「既然我已經是鬼將了，之後肯定也還要和你以及那位金熊大人聯繫的吧？我該去哪裡找你們呢？那座宮殿嗎？」

  「我和金熊都住在宮殿的外面。我們的宅子……嘖，說起來真麻煩，你隨便在路邊找個妖怪問問能知道了。至於金熊，要不了多久，他大概就會主動來找你了。」

  聽了這番話，神谷也終於不再多說什麼，於原地目送獨角的雌鬼走遠。

  ……

  星熊的一番交談下來，其實就是雙方彼此試探了一波。

  從對話里神谷川能夠感受到，星熊童子對自己也明顯保持著警惕和不信任的態度。

  這個女性天王，看來也不是單純的醉鬼那麼簡單。

  「金熊童子並不信任我這個突然出現的外來怪談，星熊那邊也是一樣的。她會站出來回護我，大概只是因為和金熊、山男的個人恩怨，以及對大江山里秩序的維護。星熊似乎真的很反感在大江山里胡作非為的山男啊。」

  至於山男到底是什麼秉性。

  從他一口吃掉與他同行的女妖，還有擂台結束之前砸死馬垂首的舉動就可見一斑。

  星熊毫不掩飾對山男的厭惡，那她可能意外的屬於「守序」類型個體。

  「也不知道星熊最後對我的說辭到底信了多少……看來作為外來怪談，想在大江山里站穩腳跟並不是那麼容易的事情。」

  但事情也並非是毫無進展。

  最起碼，神谷川現在已經是大江山的鬼將了。

  接下來就用這一層身份，開始對城池北面的宮殿、大江山裡的信仰來源兩點展開調查。

  另外，剛才的談話確實是星熊對神谷的「面試」。

  但神谷川這邊也是在嘗試套取信息的。

  他拋出了關於「鬼王」和「宮殿」的話題。

  星熊提到「鬼王不會操心鬼將任免這種所謂瑣事」，且「兩個天王並不住在宮殿裡面」。

  「如果星熊說的是真話，酒吞童子或者茨木童子存在與北面宮殿的可能性就更大了。」

  神谷川在腦海中思索整理現有的情報。

  過了一會，幾個頭頂長角的小鬼於街角那邊探出頭來。

  是先前山男出場時帶來的那些。

  而後，小鬼們開始朝著神谷的身邊靠近。幾個身體強壯，看起來沒有什麼智慧的怪談，也拖伏著山男的那頂大轎子走到神谷的身旁，順從地跪倒。

  「主人。」「主人。」

  幾個小鬼共同托捧一個巨大的，像是樹根一般盤結著的木質號角。

  神谷低下頭：「山男身邊的那些……」

  既然山男的鬼將位置已經歸自己所有，那麼原本隸屬於他的這些鬼怪，大概也變成了自己的手下。

  那幾個小鬼，都只有六七歲孩童的大小。

  皮膚像是粗糙的樹皮，又透著翠綠色。他們頭頂的角也是樹杈狀，上面還生著綠葉或粉花。

  這應該是木靈一類的小妖怪。

  木靈、木魂或木魅，都是日本傳說中寄宿在樹木里的精靈。傳說若是砍倒木靈居住的樹木就會帶來祟禍。日本的有些地方，直到現在都會代代相傳哪些樹木有木靈寄宿，並阻止他人砍伐。

  山男是山裡的大妖怪，他的手下是木靈倒也不奇怪。

  此外，同山男手下怪談一起出現的還有小小老頭。斥候正手捧著一大摞魂晶，很自然地站在木靈們之間。

  「這些木靈會吹號角來著，就像是山男的儀仗隊。呵，那山妖還挺講排場。」

  神谷朝著那頂染血的大輿轎看了眼，隨後便登了上去。

  木靈們呼呼吹起號角，指揮幾個沒有神智的怪談勞力移動起來。

  「要帶我去哪？」

  「回家，主人，回家。」

  ……

  木靈口中的家，是指大江山城北面的一座巨大宅邸。

  這裡本來是山男的居所。

  山男屍骨未寒，但他手下的一切財產都已經順理成章地歸了殺死他的神谷川。

  輿轎穿過門廳，停在了院子裡。

  這大院裡怪石嶙峋，枯樹聳立，荒涼又詭異。

  木靈們等到神谷下轎，拉著那些轎夫怪談脖頸上的鐵鏈，將它們拖到了一旁，隨後便陸續隱在了庭院的枯樹之中。

  「所以，這地方就是我的住所了。當大江山的鬼將福利不錯嘛，還包分配住房。」

  神谷朝著身邊的小小老頭使了個眼色，主僕兩個一同走進了宅邸的主樓。

  不管是木靈，還是那些沒有神智的轎夫，都沒有跟上來。

  「這地方還挺大……大概是因為山男體型的緣故吧。」

  神谷在宅邸里逛了幾圈，最後來到了一處像是臥室的房間裡。

  房間裡只有一塊大石板構成的「床」，其他的家具陳設，就都是一些造型古怪的石頭。

  這裡應該就是山男休息的場所了。

  雖說怪談所需的休息時間很短，但到底還是需要的。

  叮鈴——

  進入臥室後，座敷棲身的金球鈴鐺撞響。

  神谷凝起瞳孔朝著周圍掃視一圈，又同小小老頭對視一眼。

  「阿巴，阿巴。」

  斥候明白主人眼神里的詢問意圖，點了點頭。

  「可以出來，座敷。」

  「呀~」

  一道紅白混雜的祥瑞氣息涌動而出，小福神甩動著頭頂的呆毛現身。

  敷寶兩手捻著自己和服的衣角，小跑到了房間的角落。

  一邊咿咿呀呀興奮嘀咕著什麼，一邊嘗試推動那邊一塊造型怪異的石頭。

  雖說座敷現在的外表依舊身嬌體輕，但好歹也是C級的怪談，怪石在隨著她的推動緩緩倒下。

  房間裡響起沉重而刺耳的石板摩挲聲。

  那張石床滑動，顯露出一個向下方延伸的階梯來。

  「呀！」

  座敷跑回到神谷的身邊，邀功似的抬起鼻尖，頭頂的呆毛也精神抖擻地搖晃。

  「我就說嘛，山男既然是大江山的鬼將，不可能沒有什麼私人的戰利品儲存。找了一圈都找不到，看來是在這下面了。」神谷滿意地點了點頭，抬手摸了摸乖女兒的小腦袋，「走，看看山男都藏了些什麼。」

  按照大江山裡的規矩，山男的一切都由神谷接手。

  那麼他的私人藏品自然也是一樣，可以名正言順地接收。

  沿著石階朝下走了一段路，出現了的是一個較寬闊的地下室房間。

  房間的一角，堆砌著小山一般高的灰色小晶石。

  魂晶。

  目測估計數量會有十萬之多。

  神谷走上前去，抓起一把，又任由魂晶從指縫清脆地嘩嘩落下。

  「魂晶倒是不少……大江山的一個鬼將占有如此多的數量，沒準整個大江山會是一個寶庫。得虧這地方沒有制燭僧，要是能製作安魂蠟燭，大江山裡的鬼將實力或許要上漲很多。」

  除去魂晶以外，地下室里還有一些有用的素材。

  神谷簡單鑑定了一番，大多都是些價值不高的小玩意。

  同魂晶的存量相比，這些素材就顯得有些寒酸，也可能是有大用的素材已經被山男消耗掉了。

  「嗯，這個或許給馬鹿會有用。」

  從一眾素材裡面，神谷挑挑揀揀翻找出了幾個怪談遺物，應該都是些小妖怪產出的。

  但其中一件或許有點用處。

  當然是毫不客氣地收下。

  在神谷檢查戰利品收穫的同時，對寶物感知超群的座敷也跟著在地下室里在興奮淘寶。

  「呀！呀！」

  她從房間的一角拽出一個小酒盅，滿臉興奮地跑回老父親的身邊。

  感覺這個是很特殊東西！

  「嗯？」

  神谷把其貌不揚的小小褐色陶盅接下。

  嗡嗡。

  《怪談物語》里快速彈出了鑑定信息——

  【神便鬼毒酒】

  (本章完)